Заколдованный остров

а…

Есть Город… Есть Вода… А болота нет…»

Тяжелое оцепенение сковало его, все вокруг стало мутным и искаженным, и в этой мути раздавались только невнятные голоса слуг за окном, сливающиеся с монотонным шумом в ушах. Унылым был день, унылым и серым, словно его создала странная художница Дилия…

Звонок телефона вывел Влада из окаменелого состояния. Белый кнопочный телефонный аппарат был установлен на специальной подставке, прикрепленной к подлокотнику дивана, и Влад не помнил, приходилось ли ему пользоваться этим аппаратом. Он снял неприятно скользкую, словно намыленную, холодную трубку и, держа ее двумя пальцами, поднес к уху.

– Это Влад? – раздался в трубке негромкий, но отчетливый мужской голос.

– Да, – не сразу отозвался Влад, стараясь сообразить, чей же это голос.

– Кто… это? – вопрос у него неожиданно получился с запинкой.

– Успокойся, Влад, – с легкой усмешкой сказали в трубке. – Потоп, как видишь, не состоялся, Город уцелел.

– Сегодня уцелел, – с нажимом на «сегодня» ответил Влад. Он узнал голос Альтера. Возможно, они не раз уже разговаривали по телефону, только и это забылось, как постоянно забывалось все остальное.

«Это потому что ночью приходится спать, – с невесть откуда взявшейся уверенностью подумал Влад. – Сон стирает память».

– А плоты лучше всего сложить на площади перед Магистратом и устроить хороший костер, – сказал он. – Пусть полюбуются и сделают выводы.

Альтер хмыкнул:

– Магистры не виноваты, Влад. Такая уж у нас древесина. А другой, сам понимаешь, взять негде.

– Так пусть придумают что-то другое, – с ожесточением процедил Влад. – Они же руководители или кто?

– А что другое, например?

– Ну… матрасы какие-нибудь надувные. Или набережную поднять, укрепить

– уж камня-то хватает, это ведь не деревья. Или… – Влад заерзал на диване от пришедшей в голову идеи, – или выкопать большое убежище, запасы сделать продовольственные, люки устроить надежные, чтобы не протекали, и какие-нибудь трубы повыше, чтобы воздух… Там и отсиживаться всем вместе, пока потоп не кончится. А?

– Неплохо, Влад, неплохо, – одобрительно сказал Альтер. – Вот и посоветуй магистрам.

– А что – и посоветую! Пусть послушают умного человека, если у самих мозгов не хватает. Сколько же так можно жить, Альтер? То Вода, то Белый Призрак! Балансируешь, как на канате, – так хоть с одной стороны соломки подстелить…

– Да… – после некоторого молчания отозвался собеседник. – С убежищем это ты неплохо… Только бы дыру насквозь не пробить.

– Какую дыру? – не понял Влад.

– Если Остров держится на сваях, то при строительстве убежища можно ненароком пробить дыру в его днище – и убежище будет затоплено, – пояснил Альтер.

– Почему на сваях? – озадаченно спросил Влад.

– А почему нет? – тон Альтера был вполне серьезным. – Откуда мы знаем, что там, под нами? Или начнем копать, а оттуда огонь полыхнет.

Или твари подземные полезут, как у Дилии на картинах…

– Почему же твари? – вздрогнув, пробормотал Влад. – Ты что, тоже