Дракон цвета пепла

Я не мог точно понять, что ждет меня там. Слишком странной была эта земля и ее обитатели. Для того, что бы понять ее, недостаточно смутных видений.

Но, хотя непонятно, как, я знал, чего добьюсь… И мне было известно еще одно. Обитатели этой земли не будут врагами мне, хотя обычно эти существа уничтожали все живое. Хотя я еще не понял, почему. Слишком смазанными были картины, которые дало мне предвидение.

Путь к цели был долгим, но неинтересным. Зато она сама не разочаровала меня. Я люблю серый цвет. Привязанность к оттенкам, похожим на собственную шкуру, типична для драконов. Последние пятьдесят лет я всегда одевался в серое. Теперь передо мной стояла стена тумана этого цвета. Я сразу понял, что это моя территория. И я получу ее в любом случае.

То, что находилось за стеной тумана, заставило меня еще раз убедиться в правильности решения. Пейзаж был почти пустынным. По земле скользили полосы тумана. Редкие деревья были лишены листьев, хотя снаружи царила весна. Но эти растения не были мертвыми. Просто их существование было особенным. Вода… Она была здесь. Тонкие ручейки, и никаких признаков рек или озер. На горизонте виднелись горы. Отдельные скалы встречались и совсем недалеко.

Красиво. Но живых существ я не увидел. Они были дальше. Я шел сквозь туман к сердцу этого места. Они были там. В пустыне, где не было ничего, кроме серой пыли и мелких камней, замерли Безымянные Твари.

Они ждали меня. Их речь… Она напоминала общий язык, но сильно искаженный. Словарный запас был очень ограничен. Не знаю, как я понимал их. Должно быть, Безымянные твари владели неким подобием ментальной магии.

Они были очень разными — внешне, только цвет объединял их, все оттенки серого. Но души Безымянных были одинаковы. У этих существ не было никакой способности к творчеству. Настолько, что самостоятельно они не могли даже обойти препятствие, оказавшееся на привычной дороге. Сейчас они умели только одно — идти знакомым путем, уничтожая все живое.

Но в неспособности творить и отсутствии воображения была и сила Безымянных. Они видели вещи такими, какими те были на самом деле. Понимали любые слова, еще до того, как они были произнесены, потому что замечали суть намерений человека. Они признали меня своим Повелителем, как только я ступил на эту землю. Потому что именно этого я хотел, а твари понимали, что такое приятно и неприятно. Мои намерения казались им приятными — и они подчинились. Навсегда. Твари почти не способны принимать решения. Но если это происходит, то ничего нельзя изменить.

Это была идеальная армия для меня. И то, что сейчас они не на что не способны, не имело значения. Я многому могу научить. И сделаю это.

Объяснить тварям что-либо новое было просто. Достаточно только представить, что я хочу сказать. Но все же обучать их было тяжело. Слишком многое должны знать идеальные солдаты, а другой уровень подготовки меня не устраивал.

К тому же я не мог целый день посвящать обучению Безымянных. Необходимо было строить дом. Такой, что бы попасть внутрь мог только я — или тот, кого приглашу, но последнее было маловероятно. Сначала я выбрал место. Горы. Они помогут уйти от погони, и никто не найдет тщательно спрятанный вход.

Если бы не Безымянные, поиск подходящего места занял бы годы. Но твари, исполняющие любую мою четко сформулированную прихоть, справились за несколько дней. Их речь не могла передать информацию, но они просто давали понять, что узнали. Без слов. Возможно, они обладали способностями к ментальной магии, а возможно, я уподобился им. В любом случае это было очень удобно.

Большую часть работ по строительству дома я тоже доверил Безымянным. Обычно каждый дракон самостоятельно строит жилье. Потому что нельзя доверить свое убежище посторонним. Но Безымянным тварям я верил. Знал — они не предадут. И предвидение подтверждало это.

