Дракон цвета пепла

Драконоподобные крылатые твари, и другие, на высоких ногах, с длинными шеями и пастью, полной острых клыков, атаковали город. Они не использовали магии, только грубую силу. А эти существа были очень сильны. Чуть слабее дракона, но совсем ненамного. У стен не было шансов. У их защитников тоже. Тварям не нужна еда, но они не откажутся закусить аппетитным эльфом. Или просто скинуть с высокой стены, разорвать на части, раздавить, одним словом, убить.

Магические атаки, сильные, но по-прежнему не согласованные, не причиняли моей армии вреда. От таких вещей, как стрелы, кипящее масло, и прочее, щит тоже защищал, просто испепеляя эти объекты. Хотя с ними твари справились бы и самостоятельно.

Стены рухнули одновременно со всех сторон. Теперь моя магия была свободна. Я выпустил на волю энергию, которую хранил и преображал щит. Волна прозрачного черно-серого огня охватила город. Несколько минут, наполненных криками, почти полностью заглушенными моим голосом, и на месте приграничного города осталось только пепелище. Навсегда. Это было красиво.

Я закончил песню. Наступила абсолютная тишина.

Армия двинулась дальше. Мы шли по спирали, постепенно приближаясь к столице и уничтожая все живое на своем пути. Потерь почти не было, только среди разведчиков — нескольких поймали. Безымянным тварям был отдан приказ — в случае пленения убить себя. Они никогда не нарушили бы моей воли.

Гибель всех городов была почти одинаковой. Отличались только цвет и форма магических стен. Многие были наполовину покинуты — самые богатые жители стремились в столицу. Периодически на нас нападали средних размеров армии, и Анарелл получал новых жертв. Эльф наслаждался ситуацией. Я тоже. Да и твари были довольны. Только эльфов что-то не устраивало. Что ж, не стоило обижать дракона первого поколения. И вообще драконов. Да я любых живых существ тоже. Сами виноваты.

Но главное было впереди. Есть люди, которые всегда оставляют на потом самый лакомый кусочек. И я в том числе. Столица была таким кусочком. Ее гибель не будет похожа на падение остальных городов.

Это город элиты, город героев. Там живут те, кому я давно мечтал отмстить, и множество им подобных. Можно было бы уничтожить Столицу, сокрушив стены, а потом атаковав магией. Конечно, маги этого города думали, будто могут противостоять мне, но они ошибались. Просто я еще не показывал своей истинной силы. Они не знали даже, к какому поколению я принадлежу. А ведь, пожалуй, моих возможностей хватило бы, что бы уничтожить любой эльфийских город в одиночку, даже Столицу. Тогда я, возможно, погиб бы сам, но эльфы не знали даже этого.

Хотя с армией, конечно, приятнее брать города. Не стоит идти сложными путями, если это не обязательно.

И вот, все земли эльфов были зачищены. Оставалась Столица. Шпионы докладывали мне, что эльфы, живущие там, не слишком обеспокоены. Судьба провинций этих созданий не волновала. Голод им не грозил — любое эльфийское растение годится в пишу соплеменникам Анарелла. А разнообразных цветов, кустов и деревьев в эльфийских городах очень много.

Стены столицы были белыми. Если бы не разноцветные шпили и купола, выглядывающие из-за них, город выглядел бы почти достойно — настолько, насколько это возможно для строения из светящихся в темноте камней.

В Столице не знали, как именно я уничтожал города. Некому было рассказать. Да, проходила армия Безымянных. Да, на месте города небольшая пустыня из пепла. Но как это произошло — непонятно.

Почему — то эльфы не поняли, как я использовал музыку при штурме. Видимо, им самим подобные методы не подходили, и это привело к отрицанию их существования.

Гибель стен столицы не была оригинальной. Мои твари так же ломали камень, так же бессильно и неорганизованно действовали защитники, только звучала иная песня, посвященная мести. В столище было много сильных магов. Но щит, выбранный мной, на сей раз, являлся точной копией эльфийских стен. И накопленная энергия шла на увеличение защиты.

Столичные маги только помогали мне, сами того не желая. Конечно, они были опытнее провинциальных коллег. Элита. Они быстро остановились. Только было уже слишком поздно. Щит было не пробить ничем. Все мгновенно превращалось в мягкий серый пепел.

