Вечное Лето (ЛП)

Стены пещеры были песочного цвета. Помещение освещалось парочкой факелов и светом потухающего костра. Под высоким потолком вились клубы древесного дыма, а в воздухе пахло копотью, мокрой шерстью и застарелым потом.

Странно, но все духи и вправду выглядели, как братья. Сидя на корточках в темноте, Фер насчитала около двадцати духов. Одни были выше, другие ниже; одни – толще, другие – худее; у одних была тёмно-коричневая, а у других – бледная или зеленоватая кожа. Один из духов был совсем маленьким ребёнком лет трёх, а двое – стариками. Но у всех ним были чёрные волосы и глаза цвета пламени.

Они паковали в сумки свои вещи – рваные тряпки и одежду – и стягивали в узлы одеяла.

Когда Фер вышла из тоннеля и поднялась в полный рост, один из духов её заметил и что-то предупреждающе крикнул. Слова эхом пронеслись по пещере, и все духи вскочили на ноги и направились к Фер. Один самый яростный дух, весь раскрашенный красными и чёрными полосами, рванул вперёд, схватил девушку за отвороты курточки и прижал к стене пещеры.

- Стойте… - выдохнула Фер.

- Кто ты? – прорычал дух. – Что ты здесь делаешь?

И тут из тоннеля за спиной Фер вылетел громко и яростно жужжащий рой пчёл. Три из них подлетели к раскрашенному духу, ужалили его в руки, и тот отпустил Фер и отшатнулся назад, рыча и отмахиваясь от пчёл. Некоторые духи начали превращаться в псов и попытались снова наброситься на девушку, но пчёлы замерли перед Фер мерцающей золотистой сетью. Один из псов-духов подобрался ближе, и пчела ужалила его прямо в кончик носа. Тот взвизгнул и отбежал назад.

Фер перевела дыхание и отодвинулась от стены пещеры. Пчёлы давали её время сбежать отсюда, но она не сдастся так легко. Девушка подняла руку, и пчёлы затихли, став кружить над её головой, подобно золотой короне.

- Меня зовут Фер, - сказала она толпе рычащих псов-духов. – Я – друг Рука и…

- Ложь! – резко произнёс дух с длинными косичками и вплетёнными в них бусинками и кусочками цветного стекла. Он вышел вперёд и отвесил Фер издевательский поклон. – Вы – Леди. Вы не друг никому из духов.

- Нет, друг, - громче произнесла Фер, чтобы слышали все. – Рук в беде.

- Он дух, - усмехнулся высокий парень. – Конечно, он в беде.

- Это не обычная для духа беда, -ответила Фер. – А кое-что большее.

Духи стояли неподвижно и молча, как стена.

- Уходи, - сказал высокий дух.

«У меня нет на это времени. Рук в человеческом мире слабеет с каждой минутой, и мне надо быстро его найти. Как же их убедить?»

Осторожно, наблюдая за реакцией духов, девушка выступила вперёд. Духи, все как один, сделали шаг назад, но самый маленький дух остался стоять с краю, посасывая большой палец. Подойдя чуть ближе, Фер присела на корточки и протянула к ребёнку руку.

- Привет, - ласково поздоровалась она.

Ребятёнок вытащил изо рта палец и свирепо рыкнул.

Фер не сдержала улыбки – он был таким милым в этот момент. Щелчком пальцев она подозвала одну из пчёл, роящихся у неё над головой. Пчела подлетела к маленькому духу и мягко коснулась крылышками щеки. У мальчика глаза вылезли из орбит.

- Я только хочу помочь, - произнесла Фер.

От этих слов все духи заволновались и зарычали.

Фер попробовала приём, которым пользовалась бабушка Джейн, когда хотела, чтобы Фер к ней прислушалась – она понизила голос и почувствовала, как толпа духов пододвинулась ближе и навострила уши.

- Арентиэль украл серебряную корону, которой планировали наградить победителя состязания за звание Лорда или Леди Летних Земель. А потом он обвинил в этом Рука и всех вас, и Рука в качестве наказания сослали в человеческий мир. Мне надо спешить. Рук умрёт, если я его оттуда вскоре не вытащу.

Духи заволновались и зарычали ещё громче.

Фер взглянула на хмурящегося духа с косичками и пепельно-серой кожей, похоже, это был их вожак:

- Арентиэль собирает охоту.

К её удивлению духи на это никак не отреагировали. А предводитель пожал плечами.

Фер поднялась и снова оглядела пещеру.

