Далекая страна. Тетралогия

Ох, об этом‑то я и забыл! Если старшекурсники до сих пор не заглянули ко мне с вопросами, то это вовсе не значит, что вопросов нет.

– Впрочем, это вполне подождет до нашего возвращения, – продолжил Вельхеор. – Собирай манатки, и валим отсюда.

– Прямо сейчас? – опешил я.

– Нет, через месяц, – рассмеялся вампир. – Ты забыл, что мы несколько ограничены во времени? А если учитывать твои развлечения с запретным артефактом, то на счету чуть ли не каждый час.

Да, что‑то я расслабился. Он ведь прав!

Я вскочил с кровати и начал судорожно надевать ливрею.

– Ты куда это в таком виде собрался? – с интересом спросил Вельхеор.

– Туда, – махнул я рукой в сторону предположительного нахождения земель вампиров.

– Там, – Вельхеор повторил мое движение, – тебя в таком виде на кусочки порвут. Думаешь, в землях вампиров Ремесленники – желанные гости?

Я озадаченно почесал затылок:

– Моя ошибка. Во что же мне тогда одеться?

– Вот. – Он протянул мне небольшой сверток. – Эту одежду обычно носят обращенные слуги.

– Слуги?!

– Со слухом проблемы? – насмешливо спросил вампир. – Да, ты будешь путешествовать по землям вампиров под видом моего слуги. Это самый безопасный для тебя вариант.

– Вам виднее, мой господин, – съехидничал я.

– Правильно, правильно. Тренируйся. Потом еще отработаем правильную чистку обуви и поднесение тапочек.

– Обязательно, – буркнул я, переодеваясь в выданную Вельхеором одежду.

Между прочим, она оказалась на удивление комфортной, пожалуй, даже слишком. Вроде самые обычные штаны, рубашка и плащ, но они совершенно не сковывали движений и так хитро обтягивали мышцы, что у меня возникло ощущение, будто я стал немного сильнее.

– Странное ощущение, – поделился я с вампиром. – Сложно описать, но будто…

– Сил прибавилось? – лукаво поинтересовался он. – Так и есть. Это одежда из особого материала. Как ты знаешь, при применении многих техник Искусства перегрузки бывают слишком велики и есть опасность получить повреждения мышц и связок. Залечить‑то их можно, но в бою счет идет на доли секунды, поэтому наша одежда рассчитана на компенсацию этих перегрузок. Кроме того, ткань выдерживает все доступные нам изменения формы, а в случае нанесения серьезной раны с повреждением внутренних органов – они не выпадут, а будут зафиксированы самосшивающимся материалом.

– Не выпадут, – эхом повторил я, рассовывая по карманам полезные вещи, в числе которых была и карта для поиска украденного медальона. – Ну ты меня прям успокоил. Если не выпадут, то конечно…

– Кстати, обратная сторона плаща – яркой расцветки, специально чтобы передвигаться по городам людей, не привлекая лишнего внимания черным цветом, который вкупе со скрытым капюшоном лицом многих нервирует. – Он подождал, пока я наиграюсь со странной тканью, и продолжил: – Так, с одеждой решили. Но у меня есть еще кое‑что для тебя. Считай это подарком, – немного зловеще произнес вампир. – Только учти, это очень большая честь.

Какой‑то тон у него странный, подозрительно подметил я, словно речь идет не об оказании чести, а о наказании. Может, не надо мне таких подарков?

Тем временем вампир достал из‑за пазухи еще один сверток и протянул мне. Осторожно приняв подарок и развернув ткань, я увидел черные кожаные ножны довольно необычной, слегка изогнутой формы. Взявшись за совершенно обычную, без лишних изысков ручку, я вытащил темный клинок.

– Да я уже видел такой ножик у Алисы, – вспомнил я, повертев его в руке.

Вельхеор вытянул руку ладонью вверх и медленно сжал ее в кулак:

– Будь я чуть менее добр, в отместку за столь неуважительное обращение к древнему оружию вампиров твоя голова бы уже катилась по полу.

Ох, дракон его задери, я до сих пор не научился определять, когда он шутит, а когда говорит совершенно серьезно.

– Извини, – поспешно сказал я.

– Извинений недостаточно, – зловеще сказал вампир. – Подобные оплошности можно смыть только кровью!