Белые стены упали, теряя свой цвет, окрашенные кровью и пылью. Побежденный город лежал передо мной. Песня прервалась. Эльфы все еще сопротивлялись — ведь у них почти не было потерь. Я свернул щит. Оставил только индивидуальную защиту, которая была у каждой твари. Убивать жителей столицы быстро я не хотел. Слишком гуманно. Я пока не вмешивался в битву, предпочитая наблюдать с высокого холма. Так было легче координировать действия армии.

Эльфов медленно, но верно уничтожали. Я не боялся, что погибнут те, с кем у меня были счеты. Твари не тронут их. Не причинят вреда и семьям этих эльфов. Просто захватят в плен. Теперь, когда щита больше не было, мои войска тоже несли потери, хотя и незначительные. Все-таки эльфы били дезориентированы, и это ослабило их оборону.

Моя армия продвигалась вглубь огромного города. Там, где прошли Безымянные, оставались только тела и разрушенные здания. Но двигались они не слишком быстро. Я отдал приказ — не убивать быстро без крайней необходимости и не оставлять живых за спиной. Естественно, это замедляло движение армии.

Наконец, очаги сопротивления полностью исчезли. В живых остались только те эльфы, которым я собирался мстить, и их близкие. Как поступить с убийцами родителей, было ясно. Пусть Анарелл медленно убьет, те кто им дорог, у них на глазах. Он сумеет. Потом можно будет уничтожить и самих убийц.

Но придумать подходящее наказание для тех, кто глумился над моей «смертью», и особенно для эльфа, испортившего мне жизнь и прическу, не получалось. Все варианты казались слишком гуманными. А ведь месть этим личностям для меня была важнее мести убийцам родителей. Мать и отец, как бы я хорошо к ним не относился, были мне почти чужими людьми. Обида, нанесенная лично мне, была важнее, несмотря на свою относительную незначительность.

Конечно, я вспоминал о том, как потерял косу только три-четыре раза за все это время. Но дело в принципе. Меня оскорбили — замечательно, значит нужно отплатить. Но как? Фантазия отказывалась работать в этом направлении. Придется обратится к Анареллу. Он наверняка что-нибудь придумает. Что именно — не важно, ему можно доверять в таких вещах.

Я не видел пленных, но знал, что Безымянные выполнили приказ. Теперь мне было нужно увидеть этих эльфов самому.

На холм стала подниматься небольшая группа тварей. Среди них были хорошо заметны пленные эльфы — яркие одежды бросались в глаза. Они подошли близко. Пленники не были связаны. Вырваться из кольца тварей им бы не удалось даже со свободными руками. Я улыбнулся, увидев высокого эльфа со светло-коричневыми волнистыми волосами, связанными в растрепавшийся хвост. Его лицо хорошо запомнилось мне. Должно быть, он тоже узнал дракона, с тела которого когда — то срезал косу.

И если остальные эльфы были просто до безумия напуганы, эмоции этого не ограничивались страхом. Было и удивление, и осознание обреченности. Все это читалось на лице бывшего офицера. Война оправдала себя. Ради того, что бы увидеть выражение лица этого эльфа, стоило пройти с армией полмира. Хотя…Даже не будь этой незначительной цели, я все равно собрал бы свою армию и отправился бы уничтожать эльфов. Просто бы ради самого процесса.

Я приказал увести пленных к Анареллу. Смотреть, что он сделает с пленниками не стал. Это было уже неинтересно мне.

Неделю армия стояла на развалинах эльфийской столицы. Трупы были давно сожжены, но дома я не тронул. Они очень забавно смотрелись в полуразрушенном виде. Остановка была вызвана моим желанием дать Анареллу возможность поработать в спокойной обстановке. Хороший палач вышел из этого эльфа. Мне бы подобное занятие быстро прискучило.

Наконец, пленники были мертвы. Армия выступила. Когда на моего коня забралось крохотное серое существо, Безымянный — шпион, было пройдено уже полпути. Маленькая тварь принесла важные новости. Эльфы, казалось бы, почти полностью истребленные, вновь появились в этом мире. В безлюдной местности внезапно возник золотистый город.