В огне

Она безошибочно определила источник. Меч Бранда лежал на скамейке, небрежно брошенный чье-то рукой. Она дрожащей рукой коснулась его лезвия, и зов тут же утих. Но в мыслях одна за другой вспыхивали картинки будущих событий. Варианты развития. Один из вариантов заставил её побледнеть. Она видела умирающего Сирила, его сжигало пламя видгарской магии, не оставляя надежды на спасения. Его агония была жуткой. Ольга едва не закричала на все убежище.

Нет! Этот меч никогда не попадет в руки Бранда. Никогда! Пусть лучше она себя порежет его острым лезвием, но не позволит Бранду… Она не смогла сдержать всхлип. Обугленные крылья… Мать его, какой-то ужас.

Она схватила меч. И взвыла от новых событий. Присела, баюкая меч в руках, качаясь из стороны в сторону. Как сделать выбор? Позволить Сирилу умереть или… От этого затрусило, как в лихорадке. Ну, почему ей не дают нормальный вариант? Почему всегда все так… Всезнающий, Великий Страг, все боги мира. Дайте же, в конце концов, тот вариант, когда для неё наступает тьма. Спокойствие… Недостижимая черта, к которой стремится не одну сотню лет. Пожалуйста, пусть будет вариант, где она умирает. Но те так… Не такой выбор.

— С тобой все в порядке, — потормошил её за плечо хранитель.

— Нет! — как истеричка заорала она. — В порядке быть не может!..

И сжав мертвой хваткой меч, помчалась в свой подвал. Она не может отдать Сирила.

Она никогда не справится со всем этим. Ей не выжить в таких зверских условиях, где каждый пытается смешать с грязью и растоптать.

Лелана всхлипнула, не в силах сдержать слезы, которые прозрачными потоками скатывались по щекам. Да она и не пыталась их сдерживать. Казалось, выход только один — снять кольцо и уйти, куда-нибудь, где не будет необходимости доказывать всем… постоянно что-то доказывать. Этим твердолобым мужикам, который как стая воронов накидывается при первой же её ошибке.

Мало того, что вчера на озере Мрака попала сразу между трех огней, так и сегодня… Вилор, наверняка, все это специально сделала, чтобы показать, мол, ни на что не способна ты. Унижение сжигало изнутри. Её проклятое войско отказалось следовать приказу сюзерена. Один из полководцев не побоялся даже в лицо ей высказаться о глупости того, что она предлагала. В Вилор присутствовал при всем при этом… ухмылялся. Но это же его идея была! Он же просто подставил.

Она расплакалась и убежала, хотя прекрасно знала, что этим только покажет всем свою слабость. Ещё и Ольги не было. Где она, когда так нужна?

Дверь широко открылась, и широким шагом в комнату вошел Вилор. Сквозняк захлопнул дверь за его спиной. Магистр "королевского двора" остановился перед креслом, в котором она занималась саможалением. Лелана отвернулась и спрятала заплаканное лицо в ладонях.

— Что нравится?

— В рыдающих девушках нет ничего красивого. И меня слезами не проймешь, — спокойно ответил Вилор.

— Зачем пришел тогда?

— Отругать, если не понятно.

— Тогда оставь меня одну… Я прекрасно знаю, какие эпитеты услышу в свой адрес. Да я дура и совсем не умею управлять доменом. А война для меня вообще темный лес. Реальной власти у меня нет, войско не слушается…

— Самокритика ещё никому не вредила, — усмехнулся Вилор.

Лелана всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Ну и пусть смотрит, надоело ей что-то кому-то доказывать. Неожиданно её окатило водой. Лелана вскочила, не понимая, что произошло. Вилор как ни в чем не бывало поставил пустую вазу на стол.

— Ты… ты…,- возмущение поднималось из самых потайных уголков сознания.

Ещё никто такого не позволял в отношении с ней. Лела схватила со стола кристалл и запустила в голову Вилору. Мужчина увернулся… На столе к сожалению кроме бумаг больше ничего не было.

— Убирайся! — заорала она.

— Ну, слава Всезнающему, успокоилась. Теперь поговорим о том, как ты облажалась?

— Иди в Бездну! Это был твой план, ты меня подставил!

— Дорогуша, ты перепутала место назначения. Не странно, что полководцы отказались вести отряды на край Озер. И если бы слушала меня на совете, то не облажалась бы.

