Белые хранители

Студенты, ёжась, собирались вокруг них, спеша занять лучшие места, поближе к теплу. А то ли ещё будет, ведь впереди зима. Хуже всего доставалось теплолюбивым светлым эльфам, чьи немногочисленные претенденты напоминали посиневших утопленников. Тёмные эльфы, более привычные к холодам, посмеивались, намекая, что именно они являются более совершенной расой, чем светлые, которые переливчато ругались в ответ.

Я с тоской смотрела на затянутое серой пеленой не просыхающее небо, сожалея об ушедшем тепле. Другое дело, что Завесь приобрела какой-то совершенно особый шарм. Приближался Последний Праздник Осени, символом которого по праву считались яблоки, окончательно созревавшие именно к этому дню. В академии поддерживали традиции, и в этот день готовили только из яблок. Несмотря на это, блюда поражали своим разнообразием и приходились по вкусу всем расам.

Другим приятным моментом было вернувшееся к Сирну хорошее настроение. Демон откровенно веселился, подкалывал вампиров и даже пообещал освободить нас от тренировок на время праздника. Конечно, мы и так не собирались устраивать тренировку в праздник, но на всякий случай горячо поблагодарили демона, от чего тот ходил с донельзя довольным лицом весь вечер.

В честь праздника студентам милостиво выделили два выходных дня, плюс сам праздничный, с укороченными занятиями. Причём это были открытые выходные: можно было съездить домой. Этим тут же воспользовался Ролм, пригласив всех к себе в гости. Я несколько замялась, но, вспомнив, что дома меня ждут не раньше, чем на зимних каникулах, с радостью согласилась. Сирн и Римм тоже подтвердили, что совсем не против поездки. Ради такого случая студентам выдавались одноразовые телепортационные кристаллы: синий камушек на длинном шнурке, который полностью разрушался после использования.

Для тех, кто оставался в академии, готовился целый праздничный пир и танцы. Я с некоторым сожалением смотрела на приготовления: сдвигали в главном зале столы, украшали стены, вычищали камины, но Сиелла убедила, что мама Ролма устраивает по-настоящему волшебные праздники.

Также, на Последний Праздник Осени или Праздник Яблок было принято дарить друг другу маленькие подарки. Эта причина стала моей головной болью в последние дни. Я совершенно сломала голову, придумывая, что же подарить друзьям. В конце концов, я остановилась на маленьком браслете из редких голубых полупрозрачных камней для Сиеллы, пузырьке с маслом горной огневицы (растения с мелкими ало-жёлтыми цветочками, произрастающего в горной местности и входящее в состав многих зелий и декоктов) для Римма, книге по боевой магии для Ролма и новом коричнево — чёрном пере для Сирна (старое мы сожгли на башне телепортаций, а новое демон так и не приобрёл, используя учебные, которые выдавались в академии).

После занятий, которые закончились ровно в полдень, я сложила приготовленные подарки в небольшую сумку. Туда отправились также самые необходимые мелочи, которые могли мне понадобиться за три дня: гребень, пара заколок, смена чистого белья, подаренный мамой амулет, который давно растерял силу, но был оставлен из-за красивого зелёного камня с золотыми искрами, длинная рубашка для сна, и мазь, приготовленная Риммом, на всякий случай. Остальное можно было раздобыть на месте.

Друзья уже ждали около главных ворот, одетые в тёплые куртки и плащи. Сиелла куталась в красивый серебристый шарф, который придавал её образу совершенно особенное настроение, идеально сочетаясь с бледной кожей и светлыми волосами.

Меня радостно поприветствовали, Сирн кинул странный косой взгляд, отчего мне стразу захотелось проверить, всё ли в порядке с моим внешним видом, но удержалась.

— Готовы? — спросил Ролм. — Доставайте кристаллы.

О вытащил свой и взял четыре наших, собрав камни в кулак, а нам оставив шнурки.

— Поехали! — крикнул вампир и активировал кристаллы, засветившиеся в его руке.

