Паладин мятежного бога

– Не так чтоб очень хорошо, но с вопросом знаком. А в чём, собственно, дело?

– Приобрёл сегодня по случаю целую партию, – сообщил купец. – Однако признаюсь честно, никогда раньше не имел дела с этим товаром. Поэтому не отказался бы от полезных советов.

Рамрика Ар, между прочим, тоже присутствовала при разговоре, но стояла чуть в стороне и делала вид, что тема её совершенно не интересует. Будь она действительно ни при чём, несомненно, вела бы себя совсем иначе. Мне же было интересно, где дракона нашла посредников, которые осуществили за неё сделку?

Сходили к телеге в которой стоял средних размеров сундук. Когда его раскрыли, запах не оставил никакой другой трактовки содержимого. Полон он был чуть больше, чем на две трети, и это точно не могло быть конским навозом. Отошли в сторону и продолжили разговор.

– Какова обычная порция? – спросил купец.

– Вот такая, – ответил я, показывая меньше половины последней фаланги мизинца.

Собеседнику эта новость крайне понравилась. У него появилась реальная возможность очень хорошо заработать, а я просто решил подстраховаться, справедливо решив, что таким количеством точно никто не должен отравиться. Оказаться виновным, пусть и косвенно, мне не очень хотелось.

– А цена? – задал он главный вопрос.

– Тут всё зависит от спроса. Не мне тебя учить. Но могу дать совет.

– Какой?

– В связи с последними событиями, такими, как пролёт дракона и скандал, возникший из-за попытки подделки, именно в этом городе можно продать дороже, чем в любом соседнем.

Купец явно прислушался к моему совету, так как на следующий день караван отправился не с самого утра, как планировалось, а на несколько часов позже. К повозке с тем самым сундуком подходили какие-то люди и активно там торговались. Явно не ткани закупали.

Забегая вперёд, скажу, что, когда расставались, купец подарил мне маленькую шкатулочку, размерами примерно как для кольца, на треть заполненную тёмно-коричневым порошком. К ней прилагался своего рода сертификат качества, где было написано, что он, купец Иниир, состоящий в торговой гильдии и ещё целой куче каких-то не менее солидных организаций, гарантирует подлинность товара. Я это дело сразу же переподарил Рамрике, завершив таким образом круговорот веществ в природе.

Интерлюдия 3

Локлис. Бог праведной мести и сомнительных шуток

А я ещё сомневался, нужен ли мне такой паладин. То, что о нём просил назвавшийся Арагорном бог более высокого уровня, ещё ничего не означало. Это там, у себя, он может быть сколь угодно крут; спускаясь к нам, становится даже не равным местным богам средней силы, а ниже. Столкнись он с опытным паладином Единого, при всей моей нелюбви к последнему, поставил точно бы не на Арагорна.

Так что эти высшие боги нам не указ.

Разве что кому-нибудь вроде того же Единого, который мечтает перебраться уровнем выше. Вот хоть убей, никогда этого не понимал. Ну, допустим, у него получится, и что? Станет там самым младшим из богов и будет на побегушках у старших. Нет, мне и тут хорошо.

Уже собирался сказать «нет», как Арагорну удалось меня заинтересовать. Думал, начнёт меня обрабатывать, как кого-то из смертных, рассказывая про Порядок и Хаос. Как будто нам тут есть какая-то разница, чьими владениями формально числится наш мир. Но нет, придумал кое-что намного интереснее.

– Зато какая шутка получится, когда силу и статус паладина получит человек, вообще не верящий в богов, – сказал он.

– Забавно, – согласился я.

– Другим точно не понравится, – продолжил Арагорн. – И ведь ничего поделать не смогут, твой паладин, только тебе и решать, насколько он достоин.

Тут гость из верхних планов бытия был совершенно прав, и я согласился исключительно хохмы ради. А этот Кир Огонь оказался действительно достойным претендентом. Ведь ко мне всё больше обращаются ради мести. Да что там говорить, исключительно ради неё и обращаются. И никому нет дела до того, что моё главное призвание – неоднозначные шутки. Однако до торговли драконьим дерьмом под видом волшебного эликсира от всех болезней даже я сам ни за что бы не додумался. Говорю об этом совершенно откровенно.

