Вечное Лето (ЛП)

А потом глаза женщины расширились. Она поняла, кто перед ней.

- Ты, - произнесла она. – Дух.

Рук настороженно на неё смотрел.

- Где Дженнифер? – резко спросила бабушка Джейн. Она оглядела лужайку, ища внучку. – Отвечай!

Рук пополз назад. В груди зарождалось рычание. Он ясно чувствовал, что эта женщина опасна.

Джейн яростно наступала.

- Что ты с ней сделал? – ткнула она в Рука длинным костлявым пальцем.

Рук зарычал и попятился, а затем рванул прочь, надеясь, что удлиняющиеся тени его скроют.

«Чёрт. Придётся утром попробовать ещё раз».

Глава 20

«Ох уж эти духи!»

Фер думала, что с Руком сложно – с его упрямством и грубостью, но с этими духами было ещё хуже. Прежде чем решить, пойти ли с Фер в Летние Земли («Где они будут в безопасности», - не переставала напоминать им Фер), они должны были обсудить это между собой.

- Нам надо торопиться, - говорила Фер. В другом мире время шло быстрее. Руку нужна была помощь – и нужна она прямо сейчас. И Арентиэль – а также Гнар и Лич, если не сняли до сих пор чары, как опасалась Фер – совсем скоро отправится на охоту. Девушка чувствовала, как время ускользает. Почему же они так медлят?

- Идёмте, - произнесла она.

Раскрашенный чёрным и красным дух оскалился, и ещё пару духов недовольно на неё взглянули. А потом повернулись к своим, сидящим вокруг потухающего костра. Разукрашенный дух тихо спорил с духом по имени Клочок – тем, у которого улыбка была похожа на улыбку Рука. Высокий вожак время от времени наклонялся вперёд, чтобы что-то добавить в споре.

Фер тяжело вздохнула. Всё проблема в том, что они ей не доверяют. Девушка только открыла рот, чтобы уверить их, что она не шпионка, как подозревал разрисованный дух, как увидела краем глаза золотистую вспышку.

И обернулась посмотреть, что это было.

Сквозь облако остальных пчёл пронеслась та, которую Фер оставила на той стороне Озера-Всех-Путей. Пчела подлетела к её уху, жужжа и трепеща крыльями.

«Арентиэль уже в пути», - предупреждала она.

Остальные пчёлы завились над головой Фер, громко жужжа.

- Да, летите, - произнесла девушка. – Узнайте, насколько он близко.

Пчёлы взлетели к потолку и вылетели из пещеры.

Дух-вожак схватил Фер за плечо и повернул к себе лицом.

- Что такое? – прорычал он.

- Моя пчела видела Арентиэля, - ответила Фер, отступая назад. – Он знает, где мы.

Девушка повернулась лицом к остальным духам.

- Охота приближается. Нам надо уходить отсюда прямо сейчас.

- Вот ты и уходи, Леди, - рыкнул раскрашенный дух. – А мы с ними будем сражаться!

Кто-то из духов превратился в псов и оскалил зубы.

«Вот глупые духи!»

- Нет! – прокричала Фер. – Если мы поторопимся, то обгоним их и выберемся отсюда по Пути.

Пчела летает довольно быстро; Арентиэль и его охотники не могут добраться сюда вооружёнными с ног до головы и верхом на лошадях с такой же скоростью. У Фер и духов ещё есть время ускользнуть.

Девушка схватила вожака за руку. Она знала, что духи не любят западни.

- Если мы не поторопимся, то окажемся в ловушке.

Дух вырвал свою руку из её хватки и нахмурился.

- Вы что, все хотите дождаться смерти?! – раздражённо закричала Фер.

«Смерти… смерти… смерти…», - отозвались эхом своды пещеры.

На пару секунд в пещере наступила полная тишина. Будто они действительно лучше умрут, чем доверятся Фер.

Девушка ждала, задержав дыхание.

«Сейчас или никогда, духи».

И тогда вожак пожал плечами.

- Раз уж так случилось, мы не хотим дожидаться смерти. Мы пойдём.

Он коротко кивнул другим духам, и все бросились за своими вещами. Кто-то помогал старикам-духам, а Клочок поднял малыша-духа и посадил его в рюкзак так, чтобы торчала только голова. Половина пошла в дальний конец пещеры, половина последовала за Фер, пробираясь по тёмному уступу над скалой к поляне, где их ждали обеспокоенные Фрей, Веточка и Фука. Конь тряхнул головой и радостно заржал, увидев своих братьев-духов. Те тоже счастливо закричали:

- Финн! Брат!

