Паладин мятежного бога

– И? – спросил я.

– Вообще-то свободная торговля этим ценным ресурсом в нашем городе строго запрещена. Власти всё сразу же конфискуют и оставляют для себя, – заговорщически ответил он. – Но у меня имеется одна порция.

– И подозреваю, что, учитывая обстоятельства, стоит она совсем не дёшево? – сделал вывод я.

– Для кого как, – не стал спорить он. – С одной стороны, три золотых – это много. А с другой, товар того стоит.

Меня ситуация откровенно забавляла, и особенно пикантно смотрелась никак не въезжающая в происходящее ушастая. Эльфийка поглядывала то на продавца странного товара, то на нас с Рамрикой, воспринимающих его совершенно серьёзно, и ничего не понимала.

– Ладно, показывай, – велел я.

Незнакомец вытащил из-за пазухи небольшой свёрточек и развязал узелки платка. Внутри оказалась простая деревянная шкатулка. Если её содержимое и было сушёным, то процесс явно производили ускоренными методами и потому справились не до конца. Специфический запах продукта угадывался довольно ясно.

– Рам, дорогая, прошу тебя, как эксперта, оценить товар, – обратился я к напарнице.

Та взяла шкатулку, поднесла к лицу, понюхала…

– Это лошадиный навоз! – выдала вердикт дракона.

По выражению лица Айрэ было совершенно ясно видно, что она подобное заключение смогла бы сделать и не засовывая нос в шкатулку, и не беря её в руки, и вообще не открывая.

Но местный фарцовщик этой весьма выразительной гримасы уже не увидел. Он был очень занят. Летел в другой конец зала. Кулак у меня теперь тяжёлый, и врезать аферисту, решившему накормить меня дерьмом, я решил с самого начала. Ждал только повода, чтобы получилось покрасивее да поэффектней.

– Он пытался нам продать фальшивое драконье дерьмо! – объявил я всему залу, вставая из-за стола.

Возмущению публики не было предела! Половину шокировал сам факт торговли таким товаром. Другая половина (те, до которых уже успели дойти слухи о чудодейственном средстве практически от всего), наоборот, негодовала из-за того, что для аферистов не осталось ничего святого, раз начали подделывать даже это.

Хотя гостиница была из дорогих и публика собралась приличная, однако среди них нашлось немало «экспертов», решивших лично понюхать содержимое шкатулки. Все, как один, пришли к заключению, что действительно оно к драконам никакого отношения не имеет, а является самым обыкновенным конским навозом.

Вскоре прибыла стража и арестовала афериста. Шкатулку тоже забрали в качестве улики.

– Если кого-то осудят за торговлю поддельным драконьим дерьмом, лучшей рекламы и желать не надо, – объявил я Рамрике. – Даже жалко, что это была только шутка.

– Ага, не подумали, – согласилась она.

– Так это всё ваша работа?! – наконец поняла эльфийка. – И где вы собирались брать товар?

– Это как раз не проблема, – совершенно честно ответила дракона.

– Нужно знать места, – подтвердил я.

На следующий день опять гуляли по городу, но уже с Айрэ. У Рамрики вдруг обнаружились какие-то дела, и она убежала с самого утра, а караван отправлялся только завтра. Эльфийка, к счастью, тоже не интересовалась лавками с одеждой и тканями. В парочку зашла, убедилась, что качество товара явно ниже того, к которому она привыкла у себя в лесу, на чём и успокоилась. Я бы даже сказал, что удовлетворённо.

В парикмахерские, которые в городе пусть и не в больших количествах, но всё же имелись, тоже заходить не стала. Её короткие волосы за всё время нашего знакомства не выросли ни на сантиметр. Тут явно не обошлось без магии.

В храмы, к счастью, тоже не пришлось заходить. Я подобного рода заведения и на Земле-то не посещал и тут, естественно, не рвался. И конфликт моего здешнего покровителя с остальными богами являлся железным поводом. Эльфы же поклонялись своему Великому Древу, и ушастая навещать чужих богов тоже не собиралась. Да и в храмах представителям лесного народа рады не были. Но разговор на религиозную тему у нас всё же произошёл.

