Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

— Итак, — размеренно произнесла леди Астрея. — Йонсу Ливэйг. Я помню. Это ведь тебя отправляли за Грань вместе с Рейн Кайцер, чтобы вернуть леди Кэтрин Вилариас?

— Да, миледи, — чуть слышно ответила она.

— Пока Рейн искала ее, ты прохлаждалась на Гиперборее.

Йонсу смешалась, растерялась и, в конце концов, начала нервничать еще сильнее. Заметив, что задрожали руки, она спрятала их под стол. Сирса в упор посмотрела на нее, что не добавило радости.

— Впрочем, оказалось, что ты угадала, не так ли? Кэтрин оказалась там. Вы нашли ее, — Астрея отпила из бокала. — А потом ты ушла, сорвав задание. Если бы не Кестрель, что стало бы с Кэтрин?

Йонсу не знала, что ответить. В голове проносились варианты, казавшиеся ей один нелепее другого, а выглядеть глупой не хотелось.

Как проклинала Ливэйг тот день, когда струсила перед войной и ушла, оставив родственницу Правительницы прямо перед осадой планеты! Содеянное стоило ей половины памяти.

Внезапный порыв ветра принес снег, ударивший в окно как стена. Стекло задребезжало в креплениях рамы. На мгновенье в зале стало чуть темнее. Астрея не пошевелилась, остальные отреагировали ей под стать. Только Спэйси чуть вздрогнул и сделал еще более страдальческое лицо.

— Мариэль, мне нужно сходить туда. Йонсу, ты остаешься.

Астрея стянула с колен льняную салфетку, вышитую вензелями правящего дома, и, бросив ее на стол, встала. Ее платье пахло чем-то цветочным, напоминающим мяту. Спина Йонсу взмокла. Девушка никак не могла привыкнуть, что находится рядом с одной из владык Мосант. Только услышав, как хлопнула дверь за Астреей, девушка выдохнула и опала на спинку стула. Благоговейный ужас ей внушала лишь Правительница Империи, остальные страшны были намного меньше, каждый в своей степени. О «заслугах» Сирсы и Кэтрин знали и в глуши материка — Йонсу же, проживая в столице, была прекрасно осведомлена о них, и это внушало ужас. Она ничего не могла с собой поделать, но с уходом Астреи стало сравнительно легче. Остальные знали о прошлом Ливэйг меньше. Собрание, на которое она так неожиданно попала, не менее неожиданно закончилось.

Первым, допив свой бокал, вышел мистер Броуди, затем, рявкнув что-то напоследок — Сирса. Остальные уходить не спешили. Явно воодушевившись после ухода леди Астреи, Сирсы и старого казначея Империи, Спэйси, Селеста, двое неизвестных Йонсу парней начали обсуждать какую-то вчерашнюю вечеринку. Вкатили новую тележку с напитками, со столов торопливо убирали первые и вторые блюда. На белоснежных тарелках появились свежие фрукты и засахаренные марципаны. Впрочем, о Йонсу не забыли: одна из служанок налила ей полную тарелку супа, принесла мраморного мяса и десерт. Есть не хотелось, потому она смогла запихнуть в себя лишь пару ложек первого, блинчик и, залпом выпив стакан воды, поспешила в сторону дверей под аккомпанемент из дикого хохота. Йонсу хотелось исчезнуть из этого странного места, где все было ненастоящим, и она тоже, застрявшая в глупом платье и бесчисленных шпильках в волосах. Лошади казались ей искренней людей, что ужинали в обеденной зале леди Астреи. И тем более самой миледи.

Не такой Йонсу представляла Правительницу Империи, совершенно не такой… Из замка ее совершенно точно не выпустят. Подумав, что надо бы узнать, где находится ее комната, женщина огляделась в поисках какой-нибудь служанки. Коридор был пуст. Не успела она пройти и пары шагов, как рядом оказалась леди Ленрой. Леди была ниже собеседницы ровно на голову.

— Новая фрейлина, да? Йонсу? Называй меня просто Сель.

Йонсу с некоторым испугом уставилась на придворную даму. Подобная теплота казалась в Анлосе чуждой.

— Тебе не показали комнату? — догадалась Селеста. — Давай отведу.

После такого любезного предложения помощи Йонсу леди Ленрой вдруг резко начала нравиться. Она была своего рода противоположностью Мариэль — открытой, не погрязшей в управлении замком. От выпитого Селесте стало весело, а щеки женщины раскраснелись. Короткие черные волосы дамы обрамляли миловидное скуластое личико. Женщина невольно залюбовалась ей.

