Лиловый (I) (СИ)

-- Пару раз.

-- И что, там и вправду много книг?

В представлении Острона, "много книг" -- это была, например, полка, заполненная ветхими томами, или даже, может быть, ящик. То, что сказал Халик, заставило его задуматься.

-- Много. Длинные залы, и все уставлены шкафами с книгами. Когда я был там в последний раз, тамошний библиотекарь Фавваз все держал в идеальном порядке, а до чего воинственный старикан -- некоторым бойцам Эль Хайрана до него далеко, так что, девочка, если тебе доведется его встретить, ни за что не говори про слабаков. ...Если он, конечно, еще жив, хм.

-- Когда я дочитаю, я это узнаю, -- заметил Острон. -- Усман велел мне вернуть книгу в библиотеку.

-- Это будет нескоро, -- насмешливо сказал Адель, поглядев на книгу. Острон огрызнулся:

-- Кстати, Адель, а ты вообще умеешь читать?

-- Конечно! -- на лице носатого отразилась легкая неуверенность.

-- Здорово! Слушай, я тут одно слово никак прочесть не могу, не поможешь?

-- Может, мне за тебя и всю книгу прочесть?

-- Ну ты же, наверное, умеешь читать лучше меня?

-- То, как я это умею, меня устраивает, -- надменно отозвался Адель и поднялся на ноги. -- Если ты не забыл, я родом из богатой семьи, у моего отца было целых десять книг.

-- Конечно, я помню, у тебя в родном племени остался целый табун лошадей, -- согласился Острон, захлопнув книгу. -- Ты ведь так и не отдал обещанной половины отцу Сафир.

-- Заткнитесь! -- вдруг вскрикнула девушка. Оба молодых нари растерянно замолчали и оглянулись на нее. -- Идиоты!

Резко вскочив с места, она выбежала во двор.

-- Что с ней? -- в недоумении спросил Адель в тишине. Острон понял, что случилось, лучше него: еще не забыл ту ночь, когда Сафир беспомощно плакала под навесом. И он, дурак, только лишний раз напомнил ей о том, о чем она так старалась не думать...

Ничего не ответив Аделю, он поспешил за девушкой. Она убежала на задний двор, и Острон не сразу заметил ее, спрятавшуюся за кустом самшита у самого забора. Сафир сидела на корточках, прижавшись к забору спиной, и рыдала.

-- Уйди, -- прогнусила она, услышав его шаги. -- Сейчас же.

-- Не могу, -- возразил он и опустился рядом с ней. -- Сафир, я идиот. Мне нет прощения.

-- Нет. Вот и убирайся.

-- Не пойду.

Она подняла на него покрасневшие глаза.

-- Уходи! А то я ударю тебя!

Острон с готовностью развел руки.

-- Ударь, и посильней. Я заслужил.

Сафир какое-то время оглядывала его, задумавшись, а потом с размаху шлепнула по груди.

-- Ай, -- затрясла рукой. -- Ты твердый! Я руку об тебя отшибла!

-- Извини, -- Острон виновато улыбнулся. -- Надо было ударить по лицу.

В следующий момент девушка вскинула вторую руку и наотмашь хлестнула его, но несильно. Он остался сидеть на коленях перед ней, повернув голову. Сафир завозилась, и под ее ногами скрипнули камешки; щека у него горела, хотя ощущение ее пятерни быстро проходило.

-- Красный след остался, -- прошептала Сафир.

-- Так мне и надо.

Вдруг его пострадавшей щеки коснулись теплые губы. Острон замер; Сафир тут же вскочила и побежала прочь, назад к дому.

Он так и сидел с минуту, не меньше, с красной щекой и глупой улыбкой на лице.

***

В тот раз он даже накинул поверх кольчуги простой белый бишт, чувствуя себя так, будто идет на прием к генералу. То есть, конечно, он действительно шел в цитадель, но Ат-Табарани не видел ни разу со своего приезда и не рассчитывал снова встретить старика.

Острон шел, чтобы отнести прочитанную книгу в библиотеку цитадели.

До рынка его провожал Халик, который направлялся, чтобы поболтать с каким-то старым знакомым, и всю дорогу здоровяк посмеивался, давая наставления:

-- И ни за что не говори, что Джарван лучше Харруда, он тебя стукнет. А если скажешь, что слыхом не слыхал о таких мудрецах, сразу же делай очень глупый вид, иначе тоже можно получить по макушке. Пусть его вид тебя не обманывает, старик знает тридцать три техники "как-больно-стукнуть-невежду-по-затылку".