– Скажи, Кир Огонь, – обратилась ко мне Айрэ, – почему такой небедный рыцарь подался в паладины? Да ещё не к Единому, как порой поступают знатные люди, а к мятежному богу, к которому в служители никто не рвётся? Локлиса вообще вспоминают, только когда нужно кому-нибудь отомстить, да и то далеко не все. Ни славы, ни богатства с таким покровителем не заработаешь.

– Паладин мятежного бога? – попробовал я на слух. – Звучит.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – не дождавшись продолжения, напомнила остроухая.

– Ну так и я тебя не спрашиваю, почему такая красивая эльфийка, наверняка из хорошей семьи, подалась в избранные, – отплатил ей той же монетой.

– Моим мнением, хочу ли я такой чести, никто не интересовался, – грустно ответила Айрэ.

– Надо же, какое совпадение, меня тоже не особо спрашивали, – признался я.

– Но у Локлиса нет такой власти! – удивлённо возразила она. – У Единого тоже. Сделать человека паладином без его страстного на то желания они не смогут.

– А разве я говорил, что это был Локлис? Его, возможно, и спросили, а меня не очень, – сам не знаю почему, разоткровенничался перед девушкой я.

Ушастая очень удивилась. То, что эльфы не поклонялись местному пантеону, ещё не означало, что не признавали входящих в него богов. Язычество всегда было более терпимо к чужим верованиям. А в этом мире присутствовало великое множество доказательств их существования, и было немало тех, кто видел лично, некоторые даже разговаривали. О богах более высокого уровня ходили только смутные слухи. Большинство в их существование вообще не верило. Что же это за боги такие, если не являются время от времени верующим?!

Но тема развития не получила, и разговор затух как-то сам собой. Доел последнюю порцию, и отправились гулять дальше.

Второго тура по ювелирным лавкам не произошло. Хотя торговцы меня уже узнавали, но тут им ничего не светило, просто повторилась ситуация с одеждой. Зашли в парочку, убедились, что до эльфийских изделий далеко (Айрэ убедилась, а не я), и больше не смотрели.

С эльфийкой мы действительно просто гуляли, а не ходили с какой-то конкретной целью. В один момент заметил, что по улице пошло непонятное шевеление.

– Дракон! – вдруг закричал один из прохожих, указывая пальцем в небо.

Все соседи тоже задрали головы. Над городом неторопливо, можно сказать величественно, пролетел дракон. Хотя во время своего первого боя в этом мире мне было не до рассматривания, но ни на минуту не усомнился, что это Рамрика Ар. Напарница явно что-то задумала. Не размять же крылья она вылетела, в самом деле? Будь такая необходимость, сделала бы это ночью, а не у всех на виду.

Выражение лица ушастой яснее ясного говорило, что и она тоже узнала. Не Рамрику, конечно, а того дракона, что на неё напал. Может, в этом и было всё дело? Напомнить Айрэ, что опасность вовсе не миновала и она всё ещё в нас нуждается? Решил при случае поговорить на эту тему с напарницей.

Однако дракон и не думал нападать. Также отсутствовали какие-либо признаки, что кого-нибудь выискивает в городе. Просто сделал круг над населённым пунктом и полетел куда-то по своим драконьим делам. А учитывая, какие слухи начали расползаться вчера, ажиотаж непременно должен от этого только усилиться. Оставалось непонятным: если причина в этом, то Рамрика просто решила похулиганить или разогревала рынок?

Дракон в конце концов улетел, горожане перестали показывать пальцем в небо, хотя и задирали головы куда чаще, чем обычно, а мы пошли гулять дальше. Тем более что это был последний день отдыха и завтра опять отправлялись в дорогу.

А вечером ко мне подошёл хозяин каравана с преинтересным вопросом:

– Слышал, ты неплохо разбираешься в драконьем дерьме?

Распускание слухов – это одно, но когда вас вот так совершенно неожиданно спрашивают, не может не поставить в тупик. У сомнительных шуток нередко бывают такие же последствия, и репутация эксперта по такого рода объектам мне не очень понравилась. Но быстро пришёл в себя и ответил в нейтральном тоне: