Кровь Ведьмака

- Как долго вы живете в Тодмордене? – спросил я, стараясь втянуть его в разговор и разузнать больше о городе.

Он пожал плечами.

- Больше, чем я себя помню. Я родился здесь и не сомневаюсь, что здесь и умру. Но я занимаюсь своими делами, также как и ты. А сейчас я иду спать, – ответил он нам с угрюмым видом.

Мы не собирались заполучить от него какую-либо информацию, и я был рад видеть, как он уходит. Как только наверху послышались тяжелые шаги, Джадд и я могли говорить гораздо свободней. Я начал рассказывать ему об Алисе – и про некоторые вещи, которые она делала в прошлом.

- Держу пари, что Джон  Грегори  с трудом переварил  большую часть из этого, еще хуже, чем наш ужин! -  пошутил он, - Мне трудно поверить, что он объединился с тьмой. Я не знал никакого другого человека с такими твердыми принципами. 

- У него не было выбора, - объяснил я, - это был вопрос выживания, но ему приходилось тяжело всё, то время Алиса, возможно сумеет найти то, что мы ищем. Она может почуять моего учителя, привести нас   прямо к тому месту, где они держат его голову. 

- Это конечно так. Они будут ждать нас, но  если мы знаем точно, куда идти, мы сможем войти и быстро выйти, – согласился он.

Время шло, и никаких признаков ожидаемого нападения не было. Но перед рассветом мы услышали внезапный громкий стук у парадной двери гостиницы.

Джадд поднялся на ноги и подготовил свой топор. Я достал свой меч, сомневаясь, что делаю всё что могу.  Мы не собирались открывать дверь, и я был уверен, что хозяин гостиницы  не сделал бы этого, прежде чем взошло солнце. Было лучше дождаться их, чтобы сокрушить  или принять бой вне дома? Затем я услышал, как открывается окно наверху.

- В ваших стенах находятся двое, кто совершил преступления против моих людей! – объявил женский голос, - отдайте их нам, чтобы они понесли наказание!

Я увидел вспышку боли на лице Джадда, и вдруг узнал голос, возвещавший из окна.

Это была хозяйка Фреск. Я увидел, что Джадд был полон решимости, покинуть гостиницу, и   встретиться лицом к лицу с вампиром, который контролировал её тело.

- Нет, - сказал я, хватая его за руку, чтобы удержать, - Там может быть другие стригои, которые прячутся неподалеку. 

Он кивнул и немного расслабился. А затем хозяин гостиницы прокричал.

- Это будет сделано до наступления темноты. Мы будет придерживаться договора, не беспокойтесь. 

- Договора? – сказал Джадд, подняв брови. - Интересно, о чем это он… Я думаю, что у угрюмого товарища сверху, найдется несколько ответов на вопросы!

Мы услышали, как хозяин гостиницы захлопнул окно, и сели  у тлеющего огня, ожидая, когда он спустится вниз.

Когда он появился, на нем была куртка и шарф.  Он казался удивленным, видя, что мы сидим у очага. Несомненно, он думал, что мы крепко спим в постели.

- Я должен выйти, - громко сказал он, - я вернусь в течение часа, и займусь вашим завтраком.

Но прежде чем, он достиг двери, Джадд перехватил его, положив крепкую руку ему на плечо, и повел его к камину.

- Я думаю, выйти вам придется позднее. У нас есть несколько вопросов к вам, - сказал он, толкая его в кресло.

Хозяин гостиницы смотрел на Джадда испуганным взглядом.

- Мы слышали, как вы говорили с вампиром! – обвинил его Джадд.

- Вампиром? Я не знаю, о чем выговорите.

- Вы отрицаете, что говорили с хозяйкой Фреск? Мы слышали каждое слово. Так что скажите нам, что за «договор» у вас с ней?

Хозяин гостиницы уставился на него, но не ответил. Джадд поднял топор, как будто хотел опустить его на голову мужчины.

- Говори или умри! – скомандовал он, - я отчаянный человек, и дела на данный момент обстоят так, что я не жду, что протяну дольше. Если  нужно, я заберу тебя с собой. Так каков договор?

- Этот договор   мы заключили с чужеземцами по другую сторону  реки. Это то, что нас охраняет и останавливает их, чтобы нас съесть…

- Продолжай, рассказывай дальше, - командовал Джадд, когда мужчина замялся, - какова ваша часть сделки?