Прежде чем я успел что‑либо сделать, Вельхеор выхватил из моей руки нож и молниеносным взмахом порезал мне предплечье. Не спасла даже хваленая вампирская ткань.

– Какого?! – вскричал я. – Я же извинился!

– Да нет, это не наказание, – «успокоил» меня вампир. – Кукри должен почувствовать кровь нового хозяина.

Я потрогал руку и с удивлением понял, что ткань сама собой восстановилась, словно сжав кожу в месте пореза.

– Кукри? – переспросил я.

– Да, таково название этого ножика, как ты его назвал. Я решил подарить тебе кукри нашего клана, чтобы избежать лишних трудностей в землях вампиров.

– Как мне в этом но… – Я настороженно посмотрел на вампира и поспешно исправился: –…кукри‑то поможет?

– Если ты посмотришь на клинок, то увидишь хитрый узор – это отличительный знак клана Хеор и лично мой. Каждый кукри указывает на принадлежность к клану и протекцию Высших, получить его могут только избранные вампиры.

– Но я же не вампир! – напомнил я и вздохнул: – Пока что… А если оптимистично, то и вообще.

– Кукри может быть подарен особо приближенному слуге за заслуги перед кланом. Ношение подобного оружия существенно облегчит жизнь в наших землях, а от низшего вампира тебя уже не так‑то просто отличить.

Что ж, отличный подарок и очень полезный. Но вот зачем в очередной раз напоминать о проблемах, а? Чувствую, нравится ему издеваться… ладно‑ладно, когда‑нибудь и на моей улице будет повод поглумиться.

– Здорово, – со смешанными чувствами ответил я.

– Но учти, что это фамильная реликвия. Если с кукри что‑то случится – я буду вынужден убить тебя, несмотря на личное отношение, – буднично сообщил вампир. – Таковы правила.

Я озадаченно повертел в руках кукри:

– Даже и не знаю, спасибо сказать или наоборот.

– Наоборот не советую, – хихикнул вампир. – Вдруг обижусь.

Полушутливо отсалютовав Вельхеору, я покладисто сказал:

– Спасибо за такой дорогой и вместе с тем опасный подарок.

– Хватит разговоры разводить, – неожиданно скомандовал Вельхеор. – Пора отправляться в путь!

– Может, через окно? – предложил я вампиру. – Чтобы точно ни на кого не наткнуться.

Мне очень хотелось избежать долгого прощания с друзьями, да и была серьезная вероятность того, что Алиса все‑таки захочет отправиться с нами, а я не смогу ей отказать.

– Поверь мне, все уже спят, – заверил он.

– Использовал способности? – не удержался я от подколки. – Хотя нет, ты же потерял их… тогда откуда такая уверенность?

– Для применения снотворного особых способностей не нужно.

– А Алиса? На вампиров же не действует снотворное.

– Действует, просто не такое, как на людей.

Мы вышли из моей комнаты и осторожно миновали коридор. К моему немалому облегчению, Вельхеор оказался прав – все уже спали, и нам удалось спуститься в холл без лишнего шума. Едва мы миновали лестницу, вампир неожиданно схватил меня за плечо и жестом велел молчать. Спустя пару секунд я услышал тихий звук открываемой двери на втором этаже. Очевидно, на кого‑то из моих друзей снотворное не подействовало.

Вампир жестом показал, что нам необходимо тихо спрятаться под лестницей. К сожалению, я не обладал умениями Высшего вампира и сильно сомневался, что смогу проделать это с необходимой осторожностью, что и попытался показать жестами Вельхеору. Даже в полумраке я смог увидеть, как вампир возвел глаза к потолку и беззвучно выругался. В следующий момент я почувствовал, как меня подхватили сильные руки, а спустя еще пару секунд я уже сидел под лестницей. Разумеется, все это произошло совершенно беззвучно, хотя я чуть было не вскрикнул от неожиданности, чем выдал бы нас с головой.

Тихие шаги спускающегося по лестнице человека доносились все ближе и ближе…

«Ничего себе!» – опешил я, разглядев крадущуюся в темноте фигуру.

Я ожидал увидеть кого угодно, но только не его. Зачем Наиву среди ночи сбегать из дома?!

Огненный Мальчик быстро пересек холл и покинул Проклятый Дом, осторожно прикрыв за собой входную дверь.