— И как же тебя сюда занесло?

— Меня попросили, — путаясь, сказала Йонсу.

— Попросили? — удивилась Ленрой, отхлебывая из очередного бокала. — Скорее потребовали. Просто так сюда никого не требуют.

— Но я ничего не сделала! — выпалила Йонсу, внезапно испугавшись.

— Расслабься, — заявила Селеста, таща ее за руку по лестнице. — Тут весело. Не то что «за стеной». Эй, здесь есть кто-нибудь? — крикнула она в коридор. — Леди Астрея уезжает, можно повеселиться, — шепнула женщина, заговорчески ей подмигнув.

— Повеселиться? — не поняла Йонсу. Она совершенно не понимала, что происходит последние несколько часов. Зачем ее взяли в фрейлины? Что за странные отношения царят во внутреннем Анлосе? Куда ее собираются вести? Женщина диву давалась: она и представить не могла, что здешние придворные дамы ходят по старинным коридорам с бокалом в руке и запутываются в собственном подоле.

Откуда-то выскочила служанка в белом полотняном платье.

— Принеси чего покрепче в мою спальню, — приказала ей Селеста. — И закуску не забудь!

— Леди Ленрой, я не…

— Да брось! — отмахнулась та. — Выпьешь, разговоримся, потом придет мой брат, потом Михаэль… Весело же будет! Иди уже! — прикрикнула она на служанку.

До разума Селесты уже не достучаться, и Йонсу, поняв это, сдалась. Легче уступить, чем убеждать в том, что безумное количество несуществующих дел не дают ей времени для посиделок. Пришла несвойственная женщине мысль: было бы недальновидным портить отношения с придворной дамой в самом начале. Едва ли она застряла в замке на один день…

Интуиция подсказала не перечить, и Йонсу двинулась вслед за сиявшей улыбкой Селестой в сторону ее покоев. Бесконечная череда коридоров и переходов привела девушку к высоким дверям с ажурными вставками из белого золота по деревянному полотну, за которыми оказалась большая уютная спальня в бежевых тонах с широкой кроватью под балдахином, глубокими креслами и двумя окнами, между которыми стоял круглый столик, и низенькими диванчиками с сотней подушек, стоявших вдоль стен. На столике стояла странная черная коробка в проводах. Йонсу во все глаза уставилась на нее. В Синаане, по слухам, царил технический прогресс, а в Анлосе запрещалось даже пользоваться огнестрельным оружием. Техника и вовсе признавалась чем-то от лукавого.

Налив себе новый бокал, хозяйка комнаты села на кровать. Йонсу, чувствуя себя неудобно, осталась стоять.

— За стеной остался кто-нибудь? — хриплым голосом спросила Селеста, отпивая. Ливэйг помотала головой. Ей хотелось бежать отсюда. Что будет, если леди Астрея поймает ее в спальне леди Ленрой? Или Мариель…

— Ну и хорошо. Скучать не будешь, — Селеста налила новый бокал и протянула ее Йонсу. Пришлось принять. — Пользуйся тем, что тебе повезло попасть сюда.

— Как?

— Ну, — женщина хихикнула, откинувшись спиной на покрывало, — мой брат спит с наследниками Империи. Я тоже. Мариэль когда-то начинала как ты. Поверь, Ригель и Вэйроном тоже неспроста едят с леди Астреей за одним столом.

Йонсу показалось, что она ослышалась. Подобная информация напрочь отказывалась укладывать в голове. Столь откровенный разговор был внезапен. Видимо, мисс Ленрой очень сильно перепила — либо же чрезвычайно открыта и непосредственна от природы.

— С наследниками? — сумела выдавить Йонсу.

Хлопнула дверь. Это оказался Спэйси. Костюм он уже сменил на более простой и, держась за голову, сел на ближайший диван.

— Что, братец, похмелье мучает? — со смешком подколола Селеста.

Только сейчас Йонсу сообразила, что маска тоски красовалась на лице Спэйси отнюдь не по причине фатальной грусти. У парня дико болела голова. Сообразила она и другое: пахло от обитателей замка явно не духами. В спиртных напитках женщина не разбиралась, но о существовании оных знала. Йонсу с сомнением посмотрела на бокал, что держала в руке. Если появилась столь редкая возможность, то почему бы не попробовать? Женщина осторожно хлебнула бархатистый коричневатый напиток и сразу же закашляла. Жидкость жгла и горчила.