Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   - Рано нас хоронишь. Не знаю как ты и эти сопляки, а я свою жизнь собираюсь продать не за пару ударов сердца и не за пару медяшек, - Эрика сбросила маску глупенькой девочки. Она не вернётся в академию - риска испортить игру больше нет.

   - Простите... Лидия первый одаренный ребенок за семь поколений в моём роду. До следующего я уже не доживу, - плечи Дарна опустились. Чуда, которого он так ждал, не произошло.

  Ренни свистнул, отыскивая выход из зала. Звук, искаженный пустым проёмом, вернулся справа. Подгорный житель - они умеют ориентироваться по звуку в полной темноте. Хороший парень, знает, что от разговоров толку не будет. Как там у них говорят? Оказался в завале - ищи выход, не жди помощи. Так было всегда и везде. Эрика и эльф потянулись за ним.

  - Подождите! - окликнул их Квадрат. - Сниму усталость.

  Зелёного перекосило, но он промолчал, подчиняясь восстановительным заклинаниям. Бучинар подозвал к себе Ренни.

  - Ты вымотался больше всех, тебе нужнее, - соврал он, нанося рисунок на запястье. Обычную усиливающую и ускоряющую пентаграмму. На первый взгляд. Дарн с Эрикой слишком далеко - не увидят лёгкого искажения линий. А и увидят - не поймут. Руки дрожали у третьего мага страны, у ворюги Бучинара, ведущего теоретика. Всего лишь дрожали руки, оттого и линии слегка сместились.

  Это шанс - единственный. И самый рискованный - если сработает немного не так, от башни и окрестностей останется лишь... А что останется? Провал? Смятое пространство? Вряд ли будет возможность увидеть. Да и рисунок не проверен - на ком было его проверять?

  Дойдя до длинного извилистого коридора, Ренни остановился. Понимая, что каждая капля силы может пригодиться и сыграть решающую роль, осветительные шары решили не зажигать. С общего одобрения он опять пошёл впереди, насвистывая, чтобы ориентироваться по звуку. После нескольких поворотов эхо вернулось с заметным опозданием.

   - Впереди большое открытое пространство. Скорее всего туда нас и ведут, - он запнулся, раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения. - Если не возражаете, я советовал бы вперед поставить наиболее сильного в защите мага. У меня не хватит опыта...

   - Эрика, ты... - голос преподавателя дрогнул, и с плеч Ренни свалился мешок с камнями - Квадрат не собирался прикрываться недоучками. Даже ненавистным эльфом.

   - Я... - Дарн хотел умереть.

   - Нет, - отрезал Бучинар. - Пойдёшь последним. Ты может уже и похоронил себя, а вот мы ещё нет...

   - Буч, - прошептала Эрика, - Дарн прав. Сандел не убьёт его первым и сразу - это лишит смысла всю его месть. У нас будет несколько лишних мгновений.

  Шёпот Эрики прервал металлический лязг - путь к отступлению перекрыла ржавая решетка с отлитыми в виде рун прутьями.

   - Заходите, чего в проходе стоять, - голос из тёмного зала был хрипл. Чувствовалось, что его обладатель смертельно устал. - Заходите. Ничего не будет. Ни ловушки, ни подвохов.

  Дарн первым прошёл остаток пути до входа - так решила Эрика. Сама она пристроилась второй, следом - Бучинар, Ренни и Лиэрн. Ренни осознал, что его считают более сильным магом, чем эльфа, но умирать с этой мыслью вряд ли будет приятнее. Пока они шли, в зале медленно разгорались осветительные шары - не меньшё трёх дюжин, расположенных строго по кругу, словно ненавистная эльфу фигура или браслет Эрики. В их пока ещё тусклом свете вполне можно было разглядеть каждый уголок. Зал был огромен. И так же стар, как и башня. Это можно было понять по полузатёртым мозаичным рисункам на полу, тусклым гобеленам, барельефам, на которых уже нельзя было угадать изображения. Стар был и человек, сидящий на кресле с высокой спинкой, хотя на вид ему можно было дать не больше трёх дюжин. Не старше зала, но его ровесник. От мага невыносимо несло спиртным.

   - Дарн, - безжизненно констатировал Сандел, стараясь говорить коротко и внятно. - Пришёл. Пойдём... пойдём...

