Время Крылатых(СИ)

И тотчас отпрянул. Древко факела которое он сжимал в руке вместо учебного меча,

помедлив распалось надвое. Фархад криво ухмыльнулся опуская тесак.

- Бой не настоящий! - напомнил гепарду Рохом, отступая вверх по лестнице.

- Бунак настоящий...

Гепард не договорил. В голову прилетел обломок факела и со звонким щелчком отскочил от

его лба. Фархад изумлённо рявкнул, прыгнул на Рохома, запнулся за ступеньку и громко

взвыв, упал на колени.

- Мой бунак - мой поединок. - сипло выдавил ободранный, заляпанный кровью Гарж,

нещадно выкручивая Фархаду кисть, - Поди погуляй, пятнистый.

Вытолкнув гепарда в коридор, Гарж повертел отнятый тесак, забросил его в угол и уставился

на Рохома.

- Ну?

Продолжая отступать вверх по лестнице, барс оскалился и зашипел в ответ.

- Как сюда пролез? - проревел тигр, и Рохом вспомнил, как его предупреждали о том, что

Гарж плюётся, когда орёт.

- Сквозняком принесло. - барс решил тянуть время сколько возможно, а там...

"Сквозняк" почему-то привёл тигра в неописуемую ярость.

Всё, что успел предпринять Рохом, когда на него, вверх по лестнице нёсся когтистый

полосатый смерч, так это с громким тоскливым воем кинуться тигру под ноги. Отчаянно

вопя и нещадно полосуя друг дружку когтями Рохом и Гарж скатились по ступеням, сломали

ставень, вышибли дверь и плотно застряли в дверном проёме.

Гарж сверху, Рохом снизу.

Под левое запястье барса прикатился обломок факельного древка. Сжав обломок в кулаке,

Рохом всадил его Гаржу в бок. Острая деревяшка пробила хурку, скользнула по ребру. Тигр

дёрнулся но не издал ни звука. Плотно придавив барса к порогу, Гарж медленно потянулся

когтями к его глазам. Рохом отчаянно замотал головой, рванул грудь тигра когтями,

перевернулся на бок, едва не вывихнув себе плечо, и с удивлением обнаружил лежащий

прямо у него под носом бунак. Рохом вцепился в древко зубами и оттолкнулся от порога, но

Гарж поймал его за пояс.

Удар.

Теряя сознание, Рохом стиснул челюсти. Захрустело дерево. Пасть заполнилась кровью.

Тяжело сопя, тигр поднялся на ноги, схватил барса за хвост, и наступил ему ногой на

поясницу.

- Отдай... -

Ответом был хруст расщепляемого клыками древка бунака.

- Отдай! - тигру пришлось повозиться прежде чем он смог разжать зубы Рохома.

Отобрав бунак, Гарж приподнял барса за загривок, встряхнул и громко объявил, обращаясь

неизвестно к кому.

- А он не трус! - в голосе тигра слышалось уважение, - Идти можешь?

Когда они спустились во внутренний двор, лосиха Акла по-прежнему сидела на бочке,

рядом олень Джахар бинтовал разбитое колено тоскливо подвывавшему Кабиру.

- Сейчас и тобой займусь, Гарж. - устало проворчал аксис.

Барс подошёл к лосихе и молча положил ей ладони на плечи. Акла покосилась и молча

покачала головой.

- ... еле успокоили его. Лиенн долго орал, что шкуру снимет и наизнанку напялит на того,

кто его шатёр спалил. - Джахар щедро полил голову тигра водой из фляги, осмотрел рану и

озабоченно присвистнул.

- Пошли скорее.

Мокрый, в розовых потёках, Гарж выглядел худым и жалким. За спиной Рохома прозвучал

короткий ехидный смешок.

- Да ладно! - огрызнулся тигр, - на себя посмотри!

К ним подошла Рашми. Барс напрягся, но антилопа не взглянула на него.

- Спина болит. - пожаловалась она Джахару, - Упражнялась с мечом... потянула.

Олень деловито кивнул, и направился в сторону Северной башни. Тигр и нильгау

последовали за ним, но не доходя до ворот остановились и обернулись к Рохому.

- Идёшь?

Тигр жил под самой крышей Северной сторожевой башни, в крохотной, душной,

пропахшей голубями комнатке с единственным окном. Сундук, грязный тюфяк в углу,

длинный меч в старых вытертых ножнах на стене, глиняная миска да кружка - больше в

комнате ничего не было. Из окна открывался вид на север долины Пяти холмов и дальний

лес.

