Защитник

Неожиданно надо мной промелькнула тень и сзади послышался знакомый рык. Я резко остановился и обернулся. Как я и предполагал это оказался Реджи. Перепрыгнув через меня он расшвыривал крыс словно это были слепые котята. Быстро расправившись с преследователями, мы услышали нарастающий гул, создаваемый множеством лап. Армада крыс приближалась, и нам с ними не справиться это уж точно. Мы взглянули друг другу в глаза, и не сговариваясь припустили с поля.

Выскочив из травы мы увидели хижину паромщика. На крыше стояла Ноэль и махала нам рукой. Особого приглашения я решил не дожидаться и рванул к дому, там по крайней мере отражать нападение будет гораздо легче. Подбегая к дому я оглянулся, и сильно удивился, не обнаружив преследователей. Крысы явно не желали покидать поле. Почему они так себя ведут, я предпочитал не задумываться.

Глава 24

— Почему они остановились? — немного отдышавшись, спросил Реджи.

— Не знаю, — ответила Ноэль, спрыгнув с крыши. — И это мне не очень нравится.

— Хочешь сказать, что тебе больше бы понравилось, набросься они на нас здесь?

— Нет, мне не нравится ни то ни другое. И не донимай меня, хомяк, глупыми вопросами.

— Мой гениальный разум, просто не может генерировать глупых вопросов. Возможно кое-кому не хватает интеллекта их правильно истолковать?

— Нет, просто кое-кто из хомячьего сословья желает ночевать на улице.

— Предлагаю не ссориться, а оглядеть округу, — встрял я в начинающийся спор. — Пойду, посмотрю, может здесь осталось лодка или на худой конец плот.

Ноэль кивнула, и достав карту принялась внимательно ее изучать. Чего там еще можно было разглядеть для меня оставалось загадкой. Я ее помнил наизусть, и никаких подозрительных мест там не видел. Хотя и отдавал себе отчет, что Ноэль в этом деле лучший специалист, нежели я. Пусть глядит, может и в правду чего найдет, подумал я направляясь на поиски плавательного приспособления. Реджи в образе хомяка забрался на плечо, и мы вышли на розыск вместе. Я искоса поглядывал в сторону поля, кто его знает, что может взбрести в голову сумасшедшим крысам. Хижина паромщика стояла практически на воде. Но как мы не старались, так и не смогли найти ни лодки, ни плота. Кажется, нам действительно придется заняться строительством. Мне подобными вещами заниматься не хотелось, но другого выхода не осталось. Темные эльфы не отличались особым рвением к сооружению всяких приспособлений.

— Послушай Ион, зачем нам ночевать в этой хибаре, не проще ли перебраться на тот берег, и спокойней, и от крыс подальше.

— Нам не на чем переплыть реку, — сказал я, поворачивая обратно к хижине.

— Думаешь если хомяк, то значит не очень умный, да?

— Я этого не говорил, хотя…

— Я выше твоих шуточек Ион, тем более ты и шутит-то не умеешь. Я просто хотел предложить потратить остаток дня и построить плот. И тогда мы возможно успеем еще засветло перебраться на тот берег.

— Идея хорошая, но мы не знаем, что может нас ожидать на том берегу. А плыть на ночь глядя у меня желания не возникает. Думаю у Ноэль тоже. И позволю тебе напомнить, это она нас наняла, а не наоборот. Так что сиди на верху и помалкивай.

Реджи на это сказать было нечего, и он замолчал, правда ненадолго.

— А если крысы решат напасть на нас ночью, что тогда? — не удержался он.

— Если решат, значит будем биться. Но мне кажется, они бояться воды, поэтому и не пошли за нами.

— С этим я и не спорю, но мы-то не в воде, а в доме. Чуешь разницу?

— Послушай Реджи, дом стоит практически в воде. Если что попрыгаем из окон в реку и все. Сомневаюсь что крысы бросятся за нами в плавь.

— Да будет тебе известно, крысы не плохие пловцы.

— Возможно они и не плохие пловцы, но делать этого не любят.

Пока мы возвращались обратно, я пытался обнаружить хоть что-то, на чем можно преодолеть реку. Но идя сюда ни возвращаясь обратно, ничего подходящего не было. Единственный момент когда я почти обрадовался находке, длился недолго. Нос лодки торчащий из воды оказался всего лишь носом. Остальной части просто не было.