  Не надо было столько пить, но любые магические успокоительные могли нарушить ход ритуала. Сандел протянул руку к Дарну, надеясь, что та не слишком трясётся, и маг послушно двинулся вперёд. Чары повиновения - хорошие чары, жаль, работают безотказно лишь на крови. Пять дюжин лет Сандел её добывал и ещё дольше хранил. Ничего - он в своей родовой башне. Здесь ему никто не страшен... кроме владыки...

   - Да, - поднялся Сандел, вглядываясь в магов. Негодяй Дарн заслонил обзор, а мальчишку плотно прикрывали Бучинар с Эрикой. Сандел примерился - терять заложников невыгодно. Как ни крути - мальчишка защищён хорошо, а его небольшой рост сильно усложняет задачу - щенка не видно из-за Бучинара. Если же пустить заклинание рикошетом - сзади стоит эльф, тоже на две головы выше, справа - Эрика. Она вполне может успеть погасить удар... Бантик... Легенда страхующих...

  - Мы пойдём, - продолжил Сандел, сплетая заклинание на рикошет слева. - У нас... дела. А вы останетесь заложниками. Для владыки. Привет, Эрика, я забыл поздороваться... ты... хорошенькая. И славная. Заложники. Да. Кроме рыжего сосунка... его велено уничтожить... расступитесь...

  Не надо было говорить - "велено", надо было сразу... потому что стоявший спокойно Бучинар скинул полушубок за удар сердца до того, как Сандел бросил молнию. Миг - и все стоят на пентаграмме, нанесённой на подкладку, затолкав мальчишку в центр... Ещё мгновение - и пояс превращается в лук в руках эльфа... Стрела ударяется колонну, срикошетив от мгновенно активированной защиты. Вторая... где уж ей против магии башни! Но и сорвавшаяся молния растворяется в защитном поле пентаграммы... Плевать на заложников! Ударили все разом... кто сказал, что Буч всего третий по силе маг страны?! Счастье, что он теоретик... теперь понятно, почему замяли дело о воровстве - кто б рискнул выйти против него на суд поединком... Стрелы отвлекают внимание... Эрика, тварь, никак бантики развязывать принялась? Думает дыру в куполе сделать? Ну-ну, попробуй... Столб бушующего огня обрушился на Сандела, полностью перекрыв видимость. И сразу следом - второй. Надо же: мальчишка - мощнейший огневик, дюжины таких ударов никакая защита не выдержит... и ничего не видно... он что, вообще без перерыва огнём бить может?!

  Сандел забыл про Дарна: Эрика же распускала вовсе не плетение купола - чары повиновения. От удара очнувшегося мага Сандел успел закрыться, но время потерял. Хватит. Сначала девка с дедом, потом - остальные. Мальчишка подождёт. Никуда не денется, огневик рыжий.

  Он накрыл стоящих на полушубке магов двумя куполами, восстановил разрушенные Эрикой чары, схватил Дарна за руку и телепортировал вниз. Никуда заложники не убегут.

  При виде внучки Дарн свалился в обморок, и, приводя его в чувство, Сандел всё боялся, что негодяй сойдёт с ума и испортит ему столь тщательно спланированное дело.

   - Убил? - услышал он голос от стены.

   - Нет, сейчас очнётся, - пробормотал Сандел.

   - Я про мальчишку, - уточнил голос.

   - Мальчишку? - до мага не сразу дошло, о чём его спрашивают. - Нет, сначала закончу с этими. Слишком хлопотно.

   - Дурак, - бесстрастно констатировал консультант. - Брось обоих и срочно убей.

  Сандел поднял голову - существо стояло напротив и с удовлетворением рассматривало Лидию. Ни ужаса, ни брезгливости, ни тем более жалости.

   - Обойдёшься, - вдруг обозлился Сандел. - Сейчас доведу дело до конца и прихлопну огневика одним мизинцем. Никуда сопляк не денется.

   - Он не огневик, - равнодушно пожал плечами консультант.

   - А кто? - время у Сандела было - Дарн не спешил приходить в себя.

   - Те... - начал нижний, - тс... ц... целитель...

  Прав ли я? - в который раз подумал маг, глядя в глаза существа напротив. Существа, выглядевшего как человек. Убить целителя... почти ребёнка... не слишком ли многого он хочет? По сравнению с этим - не слишком, решил Сандел, глядя на Лидию, а следом - на ряд бутылей на полу. Он убьёт сопляка быстро и безболезненно. Вот только ещё выпьет.