Холодный огонь (СИ)

  - Не всем боги выдали столько смелости, - спокойно ответила Речница, выдержав взгляд, полный презрения. - Ты отправишься завтра? Прямо перед Праздником Крыс?

  - А, праздник... - Аскея махнула рукой. - Чем-то приходится жертвовать, Сирилин. Я отпраздную там, на захваченной земле, выпью свежей крови за твоё здоровье. Мы с Уиркиной поспорили, кому выпадет убить короля рыбоедов, и я не намерена проигрывать спор из-за какого-то праздника. Если тебе с Альриксом вдруг станет скучно, прилетай седьмого в Хеликс - наши собираются отмечать там. Ирралин просил пригласить тебя, если мы вдруг встретимся, ну вот - я приглашаю.

  - Спасибо, Аскея, - вежливо кивнула Речница. - Уиркина тоже летит на Реку? А почему Ирралин остаётся?

  - Хм, вовсе нет, - глаза Илриэны уже полыхали, как два костра. - Уиркина медлит, хочет привести всю свою армию, а драконы - медлительные рептилии... А наш Санети-Рейкс, хочу сказать тебе, безмерно умён, но трусоват. Зато щедр... Мы проложим для него прямую дорогу, и тут уже Река не устоит, какое бы невероятное оружие у неё ни оказалось в запасе... Стало быть, новые земли не привлекают тебя?

  - Увы, - Кесса покачала головой.

  - Тогда пожелай мне удачи, - Аскея встала. Двое Инальтеков шагнули к ней. Один из них заглянул Речнице в глаза. Это был очень тоскливый взгляд, и очень испуганный.

  - Да будет с тобой Владыка Хальмен, - ответила Кесса, поднимаясь с кресла. - И все остальные боги, разумеется.

  Маати, до того сжимавшаяся в комок у ног Речницы, вскочила, громко хлопнула крыльями и встала рядом с "хозяйкой". Её чешуя встопорщилась, дракониха очень хотела сейчас показаться большой и страшной, но получалось плохо. Аскея смерила её насмешливым взглядом и покачала головой.

  - Я и забыла о твоих зверюшках... Странно, что такая Илриэна, как ты, ещё не выгнала эту мелюзгу. Взгляни на моих воинов! Вот такие стражи должны быть в замке моей сестры, а не эти куропатки в чешуе! Я могла бы обменяться с тобой - пока я в отлёте, слуги не очень нужны мне, а отдавать их Ирралину я не хочу. Не хочешь взять в замок... ну, например, Гваура?

  Инальтек, на которого она кивнула, вскинул голову, но страх и тоска в его глазах были очень хорошо видны, и Кессе захотелось утешить его. Странные они - те Инальтеки, которые ходят в доспехах... И очень странный обмен. Не хочет ли Аскея, чтобы хеск следил за Сирилин и Альриксом...

  - У тебя хорошие воины, но я воевать не собираюсь, - улыбнулась Кесса. - Ойти отлично следят за замком и помогают мне в делах. Спасибо тебе, но я откажусь.

  - Как хочешь, сестрёнка, - слегка нахмурилась колдунья. - Ну что же, приятных тебе ночей и дней... пока мы кровью и магией добываем себе владения!

  Кесса ещё долго чувствовала кожей взгляд Аскеи. Илриэна так и стояла у дверей, пока гости не спустились и не исчезли за воротами замка.

  Неживые стражи проводили Речницу до выхода. Мертвяки с носилками так и стояли там, не двигаясь с места. Маати шмыгнула под полог. Речница кивнула нежити на прощание, отряд молча поклонился. В полной тишине двое живых поехали обратно на запад...

  Синий дракон перестал дрожать от страха только у подножия Кералта. Когда нежить побрела по тропинке в гору, Ойти повернулась к Речнице и прошептала:

  - Илриэна бесстрашна, Илриэна не боится даже Талегвы... Даже Талегвы из Повелителей Тьмы! Она же может всех нас испепелить одной мыслью...

  - Ничего она нам не сделает, - буркнула Кесса, отгоняя видения свирепого неуязвимого дракона, сжигающего всё вокруг, мёртвых степей вдоль Реки и отравленных речных вод, по берегу которых движутся легионы скелетов. И никак не предупредить ни Фрисса, ни Астанена, чтобы они берегли Реку и ждали нападения...

  Альрикс ещё не вернулся - заночевал где-то в городе, все живые и мёртвые обитатели Кералта хлопотали вокруг Речницы, она же была молчалива и погружена в размышления. И поздно вечером, когда Нэйн утонул во мраке, а Кесса прилегла на кровать с книгой о древних героях, буквы плыли перед глазами, не складываясь ни во что осмысленное.

