И снова в Статус Бога...

- Но потом – не обращая внимания, на его слова продолжала Вертана -

потом все резко изменилось. Это было похоже на побоище. Меня скинула

лошадь.… Помню когда кончились стрелы, я отбивалась луком, когда он

сломался, дралась как дикая кошка, и вот пытаясь разодрать шею одного из

нападающих, я сорвала с него медальон… Синяя вспышка света и я полетела в

темноту.… Очнулась уже здесь, тогда это были девственные леса с множеством

чистых озер. Меня подобрали девы лесов… выходили, приютили, и стали учить. И

время словно остановилось, хотя оно здесь и вправду замедляет ход, порой

вытворяя злые шутки. Уходя из дубравы можно было в нее уже и не вернуться,

или вернуться спустя десятилетия. Но, так или иначе, время все же, шло. Из

миров после схваток между собой, или иначе именуемой битвой пантеонов, сюда

стали попадать различные отщепенцы, которые влияли на лес, своим

колдовством. Бывало, даже забредали чародеи, столь высокого уровня, что эти

отбросы забивались в самые глубокие норы, дабы только не попасться им на

глаза. Но чародеи тоже не несли благо, они стали использовать Лес, как питомник

для различных чудищ, которых приводили с собой. Тех, правда истребляли

Темные Эльфы, но их стрел явно не хватало на всю огромную территорию…

Постепенно, но неуклонно Лес становился местом, куда выселялись всякие

отбросы, и понятно, что это были не самые лучшие люди… - Вертана на миг

умолкла, протянув руку за ломтиком сыра.

- А что делали вы? - Тут же, смущенно поинтересовалась Дейдра.

- Мы…. Мы были столь беззаботны, что проморгали начало конца - зло

сказала зеленоволосая красотка. - А когда решили призвать на помощь берегинь,

было уже поздно. Девы Лесов оставили свои дубравы, и ушли в ельник - места

обитания Ягинь. Те жили обособленно, почти не покидая своих избушек, витали

55

где-то в облаках в буквальном смысле. Не злые и не добрые, равнодушные к

бедам, что пришли в Лес, они оказались странными соседями... Вид их тел

иссушенных постоянным недоеданием, недосыпом и малым потреблением воды,

поначалу вызывал отвращение.… Но потом мы пообвыклись, и перестали

шарахаться при встрече.

Вертана умолкла, наливая себе кваса, и делая несколько больших глотков.

Проныра поерзал на скамье, и, не выдержав паузы, выпалил:

- А дальше? Что было дальше?

- Гм, дальше пришли волосатые узгары, дикие, необузданные, знающие

только кремень, но обладающие невероятной силой, а их шаманы - на редкость

хорошим умением... Они то и настроили на холмах эти свои святилища-капища.…

Через которые сюда стало проникать все больше и больше разной грязи. И Лес

словно распахнул свои объятия - повалила разная нечисть, нежить, если волхвы,

то какие-нибудь кривдичи, если ведьмы, то те, что все поганят вокруг. Сперва все

они таились, вынюхивали да разнюхивали что тут да как, а затем поняли, что нет

тут им супротивника, и, обнаглев, начали вершить дело свое черное.… В ту пору

и произошли разные случаи, что в других местах известны как сказки. Так мне

объяснила наставница.

- Это, какие же сказки, так разошлись? - Поинтересовался Рунин,

слышавший большим знатоком всякой всячины.

- Ну про хитрого оборотня и девочку в красном платке, например. Про чудо-

юдо лесное. Про мальчишку, что обхитрил тупого огра.… Да много всякого

случалось, вот. А потом пришла она! Птицеглавая Владычица Мут. Словно

коршун с небес набросился ведомый ей ветер, вихрями прошелся по холмам с

капищами, и порушил почти все, так что те не могли уже никого пропускать сквозь

себя, а нас учить она стала, вместе с Ягинями, которые ее якобы призвали.

- И что у нее и вправду была птичья голова? - Не выдержав, изумилась

Дейдра.

- Да, как у коршуна. Но в остальном от нас она не отличалась, и речь ее

стала нам ясна и понятна. И учила нас Мут, разным премудростям жизни.

Поведала о цикличности времени, и о календаре Сферы. И о Силах, что в ней

обитают, и как правят те, кто ворвался непрошено. О далеких мирах, о волшебных

дарах, и еще много о чем. Учила нас ведовству она своему, провела через

познание самих себя. И обрели мы власть над первоэлементами, Землей, Водой,

Воздухом, и Огнем. Мне правда лучше давалась волшба, что с землей-матерью

связана, ну и вода немного. И вот как только усвоили мы уроки ее, Мут, повела нас

отвоевывать Лес, и стали мы изводить всю нечисть да нежить в округе. Здесь

даже начали селиться людские племена, уж не знаю, как и проникали в Лес…

- Почему же сейчас все так запущено? - Перебил ее рассказ, Проныра.

- А потому что пришла пора - Мут, покинула нас, сказав лишь, что настал

час уходить. – Ведьма тяжело вздохнула, взгляд ее затуманился, и она чуть

помедлив, горько сказала: - И будто прознав про ее уход, сюда прорвались

Кьяранса, Ллотха, и Цирцея. Вот тогда-то, и началось настоящее пробуждение

Тьмы. Известно ведь что Хвергельмир распадался на отдельные ручьи, и вот один

такой отводок стал питать Лес. Не знаю, уж, кто из пришлых, это провернул, но

постарались они на славу. Озера начали заболачиваться, деревья скрючивало и

выгибало, листва стала синеть, а небо покрыла постоянная хмарь. Среди нас уже

не было разговоров об отвоевании Леса, тут хоть бы уберечь хоть какую-то его

часть. Потому что рыскающих по лесу алчных хищников становилось все больше

и больше.

- Я так понимаю Лес, еще долго не сдавался, но его все-таки превратили в

то, что он есть сейчас? – Спросил Кэфент, видя, что хозяйке надо утолить жажду.

56

- Да. Вначале нужда заставила хуторян потянуться к нашим изгородям, они

переселялись просто в большие дупла и рыли землянки, постепенно девы лесов,

смешались с ними, потому, что как-то надо было выживать, да и природа брала

свое. Но растить детей в таких условиях становилось все трудней, охота не

давала должного прокорма, да и зверь все мельчал и становился чутким и

осторожным. Озера еще кишели рыбой, но пробираться к ним, стало опасно, на

это отваживались лишь редкие смельчаки. Не смотря на это, деревня все же

росла и крепла. Сруб за срубом, изба за избой, огороженная мощным частоколом,

с бьющим из-под земли ключом, у самой изгороди. На время все наладилось,

даже в окрестностях не встречались жуткие твари, ибо кто сдуру пер сюда, быстро

прощался с жизнью. А против нечисти и нежити боролись наши чары…

Тут Вертана на время умолкла, уделяя свое внимание пирожку и

отрезанному для нее куску рыбы. Дейдра тем временем подхватила на руки

Черныша, так звали хозяйского кота, и принялась гладить и чесать. Априус

покрутил головой, обшаривая стены взглядом, и подождав, когда ведьма дожует,

спросил:

- А куда же все делись?

- Темные феи - так они себя сами назвали - запивая съеденное квасом,

проговорила хозяйка - возжелали полной власти над Лесом. А тут еще Круг Эпох

повернулся, начал свое восстание Великий Бунтарь. И темная сила возросла

десятикратно. Это отразилось и здесь. Обезумевшая Ллотха стала плодить

детенышей, таким образом, став Паучьей Королевой, по сути: хаотично-злой