ГЛАВА 8. Праздник Яблок

Телепортация перенесла нас на вершину пологого холма, по которому гулял холодный осенний ветер, причёсывающий сухие шуршащие пряди травы. Горизонт укрылся синеватой дымкой, внизу широкой дугой лежал багряно — изумрудный лес. Небо было льдистое, голубое, с клочьями редких серых тучек. Дальше, за лесом и до края неба бушевало серое море, нехотя готовясь к зиме.

С другой стороны, в роще, среди фруктовых садов стоял огромный светлый особняк, немного стилизованный под замок — с четырьмя узкими башнями над центральной частью. Ролм и Римм радостно переглянулись и бросились с холма наперегонки. Старший брат был явно быстрее, но младший не желал уступать, так что первых деревьев они достигли вместе.

Сиелла пожала плечами и бросилась за ними. Сирн обернулся, посмотрел на меня.

— Пошли, что ли?

— Пошли, — кивнула я, отдавая в протянутую ладонь лямку сумки и тоже припуская с холма, оставив растерянного демона на вершине.

Чуть промёрзшая трава захрустела под ногами, ветер ледяным потоком ударил в лицо, мигом заставив заалеть щёки. Я раскинула руки, ловя воздушное течение, которое было буквально готово поднять меня в воздух, и рассмеялась. От этой природы веяло таким спокойствием, что я наконец-то смогла расслабиться и не думать о проблемах в академии.

Несколько слуг сбирали тёмно-красные яблоки в большие плетёные корзины, провожали нас удивлёнными взглядами. Листья, чуть тронутые первым инеем, всё ещё крепко держались на ветвях, укрывая плоды.

Вампиры, оба с довольными лицами, стояли на широких мраморных ступеньках, ведущих к входу. Сиелла стояла у лестницы, опираясь на перила, и явно поджидала меня. Сирн вышел к особняку последний, перекинув мою сумку за спину вместе со своей.

Ролм распахнул двери, приглашая нас в овальный холл, стены которого были обиты светлым деревом, а на столиках стояли букеты из белых роз. Лакированный пол смутно отразил наши силуэты. В конце холла было видно начало ещё одной лестницы, ведущей наверх. Рядом с ней показалась, свернув из левого коридора, высокая стройная фигура. Мать Ролма грациозно вышла навстречу гостям, приветливо улыбаясь. Густые чёрные волосы вампирши собирались в сложную высокую причёску, заколки с мелкими сапфирами перекликались с тёмно-синим цветом глаз. Светло голубое платье подчёркивало красивую фигуру, ничуть не пострадавшую с годами. Оба вампира тут же бросились к ней, обнимая с двух сторон, и заставив её засмеяться.

— Рада приветствовать друзей моих сыновей в своём доме, — искренне улыбнулась вампирша. — Я распорядилась приготовить вам комнаты наверху. Можете осмотреть их и спускаться к обеду.

К нам тут же подошла хорошенькая девушка и пригласила нас пройти за ней.

— А вы мне сейчас всё расскажете! — смеясь сказала вампирша, обнимая сыновей. — Как вы учились, что нового?

Ролм и Римм наперебой стали уверять, что учились просто отлично, не пропускали ни одного занятия и в никакие неприятности не залезли. Ага, как же. Неприятности, они тут как тут.

Мы прошли по лестнице наверх. Там находился такой же большой зал, превращённый в библиотеку, с полками до самого потолка. Книги были даже в полу, в нишах под прозрачными крышками. Тут же стояли несколько уютных кресел и диванчик, явно, чтобы спокойно посидеть с книгой. Лестница вела дальше, на третий этаж, а мы свернули в правый коридор, от которого отходили ещё три коридора, один из которых показывал винтовую лестницу.

Комнаты оказались просторные и светлые. С дорогой, красивой мебелью, магическими светильниками и несколькими магическими свечками. Портьеры были плотные и полностью закрывали большое окно. Я тут же с любопытством отдёрнула их и несколько разочаровалась: моря не было видно, только узенькая серая полоска. Хотя, возможно, его видно с третьего этажа.

Повесив сумку на краешек кровати, я сняла верхнюю одежду, повесила её в шкаф из светлого дерева. Полюбовалась шёлковым узором на ткани, которой были обтянуты стены. И от нечего делать вышла в коридор.

Сирн уже нахально занимал подоконник единственного в коридоре окна. Он явно был здесь не первый раз.