«Когда я пришла, духи собирали вещи».

- Вы уже об этом знали?

Один из духов вышел вперёд. У него были длинные волосы, спускающиеся, подобно гриве, по спине, а вокруг талии было обвёрнуто жёлтое одеяло из клочков ткани.

- За нами всегда охотится кто-то из вас. Таково уж любимое времяпрепровождения у Лордов и Леди – выжигать дотла логова духов.

- Не разговаривай с ней, Клочок, - прорычал вожак.

Дух по имени Клочок послал Фер быструю кривую усмешку.

- Мне кажется, вы не понимаете, - сказала Фер. – Арентиэль убедил весь нейт, что это вы украли корону. Он вас не просто выследит, они будут охотиться на вас, пока не найдут корону – а я знаю, что у вас её нет, но все остальные-то этого не знают. А когда они вас поймают, до убьют всех до единого.

Фер обвела взглядом собравшуюся толпу, и на этот раз заметила на их лицах тревогу и страх.

Вожак опустил голову и посмотрел на Фер.

«Как же в этот момент он напоминает Рука!»

- Не твоё дело, что с нами случится! – прорычал он.

- Моё, - отрезала Фер. – Рук – мой лучший друг. Я должна спасти его и должна помочь вам. Разве вы не понимаете?

Все непонимающе на неё смотрели. Кто-то пару раз рыкнул.

«Нет, они не понимают».

Фер вздохнула.

- Вы духи, и не понимаете, как Рук может быть другом кому-то, вроде меня. Ладно.

Девушка направилась к выходу из пещеры.

- Идите, бегите, делайте всё, что хотите. Только не дайте Арентиэлю вас поймать. А я собираюсь найти Рука.

Она согнулась, намереваясь пройти через тоннель наружу, но вдруг замерла. Пчёлы громко жужжали ей на ухо, словно пытаясь что-то сказать.

Жужжжжж-жжжж-жужжж.

«Стоп. Но ведь духам некуда идти».

Фер снова обернулась лицом к духам. Они так напоминали ей Рука: по напряжённой, настороженной позе, по кривой усмешке, появляющейся на лице Клочка…

- Можете пойти со мной в мои Летние Земли, - произнесла Фер, не успев сама толком осознать. – Пойдёмте. Там вы будете в безопасности, пока я не верну Рука.

Глава 19

Рук падал по Пути. Вокруг него завывал ветер, кружились звёзды, и пролетало что-то золотистое, как стрелы. А потом он очутился в темноте. Ноги ударились о твёрдую поверхность, Рук споткнулся и с громким шлепком сел на землю.

- Ох, - пробормотал Рук и закрыл глаза, пережидая головокружение. Парень услышал негромкое жужжание и открыл глаза: перед ним расстилалась поляна, залитая млечным лунным светом. А на воротнике потрёпанной рубашки сидела одна из пчёл Фер.

Рук нахмурился:

- А ты здесь что делаешь?

Пчела зажужжала в ответ.

Рук осмотрелся. Слева от него была заводь – Путь, через который он только что пришёл. На её тёмной гладкой поверхности блестело отражение полумесяца, висящего над головой.

Рук потёр больное место на затылке, куда его ударила эта идиотка-Хранительница нейта, а потом поднялся на ноги. В воздухе странно пахло. Парень не знал, что это было, но пахло неправильно. Вокруг был обычный холодный осенний воздух, но он был тяжёлым и словно оставлял на коже слой пыли.

- Мне это не нравится, - пробормотал он себе под нос.

Только вот не имело значения, нравилось ему тут или нет. Он застрял по эту сторону Пути, в человеческом мире Фер, а значит, не так уж много времени у него осталось, прежде чем он ослабнет, умрёт и исчезнет. А сколько это «не много», он не знал.

«Эта чёртова змеюка Арентиэль! Он добился того, чего хотел – все Лорды и Леди нейта готовы охотиться на духов и убить их. Арентиэль хоть и выглядел молодым и красивым, на самом деле был древним, холодным и беспощадным. Он точно убьёт их всех».

Рук подумал о своих братьях: о Пепле, Клочке, Хвате, о малыше Крохотке, обо всех. Может быть, сейчас они все уже мертвы. Если бы Рук сейчас был в облике пса, то протяжно и тоскливо завыл бы.

И Фер…

«Твоя подруга Гвиннифер принесла мне клятву, - сказал ему в тюрьме нейта Арентиэль. – Она привязала себя ко мне».