Защитник

Остановившись напротив ворот крепости, мы устроили небольшой совет. Он ни к чему толковому не привел, но мы решили еще раз попробовать пройти вдоль стен. Правда, с другой стороны.

Взяв Ноэль за руку я второй держался за стену. Туман мгновенно сгустился, и шершавую стену я ощущал только ладонью. Очередное подтверждение в пользу магии, я нащупал руками. На стене не было мха. На любой крепостной стене есть мох, особенно на такой старой. Но здесь его не было. В тумане мы находились совсем не долго, как он неожиданно стал рассеиваться. Радость от того что мы стали лучше видеть, рассеялась так же быстро, как и туман. Мы опять стояли возле входа в крепость.

— Мне кажется, не зайти нам в нее не дадут, — выразил я очевидный факт, очевидный, по крайней мере, для меня. — И от такого настойчивого предложения мы отказаться увы не сможем. Да и на улице начинает вечереть. Встречать ночь под открытым небом удовольствие мало приятное. Ну а с колдовством мы как-нибудь разберемся, не в первый раз.

Ноэль несколько раз сжала челюсть, что стали видны ее желваки, но возразить было не чем. Она и без меня прекрасно понимала, миновать крепость не удастся.

— Ладно, — сдалась она. — Если по-другому никак, то мы принимаем приглашение, хотя и без особого желания.

Едва мы вступили на опущенный мост, как туман полностью рассеялся. Похоже крепость собиралась произвести на нас хорошее впечатление своим гостеприимством. Думаю это будет трудновато учитывая манеру приглашения. Ноэль вынула клинки, хотя мои жезлы стали намного раньше холодить ладони. Крепость вроде как старая, а вот ворота словно только что установили. Даже странно что мы не заметили плотников. Я провел ладонью по гладкой створке, кто-то отполировал ее до зеркального блеска. Я даже свое отражение увидел. Когда мы уже практически миновали створки я боковым зрением заметил что-то мелькнувшее за нашими спинами. Быстро обернувшись я так никого и не увидел. Впрочем на другое я мало рассчитывал. Волшебство любит пошалить со зрением и слухом, вызывая из глубины души страхи заключенные туда ранее. Главное не позволять их выпустить, иначе можно считать себя покойником. Иногда тебя даже убивать не обязательно самому, достаточно просто запугать, а страх сам тебя скинет в пропасть или на острие меча, кому как нравиться.

Похоже кроме меня никто ничего не заметил. И я решил не привлекать всеобщего внимания к моим видениям. Очень не хочется чтобы на тебя смотрели как на человека, объевшегося поганок. Да вообще не хочется, чтобы смотрели как на человека. Кроме отполированных дверей меня удивила идеальная чистота. Никакой тебе пыли под ногами или грязи. Хотя ее за столько лет должно было нанести изрядное количество.

Когда мы вошли внутрь, звуки сопровождавшие нас снаружи затихли, а затем исчезли вовсе. Я даже собственных шагов не слышал. Хорошо что это длилось недолго. Затем звук вернулся, но каким-то странным, словно он запаздывал за нашими движениями. Вскоре и это нормализовалось, перестав нас нервировать. Сама по себе крепость представляла совершенно пустое сооружение. Если конечно не считать самих стен и высокой башни возвышающейся в центре. Кроме нее никаких строений даже разрушенных не наблюдалось. Где интересно жили защитники? Хотя в защитниках похоже, крепость не очень-то и нуждалась. Маги похоже могут и не такие чудеса вытворять, поэтому чистоту и отсутствие построек, мне пришлось принять как данность.

— Ну ладно, мы зашли, что дальше? — спросил хомяк, запрокидывая голову и стараясь рассмотреть вершину башни.

Оставив хомяка без ответа Ноэль разглядывала башню. Никакого архитектурного шедевра она собой не представляла: сложена была из обычных камней, только отполированных.

— Думаю, стоит войти, — опять подал голос Реджи. — Возможно владелец всего этого хозяйства находится где-то внутри. По крайней мере морозить зад на улице я бы не стал.

— Да ты вообще свой зад нигде не морозишь, — заметил я, открывая дверь в башню.

