Тени Аразры

Под утро, несмотря на пронизывающий холод, напарникам всё же удалось забыться вязким, тревожным сном. Разбудил их визгливый скрип двери. На пороге камеры стоял вчерашний старик. Гремя ключами, он подошёл к Майклу и Энтони и, склонившись над ними, прохрипел:

- Убирайтесь. На завтрак вы опоздали, но на урок успеете. До встречи, - хихикнул он и выскользнул в коридор.

Напарники поднялись на ноги. Утренний холод пробирал до костей.

- Чую, нам и сегодня ночевать здесь, - клацая зубами, сказал Майкл.

- Не каркай! - огрызнулся Энтони и на негнущихся ногах вышел в коридор.

Отойдя от камеры, друзья кисло переглянулись.

- Сейчас бы согреться… - мечтательно протянул Граф, и Энтони начал остервенело подпрыгивать на месте и размахивать руками. - Что с тобой? - Майкл отшатнулся.

- Пытаюсь с-согреться. И т-тебе не мешало бы!

Граф кивнул и стал прыгать вместе с напарником. Из темноты коридора раздался приглушённый смех.

- Он здесь, - промолвил Энтони, перестав прыгать.

- А где же ему быть? Он же живёт в этом подвале, - пропыхтел Майкл.

Энтони зевнул и достал из кармана прозрачный кристалл:

- Надеюсь, Карион не прибьёт нас за опоздание.

- Мы окажем сопротивление, - ухмыльнулся Граф, и они переместились на тренировочное поле.

Наставник смерил учеников задумчивым взглядом и, вопреки опасениям Святоши, не стал их ругать. Вытащив из кармана кисет, он начал неторопливо набивать трубку.

- Господин Улич видел наше вчерашнее занятие и остался недоволен, - наконец, произнёс Карион, сверля глазами учеников. - Он считает, что вам обоим не хватает выносливости, и я полностью согласен с ним. Поэтому с сегодняшнего дня я буду строить уроки так, как рекомендовал господин Улич. Идёмте! - Карион отошёл от ограды и направился к калитке. Насторожено переглянувшись, Майкл и Энтони двинулись следом. Наставник уверенной походкой пересёк двор и остановился у дверей конюшни. - Ждите здесь.

- Что они задумали, Майк? - шепотом спросил Энтони.

- Понятия не имею.

Из конюшни на рослом вороном жеребце выехал Карион. Он бесстрастно взглянул на учеников и скомандовал:

- За мной! Не отставать!

Наставник слегка пришпорил коня, рысью проехал мимо казармы, обогнул её и, съехав с утоптанной дороги, направился к дворцу. Майкл и Энтони послушно бежали за ним. Под ногами хлюпала грязь, холодный утренний ветер обжигал лицо. Ученики падали, поскальзываясь на талом снегу, но Карион ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на них. Майкл и Энтони бежали и бежали вдоль стен дворца. Они изо всех сил старались не отставать от наставника, но вскоре бессонная ночь и голодный желудок дали о себе знать, и друзья всё чаще спотыкались и падали. Они промокли, как цуцики, на полах плащей висели комья земли, в сапогах чавкала вода. А забег никак не заканчивался. Веши, встречавшиеся им на пути, смеялись и громко обсуждали их шансы выжить в Аразре. И чем ближе ученики подбегали к тренировочному полю, тем более короткий век им предрекали.

В очередной раз распластавшись в луже, Святоша попытался подняться, но ноги и руки отказались повиноваться ему. Граф посмотрел вслед Кариону, плюнул и, подхватив друга подмышки, поставил на ноги.

- Он издевается, - прошептал Энтони. - Он знал, что мы не справимся.

- Держись! - устало буркнул Майкл, обнял друга за талию и потащил вслед за наставником.

Энтони стиснул зубы, стараясь как можно быстрее передвигать ногами, но всё равно Майкл почти нёс его на себе. Карион придержал коня, и тот пошёл свободным шагом, однако и этот темп оказался ученикам не по силам. Последние метры до тренировочного поля они преодолели ползком и под громкий хохот вешей вытянулись на земле у калитки. Веши-ученики окружили новичков, ожидая продолжения спектакля, и Карион не разочаровал их. Спрыгнув с коня, он скомандовал:

- Встать! Взять мечи! - Напарники вытаращились на него, как на сумасшедшего. - Взять мечи! - с нажимом повторил Карион и, схватив деревянные мечи, прислонённые к ограде, сунул их в руки учеников. - Встать!