В итоге, оставшись один, Острон обнаружил, что немного нервничает.

Круглые зубчатые башни цитадели знакомо встречали его, он миновал арку, ворота в которой закрывались только глубокой ночью, и пересек привычный двор. У входа в крепость стояли два стража в алых халатах, которые даже не посмотрели на парня: его тут уже знали. Он скользнул в темную прохладу каменного здания.

Временами Острон задавался вопросом: сколько же лет этой цитадели? Она выглядела очень древней, но поддерживалась в хорошем состоянии. Усман рассказывал новобранцам во время тренировок, что несколько раз в прошлом одержимые проникали в сам город, разрушив белокаменные внешние стены, но цитадель врагу не сдавалась никогда. Никогда, значительно повторял одноглазый командир и выразительно смотрел на своих подопечных.

Из главного зала в обе стороны уходили длинные темные коридоры, в один из которых и свернул Острон. Он знал, что библиотека находится в самом центре крепости, под покоями генерала, и занимает четыре зала полукруглой формы, образующих кольцо, а в середине -- пятый зал, соединяющий их все. Коридор, огибающий главный холл, действительно привел его в самое сердце цитадели, надежно укрытое от солнечного света и вражеских атак. Тяжелая дверь нехотя отворилась перед ним, и Острон оказался в сумрачном помещении, в котором воздух был сухим и пах древесиной.

В помещении никого будто бы не было. Парень с любопытством оглянулся: тут он еще не бывал ни разу. Каменные стены серели во мраке, и каждый шаг Острона отдавался глухим эхом. В комнате стояли две длинные скамьи из потемневшего от времени дерева, -- в темноте они казались почти черными, -- и огромный закрытый шкаф.

Точно напротив входа в комнате была еще одна дверь, широкая и скругленная наверху. Острон направился было к ней, когда его остановило ощущение палки, уткнувшейся в кольчугу на его спине. Он немедленно остановился.

-- Куда идешь? -- спросил его старческий голос.

-- Вернуть книгу, -- брякнул Острон, не успев сообразить, что говорит.

-- Покажи.

Парень осторожно извлек книгу из-под бишта. Сухая морщинистая рука схватила ее. За его спиной послышался шелест страниц.

-- Хорошо, -- наконец удовлетворенно сказал старик. -- Молодец. Значит, в Тейшарке появился еще один страж, умеющий читать, надо же. Все эти великие воины считают, что худой клинок и тот лучше острого слова.

-- Ты -- библиотекарь? -- осмелился спросить Острон.

-- Очевидно, да, -- проворчал тот. -- Что еще я тут делаю, по-твоему?

-- Н-не знаю, но почему тут так темно?

-- ...А.

Что-то шустрое проскользнуло мимо Острона, и дверь, к которой он направлялся, распахнулась; помещение немедленно залил тусклый свет, в котором стало видно согбенную старческую фигуру с растрепанными волосами.

-- Добро пожаловать в мое царство, -- старик беззубо ухмыльнулся. -- А я его властелин и защитник, и зовут меня Фавваз, сын Джарваля, а среди таких, как ты, я больше известен как сумасшедшая обезьяна.

-- Р-рад познакомиться, -- опешил парень. -- Острон, сын Мавала. Я в цитадели не так давно, и я ни разу не слышал, чтобы тебя так называли.

-- Но обо мне ты слышал, хм-м.

-- Да, мой спутник Халик говорил о тебе.

-- А-а-а, Халик! -- просвистел библиотекарь, хлопая себя по тощим ляжкам. -- Значит, вернулся, этот пройдоха. Но я его не видел. И тебя раньше не видел. Так кто же дал тебе Вахида?

-- Командир Усман, -- честно ответил Острон. -- Я спросил его, существуют ли книги для мечников.

Фавваз сипло рассмеялся.

-- Книги для мечников. Да, эти юнцы, если и интересуются книгами, то только такими.

-- Но я ведь страж и должен защищать стену Эль Хайрана. Я хочу хорошо исполнять свой долг.

-- Долг, долг. У каждого свой долг, верно. Прав, мальчишка. Ты прав. Скажи же мне, оказались ли воспоминания Вахида полезны тебе?