Защитник

— Кажется кто-то забыл спросить разрешение, прежде чем располагаться в чужом доме, — прозвучал в наших головах, голос паромщика.

— Офигеть, телепат что ли? — изрек хомяк.

— Реджи выражайся понятней, — попросил я. — Мне в сложившийся ситуации сложно напрягать мозг, для разгадывания головоломок.

— Да ты его вообще по-моему не напрягаешь.

— Идиоты, нас сейчас собираются убивать, если вы еще не заметили! — рявкнула Ноэль. — Оставьте споры на лучшее время, а сейчас сосредоточьтесь на нем, — ткнула она клинком в сторону паромщика.

Мне показалось, что паромщик тоже удивился нашему небольшому спору, поэтому и не нападал. Скорее всего он рассчитывал увидеть страх в глазах непрошенных гостей. А они вместо этого спорят не обращая на него внимания. Можно подумать он зашел чаю попить, а не жизни их забрать.

— Наглецы, за это вы умрете, — опять в наших головах прозвучал голос.

Для общения паромщик рот не открывал, у него рта вообще не было. Отпрыгнув в сторону я избежал встречи с шестом паромщика пробившим пол в том месте, где раньше находился я. Пока хозяин хижины вынимал застрявшее орудие убийства, я подскочил к нему и нанес два удара в колено и голову. Как и в первый раз жезлы не встретили сопротивления и прошли насквозь. Паромщик превратился в дым и опять стал видимым, появившись за спиной Ноэль. Она молниеносно развернулась на месте и полоснула его по горлу. Результат оказался то же, что и от жезлов защитника. Обратившись в дым, он метнулся за спину ко мне. Но там его встретил жезл прошедший сквозь лоб. Подобные танцы продолжались довольно продолжительное время. То Ноэль, то я по очереди превращали его в дым. Нападать безротому мы не давали, и он в основном прибывал в виде дымного облака. Наконец даже ему надоела такая игра. И он приобрел человеческий облик у дальней стены, подальше от ненормальных эльфов. Что касается Реджи, то ему это надоело еще раньше. Он после первых двух попыток, отправить к праотцам Ноэль со мной. Забрался на колченогий стол, стоявший в углу комнаты. И заняв наиболее комфортную позу, принялся наблюдать за захватывающим сражением эльфов с паромщиком. Главное что его никто не трогал, и Реджи подобное устраивало.

— Я так понимаю, у нас наступил антракт, в произведении, — объяснил он временную передышку. — Может теперь присядем, и как цивилизованные люди поговорим. О финансах, политике, попьем чайку, ну или что-то в этом духе.

Мы, включая паромщика, медленно повернули головы в сторону вальяжно развалившегося на столе хомяка.

— Не надо на меня так смотреть, я ничего такого не сказал, — принял вертикальное положение хомяк. — Вы полтора часа пытались лишить друг друга жизни, ну или хотя бы покалечить. Не получилось. Давайте передохнем, а затем если так уж хочется, продолжите молотить друг друга. Я просто предлагаю пока мы, точнее вы, отдыхаете, можно побеседовать. Вы не представляете, но иногда небольшая беседа помогает избежать мордобития. А если не поможет, то хотя бы посидим не в тишине.

Я убрал жезлы, мой поступок был достаточно красноречив. Ноэль немного поколебалась и поступила с ножами так же. Паромщик провел рукой, и возле стола появились три стула. А на столе зажглась свеча.

— Ух ты! — воскликнул хомяк. — А я думал духи смертельно боятся света.

— Я не дух, я дымник, — прозвучало у нас в головах.

— Это еще кто такие? — спросил Реджи.

— Длинная история, не хочу вас обременять.

— Мы ни куда не спешим, — заверил я, осторожно присаживаясь на край стула.

Ноэль присела на другой, готовая в любой момент вскочить. Паромщик превратился в дым и материализовался на свободный стул.

Глава 25

Когда все расселись, в комнате на мгновение повисла тишина. Все ждали кто первый начнет. Первым начал паромщик, так как он вроде был хозяином дома.

— Пока можете не волноваться, во время разговора я не собираюсь нападать.

— А с чего ты решил вообще на нас напасть? — спросил я.

— Вы забрались ко мне в дом.