Именно после этого я понял, что паладин получился перспективный, и решил за ним проследить. Несколько идей на его счёт у меня появилось практически сразу. Да и самые интересные случаи мести можно будет поручить новому паладину – посмотрим, как станет выкручиваться. И кстати, поток силы к нему после столь богоугодного поступка теперь увеличится.

Глава 15

Судья

До города, в котором торговали в основном лошадьми, доехали без каких-либо событий и приключений. Одну из принадлежавших нам степных лошадок решили оставить себе. Фургон – это, конечно, хорошо, но иной раз может понадобиться отъехать в сторону по бездорожью или что-то в этом роде. Мы с Айрэ доверили продажу нашей части трофеев караванщику, а Рамрика отправилась контролировать это дело и торговаться. Как же без этого, особенно учитывая её отношение к деньгам.

В городе после этого задержались только на одну ночь и уже с самого утра его покинули. Теперь ехали сами по себе, а не сопровождая караван. Я никуда не спешил, поэтому мне больше нравилось путешествовать именно так. А почему того же мнения была и Айрэ, не очень понимал. Ведь с караваном за день мы всегда проходили больше, чем сами по себе, а эльфийка вроде как спешила. Рамрика даже несколько раз намекала, что неплохо бы было подбирать попутные караваны и наниматься в охрану. Однако с драконой всё было понятно – не о скорости беспокоилась, а о возможности дополнительно заработать. Будь она одна, то просто приняла бы истинный облик и полетела куда надо.

Так свернули с основного торгового тракта и ехали по чему-то вроде просёлочных дорог. Хотя тут они от основных отличались вовсе не покрытием и зачастую даже не шириной, а лишь только тем, как часто по ним кто-нибудь проходит. На этих путники встречались очень редко и в основном из местных.

Небольшие деревеньки, лесочки, замки местных баронов… На ночлег останавливались либо на природе, либо в деревнях. Замки предпочитали обходить стороной, никогда не угадаешь, какие тараканы водятся в головах у властей в таких глухих местах. Разнесёшь такой замок по камешкам, а потом доказывай, что не верблюд и барон первым начал. А чаще всего могут и доказательствами не заинтересоваться даже при их наличии, так как в подобных местах чужак всегда и заранее не прав.

Правда, в путешествии по таким местам были и свои преимущества. Там, где чужие редко ходят, и разбойникам особо делать нечего. А если и имеются, то из тех, что грабят редких путников от случая к случаю. Но такие никогда не организовываются в большие банды, а шаек в несколько человек мы точно не опасались.

Поэтому просто ехали не торопясь. Если ближе к вечеру на пути попадалась деревня, то останавливались на ночлег там, а если нет, то спокойно спали в каком-нибудь лесочке, тем более что фургон – он ведь тоже дом на колёсах.

В очередной деревеньке нас встретили хмурыми взглядами. Вообще-то ничего удивительного, тут на всех чужаков так смотрели, что ничуть не мешало брать с них деньги, пуская на постой. И на этот раз произошло абсолютно то же самое. Правда, была и разница. Тут хмуро смотрели прежде всего на эльфийку. Повыходившие из домов жители, не особо стесняясь, комментировали увиденное.

– Лесное отродье! – поделился своим мнением один крестьянин, обращаясь к другому.

– Бесстыдница! – умудрилась одновременно и проворчать и воскликнуть пожилая женщина. – Мало того, что эльфийка, так ещё и волосы обкорнала.

– Чему удивляться?! Все эльфы такие, – поддержала её другая.

Раз всё это слышал я, то Айрэ, при её-то ушах, тем более. Но она никак не реагировала. Хотя, как увидела храм Единого, сразу поморщилась. Что мне показалось странным – в некоторых деревнях, в которых мы останавливались, стояли такие же маленькие деревянные церквушки и там ушастая не обращала на них никакого внимания.