Дом льда (СИ)

Вот так. Надеялась тихонько найти и вызволить своих хаат, а в итоге выяснилось, что грядет массовый геноцид. Локальная заварушка плавно переросла в нечто куда более грандиозное, куда ты, Талле, и не преминула влезть.

А разве у меня был выбор?

– Чем я могу помочь своим собратьям?.. – мой голос прозвучал неестественно спокойно.

Грифон

…Разговор с Турром и вправду затянулся надолго – дёрнуло же меня рассказать про последнее предсказание Смотрящей! "Коронованный Стихией" – не о том ли полукровке шла речь?..

Когда мы вышли из дома Ан-Лер, солнца устало клонились к заалевшему горизонту, а воздух наполнился вечерней свежестью. Но дивные виды сейчас волновал меня в последнюю очередь.

Потрясающе! Великая знает, каким чудом выбраться из Владычицы, чтобы оказаться в точно такой же кучке известно, чего! За что?! Из горла вырвался отчаянный рык.

– Что с тобой? Нехорошо? – прохладная ладошка коснулась моей руки. Обеспокоённо заглянув мне в глаза, Талле покаянно вздохнула. – Ты не обязан нам помогать, Коготь. Ведь сам говорил, что грифоны в нейтралитете….

Ещё бы мои собратья опускались до подобного!

– Я тебя не брошу, – грубовато перебил я девушку. Она ведь чувствует себя виноватой. Да что ж такое?! Взяв её за руку, я пошёл к избушке, в которой нас поселили – Смотрящая ещё не знала, где это.

– Прекрати, – поморщилась Талле и подёргала меня за рукав, чтобы привлечь внимание. – Сколько раз нужно повторить, чтоб ты понял: твоего Долга я не приму!

– С чего ты решила, что это из-за него? – покосился на неё через плечо и сам удивился своим словам.

Да кого я обманываю?.. За ней пойду хоть по дну Океана….

– Э… но… – девушка запнулась и недоумённо нахмурилась, а потом пожала плечами. – Что ж, это твоё дело.

И вот разбери: то ли ей на самом деле безразлично, то ли природная тактичность не позволяет всё разузнать и выспросить.

– А почему не примешь?

Вопрос заставил Талле удивлённо приподнять тонкие тёмные брови и даже слегка замедлить шаг. Но потом она лишь покачала головой.

Дойти мы так и не успели – по дороге нас перехватил тот самый "ледяной" полукровка и пригласил к общему костру. Поди, уже вызнал, что Смотрящая приняла под свой протекторат Дом Зверя, а значит, не причинит никому из "подопечных" вреда. Хотя бояться её не перестали. Вон, как косятся "звери", ещё и подальше отодвинуться пытаются – правильно делают. Зато "ледяные" полукровки облепили со всех сторон – откуда только их столько взялось?! А Талле рада: глаза сияют, что льдинки на солнце.

Я устроился чуть поодаль от неё, чтобы не мешать. Кажется, совсем недавно точно также сидел за длинным столом, уставленном всяческой снедью, за которым собирались "звери" от мала до велика, и даже помыслить не мог, что за ним когда-нибудь окажется хаат из другого Дома. Два десятка лет – не так уж много для таких долгожителей как мы или стихийники. Но оказалось, вполне достаточно, чтобы перевернуть всё с ног на голову. Нет, вру. Всего лишь одна война и ещё двадцать лет.

Кто-то от души хлопнул меня по плечу, отрывая размышлений. Обернувшись, я приветственно рыкнул. Невысокий огнённо-рыжий паренёк хитро ухмыльнулся в ответ. Стирш, Клан Лиса. Во время первой войны Клан Лиса исполнял по большей части партизанские миссии. И частенько мы с этим пройдохой отправлялись на вылазки и пакостили в рядах противников как могли.

Со Стиршем я успел поговорить, как только прибыл в поселение хаат. Честно говоря, я не жаждал общения со старыми знакомыми, опрометчиво бросившими меня во вражеском окружении без возможности спастись. Но всё встало на свои место, когда Стирш рассказал о приказе главы Дома, согласно которому за пленными не возвращались. Точнее за пленными другой расы – на тот момент ваш покорный слуга был единственным, кто таковым являлся. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: от меня желали избавиться, как только я стану бесполезен хаат. Жаль, нельзя "обсудить" этот щекотливый вопрос с предыдущим главой – мужчины Клана Правящих были истреблёны, а женщины – изгнаны. Теперь Домом Зверя управлял Ан-Лер. Оно и к лучшему: Турр всегда был мудрым и осторожным, только раньше его редко, когда слушали.

Ну, да ни к чему вспоминать старые обиды. Хаат за всё заплатили.

– Слышал: завтра "песчаные" прибудут, – просветил меня друг, усаживаясь рядом. Прочие "звери" не стремились со мной общаться, верно угадывая не самое лучшее расположение духа. – Выжившие Дома собирают Общий совет. Ума не приложу, как они собираются всё разрешать?

– Главное, чтобы сами не передрались. А то все проблемы Наследника решатся сами собой. Почему-то я сильно сомневаюсь, что никто из хаат не помышляет о захвате власти. Почти законного, заметь. Разве сложно будет поставить своего за спинку тронного кресла Императора?

– Зачем нам эта морока? – скривился Стирш, налегая на традиционную похлёбку "зверей".

– Ну, как же. Восстановить былое величие, – поддел его я, наслаждаясь оленьим окороком: вне зависимости от ипостаси питаться приходилось как целому грифону.

– Не ожидал, что Смотрящая запросто будет болтать с полукровками, – сменил скользкую тему лис, кивнув в сторону Талле.

– "Ледяные" всегда к людям терпеливо относились. А Талле и без этого очень… человечная, – старательно изображаемого равнодушия в моём голосе не прибавилось ни на йоту. Какого вон тот смазливый полукровка вертится рядом с ней?! Нет, он точно дождётся….

– Чем тебе не угодил Дер? – с любопытством спросил мой собеседник. – А-а-а, кажется, понимаю. Тем, что понравился Смотрящей?

Стирш гаденько захихикал, покосившись на меня, что-то порбубнившего и уткнувшегося в тарелку.

– Керет, тебе Хиррсы мало? – отсмеявшись, деловито спросил он. – Я думал, она отбила тебе охоту связываться с нашими женщинами.

Та, о ком он говорил, была сестрой главы Дома Зверя и ни в чём не знала отказа. За неё состоялось немало поединков – хаат любила смотреть, как её поклонники калечат друг друга. Парочку шрамов я, идиот, заработал именно так. Но мне тогда казалось, что итог того стоил. А цена всему – предательство и каменные стены Владычицы Туманов.

– Сравнил! – хмыкнул я, краем глаза следя, как Смотрящая поднялась и в окружении своих подопечных куда-то пошла. Кажется, я впервые услышал, как она смеётся. Меня как будто против перьев погладили. Да, что ж это, Великая Харкта!

– А ты всё-таки изменился, Керет. Повзрослел, что ли? – весело протянул лис.

Я мрачно покосился на него, и он умолк, пожав плечами, извиняясь за неудачную шутку.

– Хватит слюнями капать, – друг ткнул меня локтем в бок. – Не желаешь поохотиться с нашим кланом, как в старые добрые времена?