Наконец, все духи собрались перед скалой и начали обращаться – кто в псов, кто в лошадей, а некоторые в огромных чёрных козлов с винтообразными рогами. В тёмной ночи они казались сборищем теней с яростно сверкающими глазами.

Фер услышала жужжание: вернулись её пчёлы, золотым роем кружась над головой.

- Арентиэль идёт по Пути, - сказали они ей. – Скоро он будет здесь.

Фер протиснулась сквозь толпу собак и лошадей и отыскала духа-вожака.

- Что вам известно о других Путях, ведущих из этого места? – спросила она. В большинстве земель было больше одного Пути, как в доме чаще всего несколько дверей.

- Клочок приводил сюда Рука из Летних Земель. Он будет знать.

Вожак позвал своего брата-духа, и к нему подбежал чёрный пёс и превратился в криво ухмыляющегося Клочка.

- Есть Путь, ведущий отсюда в Летние Земли? – быстро спросила Фер.

- Не напрямую, - ответил Клочок. – Есть путь, ведущий к другому Пути, который ведёт к ещё одному Пути… Вот там, - показал он пальцем в нужном направлении.

- Только так мы оторвёмся от охоты, - сказала Фер.

Она прошла через толпу к Фуке, схватилась за гриву и запрыгнула. Несколько псов от этого зарычали, но Фука раздул ноздри и загарцевал. Фер подала Фрей руку, помогая волчице-стражнице забраться на спину коня.

Невдалеке послышался высокий звук охотничьего рога.

Сердце Фер забилось чаще от страха.

«Охота Арентиэля. Они уже идут».

- Вперёд! – прокричала девушка, и Фука сорвался на бег. Веточка и её скакун рванули следом, а за ними - вся скачущая, прыгающая и топочущая армия духов.

Фер пригнулась к шее Фуки и обхватила его руками и ногами. Быстроногий козёл Веточки скакал рядом с Фукой, и Веточка тоже плотно пригибалась к его спине. Сзади снова зазвучал рог, на этот раз ближе.

- Пчёлы! – позвала Фер. Те подлетели ближе. – Разведайте, где впереди Путь! – выдохнула она, кивая в направлении, указанном ей Клочком, и пчёлы полетели вперёд. Пару секунд спустя, они вернулись яркими звёздами в ночи, и повели всадников к первому Пути.

Вход в Путь находился в тени гигантского валуна. Он был открыт; Фер даже не пришлось скакать первой, чтобы его открыть.

- Сюда! – прокричала Фер и схватилась за гриву Фуки, когда он сиганул в тень. Круговорот темноты, холодной прикосновение камня – и вот они уже прошли по Пути и оказались на широкой, поросшей травой равнине с плывущими сверху серыми облаками. С неба лил дождь. Отбросив с глаз мокрые волосы, Фер обернулась назад, и увидела бледное, сосредоточенное лицо Фрей и духов, выбегающих из Пути – тени, просачивающиеся из более густой тени.

- Найдите следующий Путь! – сказала Фер пчёлам, и те полетели вперёд сквозь серебристые росчерки дождя. Фука бежал под ливнем. Духи побежали вперёд, пока не оказались вровень с Фер. Следующий Путь был у подножья холма, окружённого зарослями ежевики. Они окунулись в этот Путь – ощущение, будто продираешься через колючий кустарник – и очутились в сосновом пополам с берёзовым лесу, а над головой бегущих мерцали, как лампочки, огромные звёзды.

Среди деревьев разнёсся звук охотничьих рожков.

Они бросились дальше. Бока Фуки тяжело вздымались, духи тяжело дышали. Один из них замедлил бег, и все начали притормаживать – братья никогда не оставят своего.

Фер снова послала пчёл вперёд. Они золотистыми вспышками пронеслись между стволов сосен и привели к последнему Пути – круглой поляне, окружённой берёзами. Фука из последних сил бросился в проход. На этот раз перед ними проносились чёрно-белые полосы, кружились звёзды, и наконец, Фука дотронулся копытами до земли Фер – зелёной поляны в землях, где день только начал сменяться ночью.

Фука споткнулся, и Фер соскользнула с его спины. К ней отовсюду потянулись нити, связующие её с землёй; она чувствовала эту связь от острых травинок под ногами до ветра в верхушках деревьев, до широко распахнутого Пути, откуда появляются измученные духи.