Вечное Лето (ЛП)

- Нет! – Отчаянно прокричал парень, но стражи ушли.

«Они ведь больше не вернуться? И выхода отсюда нет. Я здесь застрял. Застрял!»

Яма была небольшой – два шага в ширину и столько же в длину. Рук подумал о кости для превращения, но для его ипостаси коня здесь было мало места, так что ему здесь не превратиться.

«Может, получиться подрыть лозу?»

Рук зацарапал ногтями грязь вокруг ветвей, но она была твёрдой, как камень.

Спустя некоторое время дух обломал ногти, его пальцы были сплошь покрыты грязью, но ему удалось вырыть ямку не глубже сантиметров восьми.

И тут на лестнице послышались шаги. Рук замер.

По ступенькам спускались две ноги, обутые в ботинки из кожи оленя. И перед клеткой Рука на лестнице показался Арентиэль, пристально поглядывающий на парня.

Рук почувствовал, как в груди начинает клокотать ярость. Он без предупреждения бросился вперёд, схватился одной рукой за прутья, а второй попытался достать до Арентиэля. Тот отшатнулся, потерял равновесие и упал спиной на ступени.

Рук опустился на пол ямы, тяжело дыша, готовый к новому броску.

Арентиэль поднялся на ноги, оглядел ладони и вытер их о длинное расшитое шёлковое пальто.

- Боже мой, - тихо произнёс он. – Думаю, я должен был такое предвидеть.

Он присел на нижние ступени лестницы подальше от Рука и широко улыбнулся ему.

- Я хочу с тобой поговорить, Робин. Ты меня выслушаешь?

Рук не ответил. Одной рукой он вцепился за лозы, а вторую вытянул наружу и попытался схватить Арентиэля за лодыжку.

«Чёрт, вне досягаемости!»

Парень снова спрыгнул на землю и зарычал.

- Ну, раз так, - с притворным сожалением протянул Арентиэль, - полагаю, мне придётся заставить тебя спокойно посидеть.

Он нагнулся вперёд и положил руку на нижнюю ступеньку, закрыл глаза и что-то пробормотал.

Рук почувствовал, как что-то зацепило его ногу. Он дёрнулся в сторону и увидел серый чешуйчатый корень толщиной с руку волчицы-стражницы. Он прорвался сквозь землю и пополз к Руку, напоминая змею. Парень сделал шаг назад, и из стены за его спиной вынырнул ещё один корень, обхватывая его за плечи. Третий корень обхватил запястья Рука и прижал его к стене.

- Отпусти меня! – Выдохнул Рук. Но чем больше он боролся, тем сильнее корни его стискивали.

- Теперь ты готов меня выслушать? – Спросил Арентиэль.

- Нет! – Рыкнул дух.

Из стены показался ещё один корень и обернулся вокруг шеи Рука. И внезапно борьба за свободу стала не так важна, как попытка сделать хоть один вдох.

- Всё нормально, Робин, можешь не отвечать.

Арентиэль удобней расположился на нижней ступеньке.

- Я всегда ненавидел вас, духов, - произнёс он, сморщив нос, будто услышав неприятный запах. – Такие грязные. И от вас столько проблем. И видите вы слишком много.

Это точно. Даже из такого положения Рук видел, кем Арентиэль был на самом деле. Не мальчиком, а чем-то древним и (как сейчас начал понимать Рук) ядовитым. В тусклом свете углом глаза Рук видел тёмное пятно внутри Арентиэля, будто тот начал гнить в середине. Это древнее существо что-то замышляло, и никто не видел этого, кроме него.

- Долгое время у меня получалось скрывать то, кто я есть, но ты это разглядел, я прав? – произнёс Арентиэль. – Ты вообще представляешь, насколько я стар?

Он взглянул на потолок.

- Полагаю, такому щенку, как ты, сложно это понять. Я очень стар. Я очень долго ждал возможности стать Лордом земель и власти, которую это принесёт. Когда узурпаторша Мор попыталась занять Летние Земли, а подумал: «Вот оно!», - вскинул он руки в наигранном возбуждении. – Земли без Лорда, мои! Я знал, что смогу победить Мор и убедить Верховных Правителей отдать мне Летние Земли в качестве награды. Но потом… - он с притворной горечью покачал головой, -… потом появилась твоя Гвиннифер, и Летние Земли, которые должны были быть моими, перешли к ней!

Рук тяжело сглотнул, насколько позволяла обвившаяся вокруг горла лоза:

- Это ты сделал. Ты украл корону.

Арентиэль вскинул брови:

- Ну, конечно, я! И вывернул всё так, словно это сделал ты. Разве не идеальная работа? А теперь твоя Гвиннифер принесла мне клятву. Привязала себя ко мне.