- С мечом упражнялась... - усмехнулся Джахар, бережно ощупывая тянущийся через

широкую бурую спину антилопы, вздувшийся рубец, - Гарж упражняется куда усерднее!

- Хватит уже. - недовольно фыркнул растянувшийся на тюфяке тигр, - Мне ещё долго

кровью истекать?

- Недолго. - пообещал ему аксис.

- Как дела у Карраха? - Гарж внезапно обернулся к Рохому, - Он доволен нынешними

новобранцами?

Ответить барс не успел. Непрерывный гвалт доносящийся со стороны Южной башни, достиг

апогея, перерос в грозный нарастающий гул.

- Гарж, пора бы прекратить потеху эту... - Рашми нервно переглянулась с Джахаром.

- А что я? - пожал плечами Гарж, - Вон, пятнистый, бунак захватил, пусть и прекращает.

- Покажи им бунак. - поддакнул тигру аксис, - А то ещё крепость по камням растащат.

Рохом подошёл к столу, взял лежащий на нём бунак, обычную палку с привязанными к ней

ястребиными крыльями, и вернулся к окну.

Первые, кого он увидел среди окруживших Северную башню наёмников, были братья волки

Ильнар и Унал, кабарга Офар, песец Нугыл и леопард Мерро, из-за плеча которого светил

забинтованным белой тряпкой носом, лис Хизаг.

Башня дрогнула от обрушившегося на неё яростного рёва, когда барс выставил в окно таким

трудом завоёванный бунак самого непобедимого Гаржа.

Но даже самые мощные глотки Рамира, перекрыл хищный рык Офара:

- Дань Углаю!!! -

- Чтоб он тебе бубенцы на рога намотал, Углай этот... - устало проворчал Гарж,

подсаживаясь на скамью к Джахару.

6.

Котёл.

Отродясь у неё не водилось таких красивых и вместе с тем опасных вещей. В который раз

погладив тёмную отполированную рукоять секиры, обвитую в нижней трети кожаным

ремнём, Мрита вытряхнула мешок и заботливо разложила на траве злодейски добытое в

лагере псов добро. Вся добыча состояла из небольшой сковороды, пары штанов - холщовых

и кожаных, очень тёплого, но старого и провонявшего псиной вязаного салакаша, фляги с

кислым бурном, мотка ниток с иглой и главное, прекрасных, совсем новых сапог. Ну и

конечно самого мешка. Мрита ещё вчера отпорола с его лямки странную нашивку из красной

тряпицы, сочтя её подозрительной и слишком заметной. Чёрная нашивка смутила её меньше,

да и пришита оказалась на совесть, потому и осталась. Олениха собрала добро в мешок и

устало привалилась спиной к сосне. Солнце почти скрылось за щербатой кромкой западного

отрога. Вечер обещал быть холодным и безветренным. Устроившись поудобнее, Мрита

позволила себе немного вздремнуть, тем более что сегодня днём ей удалось набить себе

живот не только листьями и орехами, но и сырой уклейкой. Точно такая же ловилась на

отмели Керли, у большого кургана. Она прикрыла глаза.

Факел, сделанный Вегаром, как назло погас и старший Ахур предложил вернуться.

Младший его поддержал, но раздираемая любопытством Мрита, озабоченно задрав хвост,

полезла дальше, пока не наткнулась на полуистлевшую железную кольчугу и позеленевший

от старости бронзовый шлем, прикрывавшие вросшие в землю кости. Вегар, раздув факел,

подполз ближе и испуганно забормотал:

- Не трогай. Не трогай его.

Мрита коснулась шлема, и Вегар панически заверещал:

- Не трогай! Забыла? Не будешь слушаться - нукарх заберёт!

Олениха вздрогнула и проснулась. Была глубокая ночь, над холмами висел месяц, а

далеко на юге светилась узкая багровая полоса заката...

На юге?!

Мрита рывком вскочила на ноги.

Приземистая толстая тварь с гулким топотом вылетела из кустарника слева, сшибла олениху

с ног, протащила по сухой траве и ударила о торчащий неподалёку пень. За краткий

промежуток времени, до встречи с пнём, Мрита успела многое: испугаться, удержать в руке

секиру и метнуть её в мелькнувшее в подлеске чёрное пятно. Тварь тяжело охнула. Громко