— Пе-ре-пу-та-ла? — захлопала глазами Лелана, чувствуя, что сейчас разрыдается снова.

— Да! И это значит, что ты даже не пыталась вникнуть в расположение войск.

— Ты же у нас самый умный, а я дура, забыл? Ты же столько раз меня этим званием награждал.

— Сейчас награжу ещё раз. Вместо того чтобы истерить и опускать руки, попыталась бы хоть в чем-то разобраться. Войско слушается умных приказов. И пока ты только и делаешь, что жалеешь тут себя — никто тебя воспринимать, как сюзерена не будет.

— Чего ты хочешь? Чтобы я отказалась от власти? Да? Тебе не нужен такой союзник?

— Ты права размазня и плакса в союзниках меня не привлекает. Я, конечно, могу взять все командование на себя. Но на кой оно мне надо просто так?

Просто так… Лелана заскрипела зубами, услышав такие знакомые слова Риса.

— И чего же ты хочешь? — едва сдерживая злость, спросила она.

Вилор хмыкнул пару раз, нагло уселся на стол, не сводя с неё прищуренного взгляда.

— Даже не знаю, чего попросить… — протянул он.

— За то я знаю, чего ты попросишь. И ответ у меня один: можешь меня убить, но в постель я с тобой не лягу.

— А это мне на кой? — его улыбка становилась все шире. — Ради Всезнающего, Лела, у меня девушек хватает. Может, ты привыкла, что все исполняют любую твою прихоть после этого, но не я. Дорогуша, личико у тебя, конечно, смазливое, но такие слабовольные натуры меня не привлекают. А вот вассальную присягу принести можешь.

Она застыла с отрытым ртом, не зная, что ответить. У неё было золотое кольцо, она имела право на свободу от любого другого магистра. После стольких лет войны в прошлом замок отвоевал право на независимость.

— Да пошел ты, — резко ответила она.

Вилор приподнял бровь в усмешке.

— Я разберусь со всем и докажу, что могу управлять доменом и войском не хуже тебя.

— А вот это, наконец, слова сюзерена.

Он вздохнул и спрыгнул со стола.

— Только сомневаюсь я, что тебя на долго хватит…

— Один такой уже пытался доказать мне, что я не справлюсь…

— Ты о Рисе, что ли? Так ты и не справлялась, на мой взгляд. Я твоего главнокомандующего очень хорошо знаю. Те проблемы, который он тебе подкидывал — сущий пустяк. Поэтому я никогда и не вмешивался, позволяя ему забавляться. Но, деточка, все проблемы домена решал он. Ты же ничего не делала… НИЧЕГО! Все переговоры вел Рис. Тебя я в лицо не видел, до того, как Рис подставился. И у парня был талант управлять, у тебя же только кольцо…

— Попробовал бы управлять, когда вставляют палки в колеса и каждый день пытаются изнасиловать… Я не просила кольцо…

— Но оно тебя выбрало и надо постараться быть его достойной. Иначе — только присяга мне! Сопли и слюни будешь распускать перед своим любовником. А здесь нужно заставлять мозги работать. Нужно каждую мелочь изучить и не важно сколько ночей придется не спать. Только тогда тебя примут, дорогуша, и в замке, и в Озерах, и в Симфонии.

Он замолчал на мгновение.

— Я вижу, дорогуша, мои слова тебя злят. Вот как кулачки-то сжала. Но ты понимаешь, что я прав, не так ли?

Лелана продолжала молчать. Что ему доказывать? Она даже не знает с чего начать. И Ольги нет, чтобы спросить совета.

— Научи меня… — слова почти выдавила из себя, понимая, что вероятнее всего Вилор просто рассмеется в лицо.

Но он удовлетворенно улыбнулся и кивнул.

— Это уже другой разговор. Совсем другой… Только, деточка, я тебя достану, предупреждаю сразу. И у меня есть пара условий.

— Каких?

— Первое и самое главное — на время войны забыть о личной жизни и всех похождениях на встречу с любовником. Это риск неоправданный, к тому же.

Он опять присел на краюшек стола, а Лелана опустилась в кресло. Глубоко вздохнула.

— Я пошла к озеру Мрака за миром от Речного, а не на свидание к Бранду, — устало повторила она.