Время Крылатых(СИ)

зачавкало болотце под её ногами. Придерживаясь за пень, олениха встала на четвереньки,

затем выпрямилась на подгибающихся от страха ногах. Тварь завозилась в болоте, застонала

и вновь затихла. Тем временем багровая полоса света, на юге выросла в грозное оранжевое

зарево, из-за верхушек сосен потянулись в ночное небо длинные языки пламени,

безмолвного и оттого ещё более страшного.

- Это Рамир. - олениху передёрнуло от звука собственного шёпота.

- Да, это Рамир горит. - убеждённо повторила она, настойчиво отгоняя мысль о том, что

совсем недалеко от крепости находится Олений Двор.

Раненая тварь тяжело завозилась в болоте. Вновь затрещал подлесок. Большое тёмное пятно

снова появилось в кустарнике и медленно направилось в сторону Мриты.

Нож показался оленихе слишком ненадёжным оружием. Не сводя взгляда с

приближающейся массивной чёрной туши, она отползла от пня и спряталась за сосной.

Тварь же нападать не спешила. Рывком поднявшись на короткие передние ноги, она

вскинула к небу короткий хобот, громко застонала и вновь повалилась на траву.

Лирг!

Мрита плюнула и с облегчением выругалась. Лиргов она побаивалась, но не настолько, что

бы бежать без оглядки, да ещё бросив оружие. С ножом наготове она подобралась к

раненому зверю. Секира разбила крупной, двух или трёхгодовалой зверюге крестец и косо

торчала из её крупа. Почуяв Мриту, лирг повернул голову и угрожающе приподнял свой

короткий хобот, обнажая сидящие в верхней челюсти тупые жёлтые клыки.

- Чтоб тебя. - проворчала олениха, поспешно обходя лирга с правого бока. Теперь зверь не

мог до неё дотянуться, мешала засевшая в крупе секира.

Что же с ним делать? Забивать лиргов Мрита не умела, но знала как это делается из

рассказов гостивших у Ареса охотников. Правда, те использовали копьё. Олениха

посмотрела на свой нож, на короткую мощную шею лирга, а затем, придушенно пискнув,

навалилась на зверя, поймала его левой рукой за хобот, потянула на себя и одновременно с

этим ударила лирга ножом в горло. Нож вошёл легко, и когда олениха повернула его, в руку

ей ударила горячая густая струя. Лирг мотнул головой, от чего Мрита слетела с его спины,

захрипел, задёргался, разбрызгивая чёрную дымящуюся кровь, повалился на бок и затих.

Постояв, олениха толкнула лирга ногой. Зверь не шевелился. Вокруг туши исходила паром

пропитанная кровью земля. Для верности пнув лирга ещё раз, Мрита попыталась освободить

засевшую в его теле секиру. Тут-то она и заметила тавро. Грубый косой крест темнел на

левой половине крупа. Мрита коснулась тавра пальцами. Многие решались разводить этих

тупых и злобных тварей на мясо, но метили их только в Рамире. Значит... Олениха

посмотрела на юг. Пожар стихал, однако западнее, за холмами, разгорался новый.

***

Кожаные доспехи и густой мех спасли Рохома от когтей тигра, а вот самого Гаржа

аксису Джахару пришлось штопать. В разгар работы к ним заглянул растрёпанный

запыхавшийся Каррах, посмотрел на Рохома, прорычал:

- Оставайся здесь!

И снова пропал.

Голодный, смертельно усталый Рохом ещё долго вынужден был бродить по башне. Впрочем,

Карраха он так и не дождался. Вернулся Гарж, с перевязанной башкой, плечом и левой

рукой.

- Пошли. - коротко рыкнул он.

- Каррах сказал...

Тигр крепко ухватил его здоровой рукой за плечо и повёл к лестнице. До южной стены шли

молча. На стене Гарж остановился, перегнулся через парапет, посмотрел вниз.

- Если б эти дармоеды докопали и заполнили ров водой, как и собирались летом, вы бы ни за

что не взяли Южную башню.

Рохом знал это и без тигра, но промолчал.

- Пошли.

Гарж зачем-то потащил его к Северным воротам. Боявшийся получить нагоняй от Карраха,

Рохом то и дело оглядывался, надеясь увидеть рысь, но покорно следовал за тигром.

Перечить Гаржу он опасался.

