Завод седьмого дня (СИ)

Озеро накрепко сковало льдом. Альберт потоптался на берегу, размышляя о том, что где-то обязательно должна быть полынья, в которой всплывают подышать русалки, что ее-то непременно нужно обойти по широкой дуге. Во-первых, не хотелось бы провалиться под воду там, где лед особенно тонкий, а во-вторых, ну... Русалки. Нет, Альберт, конечно, в это не верил, да и не думал, что он вообще кому-то был неверен, но мало ли что этим рыбинам в голову взбредет. Которых не существует, конечно же.

Спустя полчаса, окончательно отморозив себе кончик носа, Альберт решительно шагнул на лед и настолько удивился, не оказавшись сразу же под водой, что немедленно рухнул, поскользнувшись на гладкой поверхности озера. Муха тут же схватила его за бок, так что он еще и вскрикнул от неожиданности.

Да, путешествие начиналось героически, что тут скажешь…

Альберт для начала расстегнул куртку, отодрал от себя перепуганную кошку, обругал ее и переложил на другой бок. Муха постаралась было удрать, но Альберт ухватил ее за шкирку и застегнул куртку. И только после этого поднялся на ноги.

Проще, конечно, было бы пойти по берегу, обойти озеро и выйти к Заводу, но по одну сторону линия перехода от воды к земле была очень зыбкой и далекой, а по другую вплотную шла стена Завода. В общем, что по берегу идешь, что по озеру топаешь, только еще и шанс ноги промочить высокий.

Так что Альберт шел ровно посередине. Но очень медленно и осторожно, контролируя каждый шаг: тут шагнул чуть дальше или неосторожно повернулся и все, привет, лед. Несмотря на толстый слой снега, лед был все так же опасно скользок. И даже опаснее, потому что все озеро выглядело как запорошенное снегом поле. Ну, никак не ожидаешь такого предательства.

Прежде чем приноровиться к скользкому пути, Альберт успел еще несколько раз растянуться на льду, и Муха, кажется, расцарапала ему все бока. Он снова вставал и шел дальше, пока наконец не понял, как правильно: не размашистым шагом, а переваливаясь с боку на бок, маленькими шажками. Так все равно выходило быстрее, чем постоянно падать и подниматься.

Муха была против такого обращения с собой, поэтому периодически пыталась вылезти из воротника куртки, но, как только нос ее покидал тепло и окунался в суровые жизненные зимние реалии, тут же решала, что это не для нее, и снова собиралась спать.

Альберт тоже очень хотел лечь на лед, свернуться клубком и уснуть. Он бы, наверное, так и поступил, если бы стена Завода, которая постоянно была по правую от него руку, вдруг не закончилась. Альберт увидел причал вроде того, что был в Горе, только немного ниже, подошел к нему и с трудом выбрался на берег, одной рукой держа Муху, другой цепляясь за доски. Пальцы отказывались гнуться, и он никак не мог поверить своим глазам: навстречу ему спешил человек, очень удивленный и размахивающий руками.

Человек! С ума сойти! Откуда здесь люди!

Альберт тут же одернул себя: конечно, здесь есть люди. Это же Завод. В Заводе людей как в трех Горах, если не больше.

Блики на воде

Станица Счастливая

Достанем плакаты и яркие краски,

Поправим портреты великих идей:

Свободу и равенство, верность и братство  ̶

Прекрасные сказки для взрослых людей.

Мюзикл «Последнее испытание»

Карел не думал, как он будет жить после того, как выйдет за пределы Гора. Он даже не знал, куда пойдет. Просто был уверен, что ни за что, никакими силами его не затащишь в Завод. Поэтому он добрел до озера, прошелся по причалу и повернул в совершенно другом направлении. Шел прямо по берегу, утопая в болотистой земле, цветущей разной мелкой дрянью, старался не уходить далеко от воды, но и совсем не забредать в дебри.

Озеро, перешедшее в речку, скоро вовсе иссякло, превратившись в ручеек. Грязь на ногах Карела быстро высохла и сковала голени легким доспехом.

Ручей упрямо взбирался в гору, Карел – за ним, рассудив, что где вода, там и люди. Не может же Завод быть совсем один? Наверняка где-то есть еще города, еще заводы.

