И снова в Статус Бога...

- Как тогда ходят? - Понуро спросил Проныра.

- Тропку открывают. Или вообще не ходят - летают. Эти ведьмы по всякому

могут хоть в ступе, хоть на метле. Хотя точно не знаю, близко не сталкивался. Но

мы переть напролом уж точно не будем.

- Вы на цястокол посмотлите - воскликнул Яша - столько целепов на сесты

насазено. В глазницах огонь плесетца, зуть.

- Да тут и впрямь целое разнообразие трофеев. - Воскликнул Кэфент - и

одноглазые, и трех, и вообще невесть чьи черепа. В моих краях у нашего владыки

был трон из черепов всяких чудищ, некоторые экземпляры я даже узнаю…

- Да бабушка явно не безобидная - пробасил Куру - так что делать будем?

Орать отсюда избушка-избушка повернись к лесу задом и так далее?

- Ну, если она и впрямь такая могущественная, то давно уже нас почуяла,

осталось только подождать реакции - ответил Априус, носком сапога осторожно

трогая траву.

- Волшебник не надо дразнить мой ковер - он кусается! - Внезапно раздался

молодой, веселый голос. - Вы чай в гости напрашиваетесь, или это я не правильно

истолковала ваш приход?

- Да как бы, да - с некоторым замешательством ответил Рус - мы искали

тепло и кров….

53

- Что ж заходите, коль пришли.

Части частокола как не бывало, а по ту сторону стала видна избушка, в

двери которой, уперев руки в бока, стояла молодка. На ней было простое зеленое

платье, такого же цвета волосы, красиво ниспадали до пояса, и уж ни на какую

старую каргу, она похожа не была. Хозяйка избушки сделала жест рукой, в ней

появилась метла, и, указав ее на лужайку из разрыв-травы, колдунья открыла

проход. Трава раздалась в стороны, открывая узкую, но ровную тропку, свечение в

мертвых глазницах черепов померкло, а хозяйка спустилась навстречу, уже

пошедшим к ней гостям.

Априус шел первым, внимательно глядя, в такие же зеленые, как и у него

самого глаза ведьмы. А в том, что это ведьма он не сомневался, сила у этих

представительниц женского ремесла, особая, по-своему жгучая и близкая к

стихийной магии. Она явно их не боялась, то ли уверенная в себе, то ли тут

крылось что-то еще. Так же внимательно рассматривала нежданных гостей, на

некоторое время в глубине ее очей, промелькнула тревога, видимо ощутила,

почуяла, в каждом из пришедших немалую силу, но отступать было уже поздно.

- Законы вежества заставляют меня быть радушным с каждым, даже с теми,

кто явился без приглашения - проговорила молодка, звонким чистым голосом - но

не подумайте что вам тут особо рады. Проходите в избу - она указала на висящую, на цепях лестницу, что при надобности поднималась и втягивалась.

Недалеко от избы стояла каменная конструкция, в которой Априус, с

удивлением узнал календарь. Не просто обыкновенный валун с зарубками,

который используют дикие племена, различных миров. А сложный механизм,

состоящий из каменных кругов, колец, звезд, шестерен, и реек. Беглого взгляда

хватило, чтобы понять, что там не только месяцы и годы показаны, ни и целые

эпохи, что расположены на внешнем кольце.

- Зачем госпоже хозяйке такое сложное приспособление? - В лоб спросил он

- Это в таком-то дремучем лесу,…

- Лес не всегда был таким, и я тоже - коротко ответила она - Кота моего не

напугайте там - глядя на куатара, попросила она - и сову тоже.

Это уже относилось к Рунину, который влетел в избу через окошко.

Пропустив всех своих путников вперед, Рус позыркал по сторонам, отмечая

отсутствие всяких сараев, амбаров, и поленниц. В глаза бросился лишь сруб

колодца, весь испещренный замысловатой резьбой и охранными символами.

Ведьма дождавшись, пока он поднялся в избу, быстро прошла следом,

плотно притворив дверь. Небольшая избушка снаружи, внутри оказалась

довольно вместительно, имела несколько комнат, кладовую, и кучу разнообразных

шкафчиков и полок. В открытой печи ярко полыхали березовые поленья, не

понятно, откуда, добытые хозяйкой, у окна стоял широкий стол, с лавками по обе

стороны, явный признак того, что некогда тут бывало многолюдно. Большой

размером с рысь, черный кот внимательно рассматривал пришельцев, взгляд его

желтых глаз, быстро пробежал по людям, затем надолго прикипел к куатару, тот

издал странный горловой звук, и котяра сразу расслабился, улегся у печки, и

замурчал.

- Усаживайтесь за стол - указала ведьма на лавки. - Я так понимаю, это у

вас делают все, не зависимо от…. Ну вы понимаете.

- Понимаем - Яша попытался растянуть свою пасть в улыбке - сидеть на

топцяне или скамье дело пливыцьное. Хоть и удивляет лазных цюдаков.

- Что ж вы пока рассаживайтесь. А я посмотрю, чем вас можно угостить. -

Улыбнувшись, проговорила хозяйка. - Меня кстати Вертаной кличут.

- Ну а я Рус - манерно склонил голову Априус. - Это мои спутники - Кэфент,

Дейдра, и он чуть помедлил, вспоминая как на самом деле зовут Проныру - Фиор.

54

А так же побратимы наши меньшие Куру, Яша, и Рунин, что, не смотря ни на что, пытается разбудить вашу сову. Но вы его простите милая хозяйка, он редко

встречал ночных обитателей леса. И еще, поскольку не хотелось бы, причинять

вам ни каких неудобств, позвольте угощениям остаться за нами.

Не дожидаясь ее согласия, он развернул «скатку» расстилая ее на столе, и

там почти мгновенно выдавила из себя большого запеченного осетра, кольца

различной колбасы, пару кругов брынзы, ватрушки и пироги, несколько кувшинов

кваса, и миски с солеными грибами и капустой.

- Ну чем богаты - пояснил Априус, усаживаясь на лавку - а пока будем

трапезничать, может радушная хозяйка поведает нам о здешних краях?

- Могу и поведать - усаживаясь рядом с Пронырой, улыбнулась Вертана -

только начать следует, наверно с того времени как я сама здесь появилась…

- Ну не сочтите за труд, мы с удовольствием послушаем - оживился

полуэльф.

- Вы, должно быть, слышали о грандиозных битвах случавшихся ту тут, то

там, после прихода Великолепной Семерки? Не все миры покорно ложились к их

ногам. Не все Старые боги, были столь неосмотрительны, чтобы пойти на прямое

столкновение. Но рано или поздно, столкнуться все равно пришлось бы. Так и

случилось. Арес призвал своих детей дать бой захватчикам. Но племя мое было

чересчур гордым, чтобы действовать по плану мужчин. Царица повела нас

отдельно, как в обычную стычку, с одними лишь луками, и секирами, без стремян и

седел. Одна лишь боевая раскраска да набедренные повязки - вот и все доспехи,

и одежда. Поначалу казалось, что мы даже одерживаем верх, ибо неприятель,

был слегка введен в ступор, ну видом наших обнаженных тел, и чар, пущенных в

действие теми, кто умел.

- Гм – представляю я эту картину – глядя на ведьму, как кот на сметану,

проговорил Проныра – тысяча голых всадниц, на взмыленных конях…