Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

   Ренни кожей ощущал, как Бучинару жалко Лидию, жалко Эрику, мага, себя, в конце концов.

   Эрика разгребала снег носком сапожка.

   - Мы все здесь останемся, - грустно сказала она, - если уж Ковен не взялся... Пятеро за одну, это очень много, Дарн... очень. Когда-то ты предпочёл одной всего четверых.

   Маг пошатнулся.

   - Я выиграл суд поединком, - нашёл он в себе силы не согласиться. - И с тобой может произойти такое!

   - Да, я помню, - подтвердила Эрика. - Никто и не спорит, и я не всех спасала...

   - Да сдохните все! - взорвался маг. - Убил я её, убил! Не просто не подстраховал, а сознательно исказил поток! И все вы, б..., все знаете об этом - другой причины отказываться от допроса не бывает! Ну так убейте меня! Убейте меня потом, только помогите... Сами что ль никого никогда не убивали?

   Ренни больше не мог выдержать и шагнул к магу.

   - Так нельзя, - вмешался он. - Мы не можем бросать своих. Так нельзя. Мы должны попробовать, потому что...

   - И почему? - тоскливо поинтересовался эльф. - Придут нижние и заберут мерзких негодяев?

   Ренни замолчал. Эльф. Живущий под небом. Для него нижние - сказка. Он их никогда не видел, и никогда не увидит. Да, они и дома не придут и не заберут. Сразу. Но своих бросать нельзя. Перед обвалом все равны. Потому что потом, хорошо если в старости, вместо прекрасной женщины за тобой придут нижние и... действительно заберут мерзкого негодяя...

   - Я останусь, - выпятил он подбородок. - Мы будем тянуть время, сколько сможем. А вы поторопите владыку. Придётся отвлекать. Как - пусть думает господин Дарн.

   - Ладно, - вздохнула Эрика, - сделать мы его не сделаем, но три раза я психов помельче брала, так что время потянем. Одно дело, когда шансов вообще нет, другое - когда есть хотя бы один. Давай, Буч, прикинь, какая нужна пентаграмма, чтобы нам к этой башне пешком не идти, ну и... внутрь бы попасть не мешало.

   - Мы все здесь сдохнем, - Лиэрн смотрел на башню. - Все.

   - Держи, - Эрика протянула ему браслет, который до сих пор сжимала в руке. - Скажи нашим, чтоб поторопили владыку.

   - Не-ет, - торжествующе заявил эльф, выдавая совершенно непристойную мелодию, - у меня ещё есть шанс, что эта скотина умрёт раньше!

   Он кивнул на Бучинара.

   - И я, наконец, хоть ненадолго избавлюсь от него с его долбаными пентаграммами, вписанными и описанными окружностями и дурацкими хрензнаетсколькоугольниками! Не могу отказать себе в удовольствии посмотреть, как ты сдохнешь, рисуя эти идиотские картинки! Давай, посчитай площадь пятидюжинноугольника с четвертью, который нам стену этой башни разворотит!

   - Ну почему, - нервно хихикнула Эрика, - когда он пытался украсть казну Ковена, стенку в хранилище только так распылил, и никакой любовный угар ему не помешал, скорее наоборот!

   - Я проверял новую разработку по уничтожению и восстановлению хорошо защищённых стен, - снисходительно пояснил Квадрат, - и совершенно естественно, что не смог найти ничего более защищённого, чем хранилище казны Ковена. После, как и всегда, выяснилось, что на уничтожение разработка работает гораздо лучше, чем на восстановление.

   - Ломать - не строить, - кивнула Эрика, надевая браслет. - И, заметьте, мальчики, Буч не сказал ни единого слова неправды. Учитесь! Он лишь умолчал о том, что в промежутке между уничтожением и восстановлением стенки собирался утащить из хранилища все ценности. Ладно, проверишь свою разработку ещё раз.

   - Молчите, - махнул рукой Квадрат. - Не мешайте. Эрика, подумай, как нам могут пригодиться студенты, раз уж увязались. Гозрений мощный огневик, а Лиэрн специалист по зельям и стрельбе из лука. Больше они ничего толком не освоили.

   Дарн бросился в ноги Эрике и принялся целовать край её песцовой шубки.

   Глава 31. Браслет

   - Телепортировать мы сможем, - обнадёживающе поведал Квадрат, после недолгого прощупывания окрестностей. - Ровно на два шага. Потом всё придётся начинать заново. Если пойдём пешком - получится и быстрее, и куда безопаснее. Эрика, Дарн, сравним наблюдения.

