Дом льда (СИ)

Но мы всё равно рискнули и вновь оказались в лесу.

– Если мне не изменяет память…. – я присвистнул. – Мы в неделе лёту от города. Неплохо поработали ведьмаки!

Талле лишь вздохнула. Устала уже идти и идти; не для неё такой образ жизни. Да и какая девушка по доброй воле согласится лазать по холмам и буеракам?

– Куда? – только и спросила она.

– Туда, – кивок в сторону проглядывающей сквозь деревья поляны. – Но можно сократить дорогу.

– По воздуху? – с неуловимой иронией отозвалась моя ведьмачка, предрешив выбор.

Не доверяет…. Мы столько уже отшагали вместе, а она до сих пор…. Я разозлился.

И какого я за ней тащусь?! Интересный вопрос. Казалось бы, все карты уже раскрыты, но…. Ей удалось провернуть всё так, что стало не столько понятнее, сколько запутаннее. А вдруг все действия Талле – хорошо продуманный план?.. Не хочется снова пострадать из-за собственной глупости и проделок хаат.

Тьфу!

Великая Харкта, до чего же я стал мнителен!

– Можно нескромный вопрос: сколько тебе лет? – спросил я, приподнимая низко растущую ветку и пропуская девушку вперёд. – Только честно.

– Хм…. Почти девятнадцать, – бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц, сказала она.

– Девятнадцать десятков? – уточнил для пущей уверенности, несколько сомневаясь в утвердительном ответе. Как помню, возможность управлять Даром до полного слияния со Стихией проявляется не раньше размена первой сотни лет. Оттого Ант-Лер ценили и берегли, как собственный хвост. А если это так, то почему…

– Коготь!.. – обернувшись, с упрёком произнесла девушка, прервав мои мысли. – Столько не живут. Лет, конечно.

– Чего-о?! – протянул я, затормозив, получил по лицу веткой и чуть не уронил котомку с едой. – Сколько?! Ты что, несовершеннолетняя?!

– Я человек, друг мой, – с достоинством ответила та.

– Ты Смотрящая!

– Одно другому не мешает. У хаат, если не ошибаюсь, совершеннолетие наступает в пятьдесят. Я к тому времени уже внуками обзаведусь.

– Угу….

Дальше мы шли молча, обдумывая услышанное. У меня в голове никак не укладывалось, что Талле настолько… юна. Человек, как же…. Конечно, тысячелетней старухой она не выглядит, но…. Девятнадцать…. Великая Харкта! А развита Смотрящая не по годам: Даром уже пользуется… да и фигурка….

Тьфу! Хватит пялиться на неё!..

– Складывается впечатление, что моему ответу ты удивился больше, чем новости, что я – Ант-Лер, – донёсся ироничный голос Талле. Девушка успела порядком обогнать меня – пришлось прибавлять шагу.

***

Ночью мне не спалось – полная луна так и манила расправить крылья. Талле полусидя дремала у костерка, опёршись спиной о дерево. А я бдел её сон, попутно разглядывая спутницу. Давнишнее воспоминания о войне проносились в голове, всё то, что пытался забыть. Всё то, что ожило и теперь не давало уснуть.

А ведь появись Талле тогда, мы бы наверняка не раз сходились бы в поединке. Кто-то мог и не пережить его. Один на один – я всегда выходил победителем.

Внезапно она открыла глаза. Пару минут никто из нас не решался отвести взгляда.

– Что-то не так? – наконец, сонно спросила девушка, привставая и плотнее закутываясь в шерстяное покрывало. Лорд приказал снабдить нас всем необходимым, когда мы уходили. Невиданная щедрость. Навряд ли им двигало желание помочь. Просто маленькая "снежная" хаат оценила этот жест. А вообще-то, какая разница? Не мёрзнем, и то хлеб.

– Всё в порядке, спи, – отозвался я, подбрасывая в огонь сухую ветку. Огонь с жадностью захрустел ею, полыхнув волной жара.

– А ты почему не спишь? – не унималась Смотрящая.

– Ну, кто-то же должен за костром следить, – неохотно ответил я. Она многозначительно хмыкнула и замолчала, разглядывая танцующие язычки пламени и вьющихся рядом ночных букашек. А потом вдруг ни с того ни с сего поднялась, пересела ко мне под бок и крепко обняла, положив голову мне на плечо.

Сказать, что я был озадачен, значит, ничего не сказать. Прежде, пока я был в человеческом обличье, девушка старательно держала дистанцию. Не доверяла, боялась или воспитание не позволяло – причины не знаю.

– Ты чего?.. Замёрзла?..

– Коготь, всё в порядке? У тебя крылья….

Я обернулся через плечо. Великая, и ведь не заметил….

– Причём здесь они? – крылья с шелестом сложились на спине, а потом исчезли.

– В прошлый раз, когда ты их развернул в человеческой ипостаси, ты злился, – её дыхание щекотало шею. Странная попытка утихомирить. Но действенная. Размеренное биение сердца моей ведьмачки успокаивало. Но вскоре голову заняли совершенно иные мысли.

– Задумался просто…. – я провел ладонью по ёе длинным волосам, собранным в тугую косу.

– О чём? – словно опомнившись, она отстранилась и, почему-то смутившись, отсела чуть поодаль. – Э…. Лучше не говори, раз тебе это неприятно. Давай, послежу за костром, а ты поспишь?

– Предлагаешь завтра нести тебя на руках? – скептически поинтересовался я, поднимаясь на ноги. Талле не без возмущения посмотрела на меня снизу вверх своими синими глазищами.

– Что ты делаешь?.. – недоумённо пробормотала она, глядя, как я стягиваю рубашку.

– Собираюсь ипостась сменить….

Опустившись на четыре лапы, я подобрался к Талле. Девушка привычно прижалась к моему боку, забравшись под опущенное крыло. Она теперь стала и кем-то вроде ловца снов. И вообще, я чувствовал, что начинаю привязываться к ней всё сильнее.

– Спокойной ночи…. – приглушённо прозвучало оттуда. А я, забыв, что не могу говорить в этой ипостаси, заклекотал и досадливо спрятал голову под другое крыло. Только тут до меня дошло, что происходит.

Перерождение. Не знаю уж, каким образом, но из человека она превращалась в хаат. Носящую Дар одного из Домов. У них в крови обязанность заботиться о своих сородичах – инстинкт, схожий с тем, что заставляет орлицу душить змею, забравшуюся в гнездо. Только причём здесь я?

***

Ничто так не освежает мысли, как рассветный полёт. Солнца только-только показались из-за леса, а я уже встречал их боевым кличем. Где-то внизу моя ведьмачка смотрит в небо, пытается увидеть меня.

Набрав высоту, я полетел вперёд – разведать, куда идти дальше. Город пока ещё не был виден где, но направление угадывалось правильно. Несколько мощных взмахов ожившими крыльями, и пора возвращаться на землю.