Кровь Ведьмака

- Я ничего не вижу - сказал я Джадду.

- Поверь мне, Том, ни один из нас не захочет видеть то, что формируется там, но мы должны внимательно слушать, тогда возможно мы услышим его.

Мы прислушались. Из глубокой ямы послышались слабые зловещие звуки. Я затаил дыхание, чтобы услышать их лучше. Тогда я почти пожалел об этом. Далеко внизу, милостиво скрытый темнотой, кто-то дышал. Ритм был медленным и устойчивым, дышало, судя по звукам, очень большое существо.

- Тело там, все в порядке - сказал Джадд. - Но ты не волнуйся. Он будет не в состоянии подняться до тех пор, пока Сиской не завладеет его плотью. Это может произойти только в полночь, с помощью заклинаний и ритуала ведьм.

- Со сколькими ведьмами мы должны иметь дело, чтобы остановить это? - спросил я.

-Трудно сказать, - даже три оставшихся в живых могут представлять собой шабаш. Но одно очевидно. Чем их меньше – тем сложнее им будет сделать это.

Без дальнейшего обсуждения мы тщательно разложили из сумки соль и железо, образуя бугры рядом с отверстием. Затем, работая быстро, мы смешали два вещества вместе.

-Готов? - спросил Джадд.

Я кивнул, готовый скинуть смесь вниз, в темноту.

-Ну, мы собираемся узнать, был ли ты прав, - сказал он. - на счет три, мы сделаем это! Один, два, три!

Работая вместе, мы швырнули соль и железо, вниз, в яму. Сначала ничего не произошло, но потом вдруг раздался крик агонии снизу, с последующим стонами.

Джадд улыбнулся мне.

- Молодец, Том! Иногда проверенные и надежные методы работают лучше всего. Сискою будет не слишком приятно, когда он найдет свое тело поврежденным. Теперь первая из ведьм - но сначала я лучше расскажу тебе немного о них. - сказал он, поднимаясь на ноги. - Они собирают жизненную силу человека для достижения определенных целей, одна из которых является накоплением богатства. Они любят жить в больших домах и господствовать над местными людьми.

- Так вот почему люди здесь избегают ведьмаков и отказываются от сотрудничества. Они боятся. Они знают с кем имеют дело - понял я.

- Верно, Том. Нет сомнений в том, что весь город в ужасе - ответил Джадд.

- Я знаю о шарах и их использовании анимизма, но что делать, когда их души вернутся обратно в их тела? Похожи ли они на ведьм Пендла или ламий? - спросил я.

- Как и многие ведьмы, они пытаются предвидеть будущее, чтобы уничтожить своих врагов. Но вызов их вампирского Бога Сискоя, это как глазурь на торте - он дает им власть и делает их еще более грозными. Они имеют одну общую черту с ламиями - они оборотни. Но в то время как ведьмы-ламии меняются от домашней к дикой форме в течение недель или месяцев, румынские ведьмы делают это в мгновение ока. Один момент, ты смотришь на женщину, одетую в красивый наряд. Следующий момент и ее одежда превратилась в пух и прах, а у самой нее появятся когти и острые зубы. Сейчас Бестиарий Джона Грегори нуждается в обновлении: это правда, что они не используют магию крови, но это не мешает им есть плоть и кровь. Большинство жертв падают на землю, прежде чем они могут даже среагировать на опасность. Через несколько мгновений они уже разорваны на куски.

Я нахмурился, мой ум переваривал всю информацию, которую я только что получил.

- Пойдем и сразимся с первой из них - предложил Джадд.

Мы покинули заросли деревьев и направились через солнечный луг к ближайшему из больших домов, я увидел шар, вылетающий из него. Насколько я мог судить, помимо канюка, зависшего на западе, там не было ничего движущегося на склоне холма, но я мог слышать отдаленные звуки людей со стороны реки.

Мы поднялись и продолжили идти вниз. Каждый большой дом был окружен собственным защитным кругом деревьев и, как только мы подошли к нашей цели, солнечный свет исчез. Джадд приложил палец к губам и склонился, шепча на ухо.