Последняя вода иссякла, когда Карел увидел деревья. Ошарашенный, он постарался их посчитать и сбился на третьем десятке, потому что деревья все теснились и теснились, их было все больше и больше.

Конечно, Карел видел деревья и раньше, но не так много, и уж конечно он не ожидал, что они создают настолько густую тень, холодную и непролазную. Кругом что-то шумело: то ли кроны, то ли поблизости была вода. Но Карел никогда до того не слышал такого: в озере вода была стоячая, без какого-либо течения.

Навстречу Карелу вышел мужчина, небрежно держащий в опущенной руке винтовку. Несколько мгновений они задумчиво изучали друг друга, потом мужчина неохотно поднял оружие. Карел понял и поднял руки, он был не вооружён и не собирался напрашиваться на неприятности. Ему же нужно было где-то остановиться, в конце концов, в лесу можно было бы заночевать, но только лишь на день, два – не больше.

Мужчина неловко ткнул в Карела винтовкой, подталкивая в сторону сгущающейся зелени, где ветки были особенно сильно переплетены.

– Я иду, иду, все нормально.

Шорох веток вдруг резко оборвался. Карел испуганно обернулся, подумав, что ему в голову, наверное, сейчас полетит пуля, а остановился мужчина для того, чтобы половчее прицелиться. Тот, наоборот, смотрел удивленно, а винтовку уже успел закинуть за плечо.

– Так ты говоришь? – выглядел он раздосадованным и несколько озадаченным.

У Карела отлегло от сердца. Видимо, его не собираются убивать прямо сейчас, а потом, значит, и договориться можно.

– Ну, а что мне мешает?

Тут Карел присмотрелся к своему конвойному и понял, что тот не сильно-то и старше его. Шире в плечах, да, выше, но едва ли больше чем на пару лет старше.

– Всю дорогу молча ломился, хоть бы выругался раз, – мужчина вытер руки о зеленого цвета штанины и протянул широкую ладонь. – Натан.

Карел озадаченно посмотрел на руку, подумал немного и только после этого пожал.

– Карел. Я из…

– Я знаю, – перебил его Натан. – Ты из Завода. Приятно, когда люди выходят из своего заблуждения и приходят к правде.

– Ну, я… – Карел отнял руку, впрочем, передумал и не стал ничего говорить. – Ты думал, что я не говорю. Я, что, первый, кто пришел из Завода?

– Второй, – Натан кивнул, призывая его идти дальше, и Карел пошел рядом, то и дело поглядывая на лицо собеседника. – За десять лет уже второй. Думаю, это очень хороший показатель.

Карел хмыкнул. На его скромный взгляд, показатель был совершенно никакой. Да и не из Завода он вовсе.

– Куда мы идем?

– Как куда? – Натан очень удивился, но только прибавил шаг. – В станицу. В станицу Счастливая.

– Счастливая станица?

Карел с трудом пробирался через переплетение веток, ломать которые ему казалось каким-то преступлением, а вот его новый знакомый пробирался на удивление ловко, даже не шевеля деревья.

– Нет, простая станица. Называется так. Счастливая. Так ты ничего не знаешь?

Карел пожал плечами. Ему показалось, что если сейчас он даст точный ответ, то его если не застрелят, то повернут и дадут такого пинка, чтоб бежал до самого Завода. В котором он, кстати, никогда не был.

– Ладно, Старик тебе все расскажет, ему не сложно, он у нас главный идейный мыслитель. Любит просвещать и рассказывать, а мы уже все это слышали.

Карел уже мог рассмотреть светлые проблески за редеющим лесом. Сам бы он, наверное, бродил бы еще очень и очень долго и вряд ли бы вышел в нужном направлении. Вот только туда ли он выйдет сейчас?

– Какой старик?

– Наш Старик, какой еще. Не ваш же.

Натан странно на него покосился, пригладил дуло винтовки, торчащее из-за плеча, но снимать не стал.

– У нас нет старика.

Карел пожал плечами, хватаясь за щеку: гибкая ветка хлестнула его по лицу, оставляя кровавый росчерк. Остервенело потерев лицо, он опустил голову и постарался смотреть себе под ноги, а не вперед. Так и ноги не переломает, и с глазами останется.