Тени Аразры

Графа потрясли бесконечные ряды книжных полок. Он не представлял, что в одном месте может быть собрано такое громадное количество книг. Святошу же больше всего изумило то, что драги, которых он считал разорителями своего Мира, заботливо хранили наследие Румера и требовали от вешей его тщательного изучения. Если б не колечко в козелке - вечное напоминание о рабстве - Энтони был бы счастлив: чтение с детства было его любимым занятием. В Аразре он получил возможность познакомиться с раритетными книгами по географии и истории Румера, увидеть великолепные карты материков и звёздного неба, подержать в руках рукописные томики древних поэтов, которые считались утерянными.

Сначала Майкл не разделял восторгов напарника. У полуграмотного хабритца и без того голова шла кругом от обрушившихся на него знаний. Он едва успевал изучать то, что задавала Эйра. Но Святошу как будто не волновали проблемы друга. Он упорно подсовывал ему разные книги, настойчиво твердя, что Майкл обязательно должен их прочитать, поскольку это важно для дела. Даже строгому и придирчивому Кариону Граф рискнул бы возразить, но только не другу. И он терпеливо грыз гранит науки, решив, во что бы то ни стало дорасти до уровня напарника.

Впрочем, когда дело доходило до военной подготовки, Майкл был так же беспощаден к другу. Он будил Энтони за два часа до подъёма, и они отправлялись на тренировочное поле, где Граф, не хуже Кариона, муштровал Святошу, обучая его владению мечом и приёмам рукопашного боя. Боевое искусство давалось изборцу с гораздо большим трудом, чем хабритцу - магия, но он изо всех сил старался сравняться с другом.

К концу лета Святошу и Графа было не узнать. Ежедневные, многочасовые тренировки сделали их тела крепкими и подвижными, мышцы - твёрдыми и упругими. Энтони научился более-менее сносно обращаться с мечом, а Майкл заметно продвинулся в изучении магии. Однако за полгода пребывания в Аразре, они так и не смогли влиться в коллектив, веши-ученики упорно не желали признавать Графа и Святошу своими. В напарниках их раздражало всё: безразличное отношение к насмешкам, неистовое желание учиться и стремительный рост как магов и воинов. Обучение в Аразре было жестоким. Каждую неделю в спальне освобождались две-четыре койки, однако Энтони и Майкл уже не были кандидатами на вылет, что тоже бесило учеников. Но больше всего молодых вешей выводила из себя их горячая, чистосердечная дружба. Ведь все остальные веши жили по правилу - доверяй лишь себе и чуть-чуть своему напарнику.

Майкла и Энтони, как и прочих, соединили в пару насильно, и ни для кого не было секретом, что знакомство они начали с драки. И это было закономерно, поскольку драги свели вместе задиру-солдафона и тихоню-монашка. Веши ждали, что Граф и Святоша перегрызутся в пух и прах. Они надеялись развлечься, наблюдая за ссорами, драками и наказаниями новичков. Но не тут-то было: неожиданно для всех, Майкл и Энтони меньше чем за сутки стали друзьями не разлей вода. Они понимали друг друга с полуслова-полувзгляда и часто действовали так слаженно, словно родились братьями-близнецами. Веши терялись в догадках, на чём сошлись Святоша и Граф, а драги забавлялись, глядя на юных заговорщиков, и делали ставки на то, успеют ли они отказаться от смехотворной бессмысленной идеи - убить бессмертного - до того, как станут Тенями Аразры.

Время от времени драги появлялись на занятиях Майкла и Энтони, чтобы полюбоваться строптивой парочкой, а, заодно, потрепать им нервы. Чаще всего это были Улич, Шарна или Всемила. Драги стояли возле низкой ограды тренировочного поля или сидели в углу класса и внимательно наблюдали за учениками. Обычно они приходили поодиночке, но однажды, в конце лета, у ограды тренировочного поля столкнулись Шарна и Улич. Они холодно кивнули друг другу и стали наблюдать за Святошей и Графом.

- Весьма талантливые мальчики, - сухо заметил Улич.

Едва драг заговорил, Арчи, сопровождавший госпожу, почтительно поклонился и отступил на несколько шагов, а Шарна, не оборачиваясь, спросила:

- Ты чего-то хочешь, Улич?

- Поговорить.