-Там не должно быть никаких иллюзий, которые могли бы беспокоить нас - ведьма дома не меняет свою форму - но здесь могут быть ловушки, которые предупредят ее. Как только мы войдем в помещение, она проснется. Так что красться не получится, эта уловка не подействует. Мы пойдем быстро. Я возьму на себя инициативу; ты прикроешь мою спину, Том?

Я кивнул.

- Вы здесь эксперт - признал я. Мне пришлось заставить себя доверять Джадду. Мы должны были работать вместе.

Дом был большой, и в нем было много комнат. Джадд, не терял времени. Он пошел прямо к двери и ударом открыл ее. Я вытащил меч и последовал за ним. Мы оказались в небольшой прихожей с тремя дверями, ведущими от нее. Он выбрал центральные двери. Несмотря на то, что дверь могла быть закрыта, он снова использовал свой левый ботинок и быстро вошел внутрь. Мы очутились в большой гостиной. Я осмотрелся вокруг и удивился: в Графстве ведьмы обычно жили в лачугах, с немытыми горшками и посудой, паутиной на потолках и полу, с грязными кучами костей в углах. Но эта комната была тщательно очищена, и здесь была дорогая мебель. Я увидел картины со странными ландшафтами - возможно, это была Румыния: одна показывала замок на высоком холме, возвышающимся над зелеными лесами. Здесь были два удобных кресла и диван, размещенные близко к огню, где еще пылал камин. На каминной полке стояли три свечи; свечи были лучшего качества, из пчелиного воска, а не черные, любимые ведьмами Пендла (которые использовали кровь своих жертв, смешанную с дешевым жиром животных).

Но жители этого дома все равно были ведьмами - существами тьмы - и знакомый холодок, предупреждающий об опасности прошелся по моему позвоночнику.

В дальнем конце комнаты была еще одна дверь. Джадд подошел и пнул ее так, что она слишком широко открылась. Там было не много света, но через плечо я увидел большую кровать, драпированную фиолетовым шелковым покрытием. Кто-то спал там. Джадд поднял топор, готовый быстро им воспользоваться.

Вдруг я почувствовал, что что-то было не так.

Ведьмы больше не было в постели; она была под ней.

Она напала на нас в одно мгновение, выпустив когти и оскалив зубы.

Глава 17. Договор

Её  когти были всего в нескольких дюймах от левой ноги Джадда, когда я нанес снизу  удар мечом, пронзив её  прямо в сердце, пригвоздив  её лицом вниз к  половицам. Ведьма отчаянно боролась, пытаясь  высвободиться, хрипло рыча, кашляя кровью и мотая своими спутанными длинными волосами из стороны в сторону. Её длинные когтистые руки сжимались и разжимались, и она крутила головой, чтобы посмотреть на меня,  желая зла своим ядовитым взглядом.

Я видел отвратительных водных ведьм и вздрагивал перед самой страшной ведьмой Пендла, но эта и впрямь выглядела ужасающе. Кожа ведьмы была грубой,  усеянная волосатыми бородавками, растущими как грибы по всему лицу, и когда она, рыча, открыла рот,  я увидел,  что там были  два кривых черных клыка, торчащих  до самой нижней губы.

Когда она дотянулась назад до своей спины, вцепившись в лезвие, порезала свои пальцы до кости, так отчаянно она пыталась   вытащить его из тела. Но рычание превратилось в бульканье, она задыхалась, кровь  начала хлестать из  её рта,  брызгая на пол. Я крепко держал меч, с трудом вонзая его в дерево. Джадд не сомневался, когда обрушил топор, чтобы отделить её голову от тела.

- Отлично парень! – воскликнул он, - Ты был достаточно быстр. Старый книжный трюк! – Он отодвинул, одеяло, чтобы показать две подушки хитро устроенные, чтобы навести на мысль, будто  там кто-то есть. - Должно быть, она  проснулась еще до того как я взломал первую дверь.

Я свободно вытащил меч и вытер его об покрывало, а затем вернул его в ножны. Джадд  использовал топор,  а я меч – и мне пришла в голову мысль, что это было непривычно, когда два ведьмака сражаются без какой-либо помощи. Но мы должны приспосабливаться к обстоятельствам.

- Мы должны убедиться, что она не вернется из мертвых, - сказал я, - обычные методы работают на румынских ведьмах?