«Нет. Только не Фер. Он лжёт».

- Она сделала это, чтобы спасти тебе жизнь, дорогой Робин.

«Спасти мне жизнь?”

Насколько Рук знал Фер, это могло быть правдой.

«Как она может быть такой глупой и доверять созданию, вроде Арентиэля? Принесла ему клятву? Глупая, глупая, глупая!»

Рук дёрнулся в путах, прижавших его к стене.

- Даже не пытайся, Робин, - произнесло древнее существо. –А теперь… Дух с таким острым взором, как твой, может мне пригодиться. Если ты привяжешь себя ко мне, как сделала твоя подруга, я прослежу, чтобы тебя не приговорили к смерти.

«Принести клятву? Привязать себя к Арентиэлю? Он уже однажды прошёл через это – привязал себя к Мор – и больше такого не совершит».

- Ну что? – Поинтересовался Арентиэль. Его золотистые глаза мерцали в тусклом свете.

- Нет, - прохрипел Рук.

«Лучше смерть».

- Жаль, - Арентиэль поднялся на ноги и отряхнул элегантное пальто. – И, думаю, ты уже не изменишь своего мнения. Не беспокойся. Ты мне не очень-то и нужен; просто с тобой было бы удобней. И очень сожалею о твоих братьях-духах.

«Моих братьях? А они тут каким боком?»

Рук хотел задать вопрос, но лоза сильнее сдавила его шею, а потом Арентиэль ушёл.

Пчела, наблюдающая за ним по приказу Фер, сделала круг по клетке и приземлилась на одну из ветвей лозы, прижимавшую запястья парня в стене.

Рук перевёл на неё взгляд:

- А вот и ты, пчёлка.

Та дёрнула крылышками и зажужжала.

- Лети и найди Леди. Попроси её вызволить меня отсюда.

Пчела поднялась с ветви, мягко коснулась крылышками щеки Рука, потом вылетела из клетки и угасающей вспышкой исчезла в темноте на лестнице.

Рук остался ждать. Когда Фер придёт, он расскажет её правду, и она ему точно поверит. Ведь она когда-то доверяла ему – должна поверить и сейчас. По крайней мере, в последний раз.

Но она не пришла.

Глава 16

Фер ночевала в конюшне Фуки, скрутившись в углу калачиком и трясясь от ледяного касания чар, раз за разом вспоминая предательство Рука. Когда длинная ночь закончилась, она взяла с собой одну из пчёл и пошла с Лордами, Леди, Гнар и Личем к стене из лоз, где будет решаться вопрос о наказании Рука. Девушка была разбитой, а внутри будто всё покрылось льдом от действия чар. Она носила их слишком долго, их пора снять. Но Фер не могла – иначе она проиграет состязание.

Рассветное небо было серебристым, а Озеро-Всех-Путей блестело, как огромное зеркало. Фер встала подальше от всех Лордов и Леди, и подальше от Гнар и Лича. Роса промочила мягкие ботинки её матери, но Фер была слишком оцепеневшей, даже чтобы дрожать от холода. Рано утром вернулась её пчела, наблюдавшая за Руком, она вилась и жужжала возле уха Фер, пытаясь что-то сказать, но Фер по-прежнему её не понимала. Сейчас пчела прицепилась к воротнику рубашки Фер рядом со второй пчелой. Одеревеневшей рукой Фер коснулась трепещущего крыла, и пчела успокаивающе прожужжала в ответ.

Небо светлело. В какой-то момент собравшиеся забормотали и обернулись к стене. Лозы разошлись в стороны и сквозь стену прошли Верховные Правители. На них были серебристые мантии под цвет неба, а ноги не оставляли следов на мокрой от росы траве. За ними шёл Лорд Артос, следом – Арентиэль, обводящий глазами присутствующих. Он подошёл и стал рядом с Фер, будто охранял её. Верховные Правители остановились, за их спинами переливалось Озеро-Всех-Путей. Капюшоны скрывали лица.

Затем через открывшийся проход прошла главная Хранительница нейта, за ней – два Хранителя, а между ними Рук. Замыкал колонну ещё один Хранитель нейта, неся в руках четыре копья с серебряными наконечниками в форме листьев. Руки Рука были обвиты лозой, но он пинался, рычал и огрызался, пока стражи тащили его по лугу. Наконец, Хранители опустили его на колени перед Верховными Правителями и лордом Артосом, удерживая на месте за плечи. Парень отчаянно огляделся вокруг, увидел стоящую рядом с Арентиэлем Фер, остановил на ней взгляд ярко-жёлтых глаз и уже не отводил их.