— Логично, капитулировал я перед убийственным фактом. — Мы не знали что кто-то здесь живет, и приносим извинения.

— А сейчас знаете, но платить вам все равно придется.

— Я полагаю, жизнями? — встрял хомяк.

— Можно и по-другому, — согласился паромщик. — Но боюсь для вас, оно будет означать одно и тоже.

— Ты сперва расскажи, а мы уж решим, одно это, или нет.

— Хорошо, — согласился дымник. — Вы должны изгнать из гор иных и поселить там драконов.

— Это самоубийство, — подключилась к разговору Ноэль.

— Я так и сказал, — прозвучало в наших головах.

— Действительно трудно, — погладил я подбородок. — Но трудно не значит не возможно.

Ноэль взглянула на меня как на сумасшедшего. От того чтобы покрутить пальцем у виска, она правда удержалась, но это ей удалось с большим трудом.

— Хорошо, допустим, мы прогоним иных, хотя мне это представляется с трудом, — высказался я. Но где нам найти столько драконов, чтобы заселить горы?

— Мне будет достаточно и одного.

— Понятно, а если я не соглашусь, ты заберешь у нас жизни.

— Можешь не сомневаться. Вы, эльфы, быстры, но я в отличие от вас никогда не устану. А по поводу моей скорости, вы ее еще не видели. До этого я просто разминался.

— Значит, мы обречены, — подвел я итог.

— Ты верно подметил, темный эльф, — согласился паромщик, превращаясь в дым.

Я и Ноэль вскочили следом. Стулья под нами исчезли, остался лишь колченогий стол, на котором продолжал восседать Реджи.

— Погоди! — крикнул я. — Я согласен.

— Ты уверен? — спросил дымник, как мне показалось с не скрываемым удивлением.

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. — Ты можешь умереть сейчас, быстро и практически без болезненно. Или скорее всего в тяжких муках выполняя мой договор.

— Если я соглашусь, они будут свободны?

— Да я их отпущу. — И если ты не сможешь выполнить договор, то к ним у меня претензий не будет.

— Паромщик, а как ты узнаешь, что тебя не обманули, — спросил Реджи. — Можно ведь просто сбежать, плюнув на обязательства.

В головах раздался неприятный смех.

— Темный эльф, протяни руку, — попросил он.

Мне ничего другого не осталось, как выполнить просьбу. Паромщик провел острым когтем по моему предплечью, и на пол закапала горячая кровь. Больно мне не было, я лишь почувствовал легкий укол во время пореза. Дымник поставил под капли ладонь и несколько из них впитались в его кожу.

— Теперь я узнаю обо всем, что ты делаешь, и в случае обмана найду в любом месте и убью, — пообещал паромщик. А теперь спите спокойно, утром у берега будет стоять лодка. И не вздумайте переплывать реку в моем доме, утоплю. Паромщик опять превратился в дым и до утра не появлялся. Хоть паромщик и пообещал никого не убивать, но до утра никто из нас так и не сомкнул глаз. Кто его знает, что в голове дымника произойдет. Возьмет и передумает. На всякий случай на страже остался я. Реджи составил мне компанию. Хотя в его варианте это выглядело своеобразно. Он продолжал дрыхнуть но уже рядом со мной. Ноэль изобразила спящую, но она дышала слишком часто, поэтому обмануть никого не смогла. Утром с первыми лучами солнца мы отправились на поиски лодки. Паромщик никого не обманул. Лодка мирно покачивалась на волнах рядом с порогом. Разместившись на берегу небольшого судна, я оттолкнул его от берега. Река была полноводная и широкая, но к нашему счастью не быстрая. Примерно через час мы достигли противоположного берега. Яркое солнце, золотой песок, мне даже захотелось искупаться. Реджи не оценил подобного желания, красноречиво покружив паяцем у виска. А вот Ноэль неожиданно согласилась. Чему я сильно удивился. Вот только она согласилась на отдых, а не на брызганье в мутной воде. Она всю ночь не спала, вот и решила воспользоваться моментом.

Реджи такому повороту не особо расстроился, пристроившись рядом с эльфийкой. Вдоволь насладившись водой, я ощутил прилив сил. Как ни крути, а ночью до полуночи мне удалось немного поспать. Через пол часа Ноэль сверилась с картой и мы отправились дальше.