— Я так понимаю удача повернулась к нам тем местом, куда солнце не заглядывает, — сказал хомяк, рассматривая с высоты моего роста оставшуюся часть лодки.

— Ладно пойдем в дом, надо найти топор или пилу, — невесело произнес я.

Когда мы практически подошли к дому, я резко остановился и посмотрел на дом паромщика более внимательно.

— Реджи, мы с тобой идиоты.

— Говори про себя, и в этом я никогда не сомневался.

— Не ерничай, а взгляни на хижину паромщика более внимательно, — попросил я хомяка.

Реджи последовал совету и взглянул на дом.

— И что, — не понял Реджи. — Дом как дом.

— Ты посмотри, на чем он стоит.

— На чем на чем, известно на чем, на зем… плоту?

— Вот именно, мой лохматый друг, на плоту. — Так что с утра отчалим а сейчас пора на боковую. Я подежурю первым, а к утру ты меня сменишь.

— Да без проблем, мне все равно под утро не спиться, — легко согласился Реджи.

В бравое заявление хомяка я не поверил. Насколько я помнил, комок шерсти храпел в любое время суток: день, вечер, утро, не важно. Главное для него — не упустить момент для сна. Мое предложение не было серьезным: я прекрасно понимал, отдохнуть мне в лучшем случае удастся пару часов, не больше. Ведь именно для этого Ноэль давала нам отоспаться перед путешествием. Она прекрасно знала, что в начале путешествия не всегда удастся отдохнуть вдоволь.

— Ну и как поиски? — спросила Ноэль, стоило нам переступить порог. — Нашли лодку или плот?

— Нашли, — ответил я.

— Далеко?

— Вообще-то могли бы и не выходить.

— В каком смысле?

— В прямом, мы в ней находимся, — постучал я по стене дома. — Хижина паромщика и есть тот самый паром. Он его обустроил и получился в принципе не плохой дом, как видишь.

— Прекрасно, тогда дождемся утра и в путь.

— Ложитесь спать, я подежурю, — предложил я.

— Незачем себя так напрягать, — встала из-за стола Ноэль и подошла к двери.

Достав из кармана небольшой амулет она положила его возле входа.

— Теперь никто не подойдет к дому не замеченным. — Жаль он действует только в помещениях.

— Хорошо что мы сейчас в помещении, — обрадовался Реджи спрыгивая с плеча на стол.

Ждать полной темноты не стали, и расположившись на полу благополучно уснули. Несмотря на заявление Ноэль, что опасаться нечего, сон у меня был тревожный. Мне все время казалось, что за нами кто-то наблюдает. До полуночи я несколько раз просыпался и оглядывал помещение. Третий раз я решил не ложиться и сел в углу. Сна не было, словно я до этого несколько дней спал вдоволь. И теперь организм ни за что не хотел отключаться. Я сидел и тупо смотрел на стену дома. Неожиданно в щель под дверью начал просачиваться дым. Я хоть и не был полноценным темным эльфом, но ночное зрение у меня было на порядок лучше чем у человека. Сказались папины гены. Запаха гари не было, и нетрудно было догадаться, что дым проникающий в комнату не простой. Дым постепенно начал сформировываться в мужскую фигуру. С накинутым на голову плащом и длинным шестом, обычно используемым паромщиками. Я быстро сообразил, кто перед нами стоит. И теперь я точно знал ответ, чего боялись крысы, точнее кого.

Паромщик стоял ко мне спиной и смотрел на спящую Ноэль. Хомяка он скорее всего даже не заметил, как в принципе и меня готового к прыжку. Я понятия не имел, как можно убить нечто сотканное из дыма. Времени на развитие этой темы никто мне не дал. Паромщик взмахнул шестом, собираясь обрушить страшное орудие на ничего неподозревающую эльфийку. Мой жезл прошел сквозь череп паромщика, не встретив препятствия.

Я не причинил вреда хозяину хижины, но и не дал нанести смертельный удар Ноэль. От звука моих шагов и свиста жезла эльфийка проснулась и откатилась в сторону. Оказавшись у противоположной стены, она вскочила на ноги, сжимая в руках кинжалы. Превратившись в дым, паромщик опять принял человеческий облик, но уже у другой стены.