  - Помоги им, Нуску, разгони тьму над Рекой... - прошептала она, забывшись.

  Шум крыльев и лёгкий сквозняк заставил её вздрогнуть и поднять взгляд. В комнату влетела Маати.

  - Илриэна Сирилин, там, в магическом зале... Гваур из Оррата хочет поговорить с тобой, ты ответишь ему?

  - Гваур? - Кесса вскочила на ноги, но тут же села обратно. - Он что, здесь, в Кералте? И что...

  - Нет, разумеется, но он пробрался к Алласоту и как-то подчинил себе туман, - растерянно хлопнула крыльями дракониха. - Илриэна Сирилин скажет ему что-нибудь? Ему нельзя долго там быть, Талегва заметит...

  - Идём, - сказала Речница, влезая в мягкие туфли. Что такое Алласот и о каком тумане речь, она понятия не имела, но надеялась разобраться на месте.

  В открытом зале для Некромантии, над маленьким алтарём, окружённым жаровнями, клубился густой туман, время от времени сплетающийся в гладкий дымящийся шар. Кесса подошла к нему и увидела сквозь подвижную дымку странного Инальтека в доспехах. Он стоял у такого же алтаря, за его спиной темнела каменная стена, и где-то рядом с ней переминался с ноги на ногу второй хеск. Первый напряжённо вглядывался в полумрак за спиной Речницы, пока не встретился с ней взглядом. Тут же он вздрогнул и отпрянул от алтаря.

  - Кто его только пустил к Алласоту?! - сердито фыркнула за плечом Речницы дракониха.

  - Гваур, я тут, - негромко позвала Кесса с самым дружелюбным видом. - Зачем искал?

  Инальтек дёрнулся, облизнул нос и усы и прошептал, наклоняясь к туманному шару:

  - Силы и славы, о Илриэна! Из всех живущих Талегва испугалась только тебя, и пока она мечется в страхе, я прошу о помощи. Спаси нас отсюда, ради всех богов!

  Теперь вздрогнула Кесса - и тоже склонилась к шару, как будто её могли подслушать.

  - Что случилось? Что вам угрожает?

  - Она убьёт нас, Илриэна, я это чую, - Инальтек встревоженно оглянулся через плечо. - С тех пор, как она тут, смерть ходит за нами. Убьёт и заберёт нашу кровь, либо заставит нас двоих сражаться со всей Рекой... мы - никчёмные трусы, изгнанные из клана, но мы тоже хотим жить, Илриэна. Помоги! Нам нужно только укрытие, больше ничего!

  - Так ты задумал бежать?! - вмешалась в разговор изумлённая Маати. - А жалование за полгода?

  - Пусть себе заберёт, - презрительно фыркнул Инальтек. - Мёртвым деньги не нужны... Нам бы отсидеться где-нибудь, пока эту тварь не убьют, потом мы найдём другого хозяина...

  - Маати, мы можем спрятать их где-нибудь? - еле слышно спросила Речница. - Я боюсь, что они будут следить за мной. Может, Талегва велела им сюда бежать...

  - В Элании полно места, я их там спрячу, и ни за кем следить они не смогут, - ответила дракониха. - Илриэна, ты помоги им. Я знаю Гваура, он трус, но честный. Плохо будет, если его убьют.

  - Слушай, Гваур Идэвага, - Кесса снова встретилась взглядом с Инальтеком. - В замке Элания тебя и твоего друга примут и укроют, никто не обидит вас. Удачи вам в побеге.

  - Пусть боги не оставят тебя, Илриэна, - прошептал Гваур, приложив руку к груди. Туман взвился над алтарём, а потом развеялся, унося с собой видения. Несколько мгновений Кесса молча глазела на пустое место, а потом повернулась к Маати.

  - В Элании хватит еды для них? Если нет - у меня есть деньги...

  - Ничего не нужно, Илриэна, они не будут голодать, - дракониха склонила голову. - Я так рада, что... что ты помогла им... это очень хорошее дело, Илриэна...

  "Чем же я помогла, интересно?!" - хмыкнула про себя Речница. "Был бы замок мой, или еда моя, или я бы силой отняла их у Талегвы... а так - я вообще ни при чём..."

  - Смотри, чтобы Талегва ничего не узнала, - предупредила она дракониху. Та молча кивнула.

Глава 09. Стоянка в Альдиме