Далекая страна. Тетралогия

– И где же вход в библиотеку? – спросил я вслух.

Табличка так и не появилась. Насколько я помнил, она не покидала Коридор Судьбы. Или нет? Покидала, конечно, но появлялась только после того, как я разбирался с жителями комнаты‑мирка. Но здесь‑то никого нет. Разве что эти плюшевые уродцы…

Я подошел к расставленным по полкам куклам и взял одну из них в руки. Игрушка как игрушка. Трехглазый уродец смотрел на меня с хитрым прищуром, словно прятал в одной из пяти лап какой‑то сюрприз.

– Ты же на меня не собираешься нападать?

Кукла благоразумно промолчала.

– Ну и хорошо.

Я поставил уродца обратно на полку и принялся изучать окружающее пространство в поисках дверцы, люка или какого‑нибудь тайного хода.

«Ход потому и тайный, что его трудно найти», – логично предположил я и решил подойти к делу творчески. Для начала внимательно осмотрелся по сторонам с помощью «пелены». К сожалению, никаких явно заметных плетений потоков я не обнаружил, разве что все куклы излучали слабую магическую ауру, но едва ли ее могло хватить, чтобы создать серьезные проблемы. Ничего же мало‑мальски похожего на выход магическое зрение увидеть не позволило.

Я подошел к маленькому окошку и вгляделся в темноту. За окном царила ночь. Настолько темная, что я смог разглядеть лишь множество бесформенных теней, да и те могли быть плодом моего воображения. К сожалению или счастью, мое овампиривание до сих пор не достигло уровня, достаточного для проявления способностей вампиров. В любом случае внутреннее чутье подсказывало, что лучше не пытаться выйти на улицу, к тому же окошко было настолько мало, что я вряд ли смог бы пролезть через него.

В очередной раз осмотревшись по сторонам, я застыл, удивленно уставившись на полку с куклами. Трехглазый уродец пропал!

– Оп‑па, – выдохнул я. – Куда ж ты делся?

Упасть кукла не могла – я бы услышал, да и на полу ее не было. Оставался лишь один вариант…

«Спалить бы здесь все, к дракону, – тоскливо подумал я. – Не нравятся мне эти исчезающие куклы. Да и проход в библиотеку будет проще искать в пустой комнате».

Я создал небольшой Огненный Шар и еще раз огляделся по сторонам:

– Жечь иль не жечь?

Почему‑то разговоры вслух позволяли мне почувствовать себя немного уверенней. Мой голос словно оживлял комнату.

– Жги… – Шепот послышался из самого темного угла, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и добавить к уже поставленным щитам еще парочку.

– Жги…

– Жги…

К шепоту присоединилось множество голосов, окруживших меня со всех сторон:

– Жги, жги…

Я со смесью удивления и легкой паники увидел, как куклы по всей комнате зашевелились и приподнялись на своих плюшевых ножках‑лапках‑копытцах.

– Дооживлялся, – тихо простонал я и тут же оптимистично подумал: «С другой стороны, теперь есть у кого спросить о двери в библиотеку. Конечно, если плюшевые жители комнаты умеют и хотят говорить». – Простите, как пройти в библиотеку? – спросил я, чувствуя себя полным идиотом.

Ответом мне был визг, писк, скрип, вой и еще непонятно какие звуки, издаваемые многочисленными куклами. Мелкие плюшевые гады на удивление проворно начали спрыгивать с полок и биться мягкими тельцами о столь дальновидно поставленную мной защиту. Впрочем, думаю, они не смогли бы причинить мне серьезного ущерба своими игрушечными шпажками и когтистыми лапками.

– Отстаньте вы от меня! – прикрикнул я.

Разумеется, куклы никак не отреагировали. Зато я неожиданно получил острый тычок в мягкое место. Резко дернувшись, нащупал рукой что‑то мягкое, им оказалась одна из кукол – знакомый мне трехглазый пятилапый уродец с маленькой железной шпажкой в руке. Теперь кукла была вовсе не неподвижна, а дрыгалась всем телом, старательно пытаясь вырваться из руки.

– А ты как сюда пробрался? – удивился я.

Хоть кукла и начала двигаться, говорить она все равно не могла. Или не хотела. Уж не знаю. Я отобрал у уродца миниатюрную шпажку и выкинул и игрушку, и ее оружие за пределы щита.