  Ренни присмотрелся: до башни пять-шесть кулей шагов по прямой, но стоит она на вершине противоположного холма и чтобы добраться до стен пешком, нужно сначала спуститься вниз под гору, где темнела сосновая рощица, а потом вскарабкаться наверх , увязая по колено в снегу. Допустим, снег можно растопить, а потом заморозить - получится неплохая ледяная горка, если ещё и скатиться - они доберутся быстро и без проблем... прямо до защитного купола, накрывающий холм вместе с башней. Можно ли это сделать незаметно для хозяина башни? И нужно ли, если цель - протянуть время?

   Эрика решила - пешком безопаснее, Дарн и Бучинар с ней согласились. Ренни рассудил, что опытным магам виднее, и, ни о чём не спрашивая, пошёл замыкающим.

  Лес первым напомнил о том, что крыша над головой - не самое последнее, что нужно человеку зимой. От усилившегося мороза трещали сосны, немели нос и щеки. Ренни за всеми треволнениями и не заметил, что солнце склонилось к закату. Старшие ещё что-то обсуждали, о чём-то спорили, что-то выясняли у деда Лидии, а Ренни словно выпал из реальности, глядя на падающий расплавленный диск впереди - в висках застучало, вдоль позвоночника предательски пробежала капелька пота.

   Он присел в сугроб. Ноги не держали, как после урока практической магии. Будто преподаватель придумал, как извести его на радость Армидалию, и всучил задачу на преобразование, вытянувшую все силы. Огненный диск медленно соскальзывал с неба, словно браслет с руки Эрики. Казалось, стоит ему коснуться края холма, как тот расплавится или сгорит...

   - Ну, чего расселся? Не хватало ещё тащить тебя, если морозом прихватит. Не слыхал, что на морозе запросто заснуть можно? Навсегда, естественно... - видно было, что Бучинар злится на весь мир и особенно на Дарна, но отыгрываться собирается на Ренни с Лиэрном, как на младших и подчинённых.

  Ренни послушно выкарабкался из сугроба. Небольшой отдых вернул силы и прояснил сознание. Падающий браслет оказался обычной кузнечной заготовкой, а вершина холма - наковальней. Небо не так уж и страшно, солнце - тоже. Оно скоро скроется, остынет - вместе с заблудившимся в лесу подгорным жителем. Подхватившись, Ренни побрел догонять отряд по проторенным в снегу следам. Так он и плёлся в конце, пока Бучинар, с молчаливого согласия всех взявший на себя роль командира, не приказал ему сменить эльфа, прокладывавшего дорогу в глубоком снегу для всей группы. Впереди отряда в голову пришла предательская мысль: почему они с Лиэрном протаптывают дорогу? Молодые и более выносливые? Не только - наименее ценные: идущий впереди умрёт первым. Не по этой ли причине Бучинар поставил эльфа ведущим на столь долгое время? Надеется пережить и не дать тому возможность увидеть... "что эта скотина умрёт раньше"?

  Усталость брала своё, постепенно всё выветрились из головы и он начал замечать окрестности. Мало кто видел башню мага-отшельника так близко. До неё оставалось не больше двух полётов стрелы. Как зуб во рту дряхлой старухи, она торчала посреди запорошённого снегом холма, одинокая, чёрная и прямая. Ни огонька не было видно в ней, хотя сумерки сгущались всё сильнее. Ренни оглянулся: отряд растянулся на добрую дюжину шагов, а от кромки леса шла глубокая борозда, протоптанная их ногами. Дарн, тяжело опираясь на подобранную в лесу суковатую палку, прилагал все усилия, чтобы догнать шедшую предпоследней Эрику. Маг вовсе не выглядел старо - события этого дня подкосили его. Странно - никаких признаков, что они обнаружены, не было. Всё та же тишина и хриплое дыхание пяти уставших путников.

   - Привал, - Бучинар сел там, где стоял.

   - Думаешь, уже близко? - Эрика плюхнулась в снег рядом.

   - А что тут думать? Столбика не видишь? - маг сдвинул шапку на затылок, открыв вспотевший лоб морозу, и пояснил скорее для Ренни с Лиэрном. - Сама знаешь, дальше нельзя. Предел радиуса действия охранного амулета. Эй, зелёный, ещё не забыл с перепугу, что такое радиус?