- Только не заливай, что шатёр Лиенна сам загорелся! - внезапно рявкнул Гарж.

- Сам.

- Ладно. - тигр остановился, упёрся здоровой рукой в зубец стены, налёг на него, будто

проверяя на прочность.

- Ликаоны на мельнице тоже сами? - спросил он, не глядя на барса, - Молчишь?

Северная башня. Долгий спуск по винтовой лестнице. Первый ярус крепости. Гарж молча

отобрал у обалдевшего при виде тигра стражника-рыси фонарь и жестом приказал Рохому

идти за ним. Поворот. Ступени. Второй ярус Рамира был погружён во тьму. Заслышав шаги

Гаржа, наёмники спешили убраться с дороги.

- Бальдира я уже лет восемь знаю. - Снова заговорил тигр, когда они свернули в тёмный

пустынный коридор седьмого яруса, - Да, он мне сказал, что вы барахло битых ликаонов с

мельницы прихватили. Было там что-нибудь... любопытное?

- Ты о чём, Гарж? - округлил глаза Рохом, - Какое барахло ликаонов? Какая мельница, какой,

к мороженым псам, Бальдир?

Тигр смерил его долгим и очень неприятным взглядом. Потом беспечно ухмыльнулся.

- А, забудь! Мало ли гризли да ирбисов шатается по предгорьям. Поди не меньше, чем

ликаонов. Забудь. Нам сюда.

Гарж поставил фонарь на пол и навалился здоровым плечом на сбитую из толстых досок

тяжёлую дверь.

- За мной.

Барс с опаской заглянул за порог. Было темно. Фонарь Гаржа высветил ступени, каменный

пол.

Тигр остановился возле массивной крышки люка в полу.

- Чего топчешься? - раздражённо окликнул он Рохома, - Заходи смелее. Я должен тебе его

показать.

- Его? - мрачно переспросил барс.

- Котёл.

Наклонившись, тигр ухватился за железное кольцо и с трудом приподнял тяжёлую дверцу.

Потянуло падалью. Присев на краю открывшегося лаза Гарж некоторое время угрюмо

смотрел в темноту. Рохом терпеливо ждал.

- Пять лет назад, мы точно так же захватили в учебном бою бунак. Тогда нам показалось

этого мало. Бунак принадлежал Мигросу.

Тигр ненадолго умолк, глядя в пол.

- Королю не понравилось то, что случилось после штурма. Нас оттеснили к северным

воротам и заперли в крепостном дворе. Тем временем, Калех и Храфна развязали кое-кому

языки, и Мигрос узнал имена зачинщиков. Их было четверо. Леопард Загир, лев Маргад,

орикс Сарал и я. Нас даже не показали Мигросу. Просто приволокли сюда, пинками

затолкали в люк, подняли лестницу и захлопнули крышку. На это стоит взглянуть.

Гарж, с фонарём в руке спустился первым. Рохом с опаской полез за тигром в каменный

мешок. Оказавшись там, барс прилип к лестнице, внезапно осознав, что никакая сила не

заставит его сделать хотя бы шаг в сторону. Воняло гадостно. Где-то справа журчала вода.

Гарж поднял фонарь к потолку и Рохом увидел большой каменный очаг с узким дымоходом

и кованой решёткой, на которой при желании можно было бы зажарить целого лирга.

- Мы решили, что нас заперли до утра, пока Мигрос и Яс не придумают, что с нами делать.

Время шло. За нами никто не приходил. Глаза очень скоро привыкли к темноте. А позже,

Загир нашёл возле очага огниво. Мы сидели у огня и ждали, когда за нами придёт Мигрос,

львята, Калех с Храфной. Гадали, как они с нами поступят: переломают кости здесь или

отведут в башню? Дрова в очаге прогорели, и Загир принёс ещё. Сарал обошёл камеру и

вернулся с котелком воды.

- Откуда он у тебя? - удивился Маргад.

- В роднике лежал. - ответил орикс.

Пламя в очаге почти погасло, а от углей и раскалённой решётки по темнице разлилось

ласковое тепло. Я не знаю, сколько я проспал, а когда проснулся, не знал утро сейчас, день

или ночь.

Рохому невыносимо захотелось уйти, но прикованный немигающим взглядом тигра, к

ступеням, он не мог пошевелиться.

- Я напился воды и снова заснул. - продолжал Гарж, пристально глядя Рохому в глаза, -

Растолкал меня Загир.