Куклы были совершенно безопасны для меня, и устраивать пожар в милой, пусть и немного пугающей комнатке мне совершенно не улыбалось. Поэтому я решил не обращать на них внимания и сосредоточиться на поисках выхода.

«Так, спокойно, – мысленно сконцентрировался я. – Если выход не виден, значит, он спрятан. Логично? Логично. Но обычная логика ведь здесь не работает».

Я еще раз осмотрелся по сторонам.

Может, выход в одной из стен? Или за каким‑нибудь шкафом?

Но прежде чем я начал двигать мебель, взгляд наткнулся на входную дверь. Странно, обычно дверь в Коридор Судьбы исчезала у меня за спиной, а тут вдруг осталась на месте.

Я не удержался и громко рассмеялся:

– Вот я дурень!

Ведь выход может быть на самом видном месте! Например, там же, где и вход!

И именно в этот момент мой Воздушный Щит приказал долго жить и исчез с легким хлопком. Я даже не успел толком испугаться, как куклы с радостным хрюканьем и визгом набросились на меня. Со всех сторон посыпались мелкие щипки, тычки и уколы.

– Ах вы мелкие…!

Не удержавшись на ногах, я упал и принялся кататься по полу, пытаясь сбить с себя кукол. Хорошо хоть глаза успел руками прикрыть, чтобы их не выкололи. Похоже, каждая кукла была вооружена миниатюрной шпажкой наподобие той, что я отобрал у трехглазого уродца. Кое‑как сбросив с себя большинство агрессивных плюшевых монстров, я снова поднялся на ноги и отгородился от них Воздушным Щитом. Еще некоторое время мне потребовалось, чтобы выкинуть за пределы защитного поля оставшихся кукол.

Все открытые участки тела саднило от многочисленных царапин, и еще сильнее болело задетое самолюбие. Одно дело – драться с мертвяками или Тварью, и совсем другое – позорно бежать от кучки плюшевых кукол.

«Ох, вдарить бы по вам огнем да сжечь здесь все, к дракону», – зло подумал я, потирая шею.

– Жги, – снова послышался тихий шепот.

Они будто услышали мои мысли.

– Ну раз вы так хотите!

Я создал Огненную Волну, и она ударила по пространству вокруг меня, расширяясь смертоносным кругом и сжигая все на своем пути. Самым странным было то, что куклы и не пытались убежать, а скорее наоборот – сами шли навстречу пламени. У меня даже возникло смутное подозрение, что они действительно хотели именно этого – быть сожженными дотла моим магическим огнем.

Через пару минут все было кончено. Куклы сгорели в пламени, огнем занялась и мебель. Решив, что больше мне здесь делать нечего, я развернулся и отправился к входной двери.

«Лишь бы открылась», – мысленно взмолился я.

К счастью, когда я потянул на себя дверь, она с готовностью распахнулась, открыв моему взору огромное помещение с высоченными потолками, заставленное бесконечными стеллажами с книгами.

Нашел!

Я тут же шагнул через порог, оставив позади пылающую веселым огоньком детскую комнату. Точнее, то, что от нее осталось.

Тщательно прикрыв за собой дверь, я внимательно осмотрелся по сторонам, не торопясь снимать защиту. Что‑то мне подсказывало, что не стоит расслабляться раньше времени. Наверняка библиотека еще подкинет какие‑нибудь неприятные неожиданности.

– Есть тут кто‑нибудь?! – крикнул я, не особо надеясь на ответ.

Все‑таки при прошлом посещении библиотеки никто, кроме вездесущей таблички, меня здесь не встретил. В этот раз почему‑то не было даже ее.

Я с легкой опаской сделал несколько шагов вперед. Остановился. Еще раз осмотрелся по сторонам. Никого и ничего. Куда ни глянь, всюду меня окружали лишь бесконечные стеллажи с книгами.

Стеллажи, стеллажи, стеллажи…

– Ау‑у‑у! – еще раз крикнул я, но снова не получил ответа.

Пожав плечами, отправился на прогулку по библиотеке, стараясь, однако, не отходить далеко от двери, чтобы не потеряться. Просто от нечего делать я взял первую попавшуюся книгу с ближайшей полки и посмотрел название. Увы, в надписи я не смог найти ни одной знакомой буквы – совершенно непонятный язык. Та же история была и с другими книгами.