Ноэль последовала следом. Многочисленные ступени хорошо разогрели ноги. Я остановился перед следующей дверью, давая ногам отдохнуть. Если дальше мы повстречаем кого-то, кто возжелает пустить нам кровь, я хочу чтобы ноги меня не подвели. Ноэль кивнула когда я взглянул на нее. Получив разрешение на вход я вломился в помещение, готовый размозжить первый попавшийся череп, вражий разумеется. Но ни черепов ни оружия внутри комнаты не было. Не скажу, что я расстроился, но хотелось бы хоть какого-то сопротивления. Врага надо видеть, или по крайней мере знать где он находиться, а так одна нервотрепка. Комната оказалась такой же пустой и чистой, как и сама крепость.

Выглянув в окно я оглядел окрестности окружающие крепость. До гор было рукой подать. Дорога проходила через небольшую рощицу молодых деревьев, и уходила влево вдоль горного хребта. А чуть правее, виднелось чернеющее жерло пещеры. Я позвал Ноэль и показал ей то, что увидел. Она достала карту и некоторое время сверялась с видом из башни.

— Да, это именно тот вход, что нам нужен, — подвела она итог сравнению. — Заночуем здесь, а утром двинемся в путь, если конечно нам позволят.

— Должны, — произнес я. — Мы как никак приняли предложение заглянуть на огонек, хоть и не с первого раза, но приняли ведь.

— Будем надеться, хозяин не из обидчивых, в противном случае придется пробиваться с боем.

— С боем я согласен, вот только не знаю с кем биться-то.

— Не волнуйся темный, что-то мне подсказывает, работу для твоих жезлов мы найдем.

Плотно поужинав мы приготовились ко сну, справедливо полагая, чем раньше ляжешь, тем раньше встанешь. Да и хороший сон еще никому не помешал. В свете предстоящих событий, мне не помешает пара лишних часов сна. Закрыв дверь, я по привычки обернулся в поисках, чем бы подпереть. Обведя взглядом пустое помещение пришлось выдумывать запор самому. В отсутствии материалов пришлось использовать собственное тело, укладываясь под дверь. Если вдруг кому-то придет в голову напасть на нас, то ему придется в первую очередь разбудить меня.

Через мгновение после того как мы легли я услышал богатырский храп хомяка. Вот кого превратности судьбы совершенно не трогают. Пришлось его немного толкнуть. Реджи недовольно о чем-то пробурчал, но храпеть перестал. Вопреки ожиданиям на нас никто за всю ночь так и не напал. Мы хорошо выспались и были готовы к продолжению путешествия.

Я выглянул в окно и слегка удивился. Там где вчера была молодая роща, теперь возвышались вековые дубы. Надежда на то, что протерев глаза я опять увижу молодую рощу, умерла, стоило мне опять выглянуть в окно. Дубы никуда не исчезли, и мне пришлось звать на помощь Ноэль. Дневное зрение у лесных эльфов, днем куда лучше моего. Но и она увидела то же самое что и я.

— Не нравиться мне все это, — произнесла она суровым голосом.

— Погостили и хватит, — добавил Реджи.

С таким предложением согласились все. Завтрак решили оставить на потом, когда выберемся на свободу. Там говорят и вода слаще и воздух свежее. К нашему удивлению мы без проблем спустились с башни и покинули крепостные стены, вновь оказавшись на дороге. Причем последняя, основательно заросла и угадывалась с большим трудом. Но так как направление нам было известно, то дорога была уже не так актуальна.

— Ну и что будем делать дальше? — спросил хомяк. — Опять прикидываться слепыми и бродить вдоль стен?

Отвечать нам не пришлось. Крепость заволокло туманом, а когда он рассеялся, то и она исчезла вместе с ним. Словно ее здесь никогда и не было. Пред нами стоял лишь дубовый лес.

Глава 27

— Поправьте меня если я не прав, — попросил Реджи. — Мы одну ночь спали или как?

— Конечно одну, это и хомяку должно быть понятно, — возмутилась Ноэль.

— Но ведь глупо отрицать, что мы видели молодую рощицу, а не вековые дубы, — не сдавался Реджи.

— Хомяк, я вообще не уверенна, что мы видели именно то, что было в действительности.

— Я согласен с Ноэль, — поддержал я эльфийку. — Магия, вещь для многих не понятная. Думаю и для самих магов она не полностью раскрыта.