- Каждую неделю мы поставляем им три воза потрохов и крови животных с окрестных ферм. Мы оставляем их в мешках и бочках на этой стороне реки, и они приходят после наступления темноты, чтобы забрать это.

- Так вот значит, откуда они получают запасы потрохов для ям. Они без сомнения, кормятся сами своих заключенных  из одного и  того же источника. Договор к тому же, объяснил, почему сферы ведьм не преследовали нас через мост.

- Так что взамен они оставили вас в покое? – спросил я.

- Да, они не убивают людей на этой стороне реки. Но мы должны оставаться дома после наступления темноты, - они иногда проходят по нашим улицам, чтобы путешествовать куда-нибудь еще. Они составляют карты Графства к западу отсюда.

- Карты? – воскликнул Джадд, - Вы дураки! Разве вы не видите, что происходит? Они составляют карту Графству, чтобы решить, как лучше всего искать больше жертв. Разве вы не видите, что вы делаете? Вы продаете жизни своих же товарищей, чтобы жить самим. И теперь вы планируете отдать нас в руки к ним, с той же эгоистичной целью. Не отрицайте этого, потому что мы все слышали! Вы никуда не пойдете. Вы останетесь здесь и вместо этого приготовите  нам завтрак  -  и мы хотим что-нибудь получше, чем то, что вы подали нам вчера вечером.

- Но, если  мы ничего не сделаем до наступления ночи, договор будет расторгнут. Они убьют нас всех! – заплакал хозяин гостиницы.

- Давайте, побеспокоимся об этом, - ответил Джадд, - некоторые горожане разрушили мост, так что разве договор не расторгнут? Если так, то пора бороться за  свои жизни.

- Мост можно восстановить. Как только они вас получат, все будет нормально,  они обещали нам.

- Нормально! Вы называете это «нормальным», Вы глупцы! – кричал Джадд, - Только скройся с глаз моих! Завтрак, вот о чем тебе следует побеспокоиться. И сделай это быстро!

Хозяин гостиницы  в ужасе побежал  без оглядки от Джадда, который тотчас же сказал мне тихонько на ухо, так чтобы тот не мог подслушать:

- Когда, по-твоему, девочка будет здесь?

- Прежде чем сядет солнце – ответил я, - она в пути уже ночь.

- Тогда я вижу это так, Том. Как только она прибудет,  мы сможем  с ёё помощью  найти по запаху, что осталось от твоего бедного учителя. Мы соберем его останки и голову, чтобы вернуть обратно в Чипенден, где мы способны оказать  ему  посильную помощь.  Нам, возможно, придется заручиться поддержкой солдат. - Сказанное Джаддом имело смысл. Нас безнадежно превосходили численностью. Мы нуждались в военных. Но послушают  ли они и вмешаются? Я не знал.

Владелец гостиницы уже начал  готовить наш завтрак, когда раздался другой стук в дверь. Мы пошли к окну и увидели снаружи около двух десятков горожан. Они выглядели  крайне  рассерженными; некоторые из них были вооружены дубинками.   Не сомневаюсь, что хозяйка Фреск рассказала им о ситуации. Либо это, либо они услышали, как она кричала в окно.

- Открывай! – кричали они, - Сделайте это или мы выломаем дверь.

Мы не потрудились ответить. Не было никакого смысла пытаться образумить напуганную толпу. Через некоторое время они отступили вниз по улице, но затем я увидел, что они приблизились к гостинице снова. На этот раз они несли тяжелый таран – крепкое цилиндрическое бревно,  покрытое латунью. Я не думаю, что дверь выдержит это, и я оказался прав. 

- Раз! Два! Три! – кричал кто-то, и на «три» раздался громкий глухой стук; таран ударил  по двери. Она погнулась под силой удара   и грохот донесся до владельца гостиницы бегущего с кухни. Это продлится не долго, пока замок не поддастся. Что тогда? Одно дело использовать меч против темных сущностей, и  совсем другое, сражаться с людьми, доведенными до отчаянья, которые без сомненья были чьими-то отцами, братьями и сыновьями.

Владелец гостиницы побежал вперед, как если бы хотел открыть дверь и впустить мужчин, но Джадд схватил его за шиворот и  удерживал его при помощи болевого приема на руку.