Я учил свою армию всему, что могло пригодиться. В числе этих навыков оказалось и размножение. Физически они были приспособлены к тому, чтобы иметь детей, но до моего появления подобные мысли в голову тварям не приходили. Зато теперь ряды армии периодически пополнялись. К счастью, в еде Безымянные Твари не нуждались. Местной растительности хватало для того, что бы и я не умер от голода. Иногда, что бы разнообразить рацион, приходилось охотиться. Посылать тварей было нельзя — пока требовалось, что бы они вели себя как раньше. Нападать лучше неожиданно. Периодически принадлежащую мне территорию посещали путники. Это тоже делало мой рацион более разнообразным.

Время шло. Я учил тварей, заканчивал отделку дома(это доверять посторонним не стоило) тренировался, что бы не растерять мои боевые навыки, и становился сильнее. Как выяснилось, плотный рабочий график служит прекрасным средством для борьбы с инстинктами. Битву за звание Повелителя мне удалось просто проспать.

Когда я устанавливал в своем жилище многочисленный ловушки, сложностей не возникало. Процесс был долгий, но простой и приятный. Двух одинаковых ловушек в моем доме не было. Но когда я взялся за изготовление магических механизмов бытового назначения, начались сложности. В теории я хорошо знал, как их изготовить. На практике ничего не получалось. Механизм должна была приводить в действие моя магическая энергия, а она упорно не желала работать в столь мирных целях. Да и мне не очень нравилось изготовлять сугубо бытовые приспособления.

Пришлось пойти на компромисс. Например, изготовить стиральную машинку с массой встроенных ловушек. Как это ни странно, она прекрасно работала. С остальными мирными приспособлениями я поступил так же.

Когда я закончил с домом, настало время оснастить ловушками территорию. Для этой цели подходили только магические. Они могли отличить Безымянных тварей от посторонних. Механических хватало только на то, что бы пропускать меня. Теоретически я мог провести в дом кого-либо, но на практике этот человек рисковал не дойти до гостиной.

На оснащение ловушками всей немаленькой территории ушло немало лет. Зато теперь любой посторонний человек не смог бы пройти и трех шагов по моей земле. Дом должен быть безопасным. Но только для его хозяина.

Я так увлекся освоением новой территории, что совершенно забыл о времени. А когда мои первые шпионы (среди тварей были и очень маленькие) вернулись из разведки, выяснилось, что прошло больше полутора сотен лет.

Да, когда небо всегда покрыто тучами, а свет производит туман, а не солнце, можно и запутаться со временем. Хотя полтора столетия — это многовато. Я думал, прошло не больше тридцати лет.

Впрочем, чем больше, тем лучше. Обстановка в мире все равно не слишком изменилась, отношения между расами оставались прежними.

Повелитель (тот самый черный дракон, убивавший ровесников) сумел избавиться от эльфийской угрозы. Решение было эффективным, хотя и неприятным для большинства драконов. Он собрал оставшихся в живых (только несколько тысяч)на своей территории(огромная черная пустыня) и отобрал около десятка в свой отряд. Этих драконов объединяло одно — все потеряли родных. Остальных оставил в убежище, и приказал исправлять ситуацию. То есть, немедленно начать создавать семьи и заводить детей. Учитывая то, что раньше драконам было гораздо труднее знакомится друг с другом, они ничего не имели против. Большинству удалось найти себе пару. А Повелитель с отрядом отправился наводить порядок, предварительно проверив боевую подготовку оставшихся в убежище.

В результате эльфов полностью вытеснили с земель драконов за относительно небольшой срок. Мои соплеменники вновь разошлись по своим территориям, большинство парочками. В результате количество свободных земель для потомков увеличилось почти вдвое. Сражаться на эльфийских территориях Повелитель не стал — города были слишком хорошо защищены.

Сильно изменилось государство вампиров. Ржавый счел что для его подданных не слишком подходит открытая жизнь. Теперь города вампиров были тщательно спрятаны, а основным источником доходов стали убийства. За них платили немало — ведь работа представителей этой расы отличалась высоким уровнем.