- О чём? - Драгна повернула голову, и в её глазах мелькнул интерес. Улич кивнул на Святошу и Графа, и Шарна удивлённо подняла брови. - Что тебя волнует?

- Они слишком быстро учатся.

Шарна пожала плечами:

- Нам это только на руку!

- Энтони ничуть не хуже Квентина, а может и лучше, - напряжённо проговорил Улич. - А Майкл за полгода превратился в недурственного мага. А ведь начал с нуля!

- Темпы обучения ещё не показатель. Их магия ничем не отличается от магии прочих вешей.

- Граф вылечил Святошу без всяких заклинаний!

Шарна скептически улыбнулась:

- Он лишь привёл его в чувство. Не вижу в этом ничего экстраординарного.

- В самом деле? - возмутился Улич. - Он колдовал, как опытный изборский целитель!

- Ну и что? Это лишь доказывает, что я не ошиблась, выбирая напарника для сына Квентина. Кстати, лишив меня близкого контакта с Энтони, ты существенно замедлил мои исследования.

- Не морочь мне голову, дорогуша! - выпалил драг. - Ты просто мстишь Квентину!

Шарна презрительно поморщилась:

- Я тоже могла бы сказать, что ты ревнуешь жену к смертному! Но, надеюсь, ты стоишь здесь не поэтому.

- Конечно, - поспешно согласился Улич и уверено продолжил: - Мы оба знаем, что увлечения Милы быстротечны! Она всегда возвращается ко мне!

- Мила бредит этим юнцом! - мстительно усмехнулась драгна. - Она глаз с него не спускает! А когда "несчастный ребёнок" попадает в карцер, тебе стоит больших трудов уговорить её не вмешиваться! Карион и Эйра не предполагают, что, отчитывая Графа, ходят по лезвию меча.

- Ну и что? Пусть развлекается! Когда-нибудь ей надоест…

Шарна расхохоталась:

- Признайся, тебе хочется, чтобы это случилось, как можно скорее.

- Да! - выкрикнул Улич и перешёл на сердитый шепот: - Майкл не прост, и я хочу, чтобы Всемила держалась от него подальше!

- Лучший маг Аразры боится веша-недоучку? - приподняла брови Шарна.

- Не говори глупостей!

Шарна многозначительно посмотрела на Улича:

- Я могла бы помочь тебе вернуть жену. Но придётся отступить от правил…

- А Всемила? Она тоже захочет Графа.

- Сладок только запретный плод. - Драгна перевела горящие глаза на Энтони, и, почувствовав её пронизывающий взгляд, юноша обернулся. Шарна помахала ему рукой и вопросительно посмотрела на Улича.

- Хорошо, - вздохнул драг. - Только не убей его раньше времени. Он должен стать Тенью Аразры.

- Станет. - Шарна поманила Арчи и исчезла вместе с ним, а Улич, ещё немного понаблюдав за Святошей и Графом, переместился в покои жены.

Всемила полулежала в широком низком кресле и задумчиво водила серебряной ложечкой по затейливой башенки из мороженого. Увидев мужа, она поставила вазочку с мороженым на мраморный столик и настороженно поинтересовалась:

- О чём ты беседовал с Шарной?

- О Тенях Аразры, дорогая. Шарна убедила меня, что ваши встречи с мальчишками не станут помехой их обучению. - Улич присел рядом с женой и нежно обнял её. - Ты уже поела?

- Нет, - капризно ответила Всемила. - Я хочу кофе!

- Я подам тебе кофе в постель! - обольстительно улыбнулся Улич и поцеловал жену в шею. Веки красавицы-драгны едва заметно дрогнули, и она тут же оказалась в постели. Рядом стоял муж с подносом в руках. - Ваш кофе, госпожа! - подобострастно произнёс он и опустился на край кровати. Поднос исчез, а чашка с ароматным напитком плавно опустилась в протянутую руку Всемилы.

- Сумасшедший! - хихикнула она, вдохнула возбуждающий аромат кофе и, уничтожив чашку, чувственно потянулась. Золотые одежды пропали, и драгна предстала пред мужем во всей красе. Она откинулась на подушки и томно взглянула на Улича, призывая его насладиться своим божественно-совершенным телом.

Взор Улича затуманился.

- Я люблю тебя! - вскипая от страсти, простонал он и жадно, точно паук на муху, набросился на жену…