Майкл и Энтони, опираясь на мечи, как на посохи, кое-как поднялись на ноги. В толпе вешей раздались аплодисменты и глумливые смешки.

- Тихо! - рыкнул на зевак Карион и посмотрел на учеников. - За мной! - Он распахнул калитку и вошёл на тренировочное поле. Энтони и Майкл поковыляли следом. Через несколько шагов Карион остановился. - Разминка! - холодно приказал он.

Друзья прислонились друг к другу и замерли. Перед глазами Энтони стояла тёмная пелена, а голова гудела, как колокол. Он слабо махнул рукой, разгоняя темноту перед глазами, словно во сне поднял меч, покачнулся и рухнул лицом в грязь. Майкл пронзительно вскрикнул, выронил меч и упал на колени рядом с напарником. Он перевернул Святошу на спину и похлопал по щекам, пытаясь привести в чувство.

- Урок окончен! - раздался над ним ледяной голос Кариона, но Графу было наплевать и на наставника, и на хохочущих вешей. Сейчас на всём Румере у него не было человека ближе Энтони.

Шли минуты, а друг всё не приходил в себя. Граф нервно вытер рукавом лоб и сосредоточился, припоминая то ощущение, что испытал на последнем уроке магии, и почти сразу его тело налилось теплом. Майкл посмотрел на свои руки - на кончиках пальцев дрожали зеленоватые искорки. По наитию, он положил ладони на живот Энтони, и целительная магия потекла в тело друга. Святоша глубоко вздохнул, открыл глаза, и Граф просиял.

- Спасибо. - Энтони сел, опираясь руками о землю. - Я уж думал, нам крышка.

Майкл поднял голову, чтобы высказать наставнику всё, что он думает о методах их обучения, однако слова застыли на губах - в глазах Кариона стояло опасливое удивление. Наставник отвёл взгляд, выбил из трубки пепел и, бросив: "До завтра!", отвернулся и зашагал к коню. Под настороженное молчание вешей-учеников Майкл помог другу подняться, и они поплелись к калитке.

- Ты колдовал, как настоящий изборский маг, - тихо сказал Энтони.

- Мне нравится быть магом, - улыбнулся Майкл.

Святоша остановился и посмотрел ему в глаза.

- Та магия, которой ты воспользовался - целительская. Это животворная магия монастырей, Майк. В Аразре другая магия. Очень скоро ты почувствуешь разницу.

- Мне нравится любая магия! - легкомысленно отмахнулся Граф.

Энтони отвёл глаза:

- Пошли обедать. Нужно хорошенько подкрепиться, если мы хотим пережить следующий урок. Интересно, кто заменит Питера?

- Меня больше интересует, кто был его напарником. Вот не повезло бедолаге! - хихикнул Майкл и подмигнул побледневшему Энтони. - Не кисни, мы-то живы!

Святоша нервно сглотнул и, насколько мог, ускорил шаг.

Перед тем как пойти в столовую, напарники заглянули в ванную комнату и кое-как привели себя в порядок: соскребли глину с сапог, почистили плащи, отмыли руки и лица. Однако вид у обоих остался потрёпанным.

Веши-ученики встретили новичков гробовым молчанием и хмурыми взглядами, а Пэгги, наливая Майклу и Энтони суп, старательно прятала глаза. Святоша недоумённо посмотрел ей вслед и натолкнулся на тяжёлый, напряжённый взгляд Роя.

- Они ополчились на нас из-за Питера, - шепнул другу Майкл.

- Ещё бы! Мы всего три дня в Аразре, а по нашей вине уже гибнут их товарищи, - пробурчал Энтони и стал быстро глотать суп.

Угрожающая тишина давила и раздражала. Веши-ученики неподвижно сидели над тарелками, демонстративно ожидая, когда новички уберутся из столовой, поэтому Майкл и Энтони покончили с едой в рекордно короткие сроки. Они вышли на улицу, и Святоша пожаловался:

- Голова кружится.

- Странно, что только голова, - хмыкнул Майкл.

- Ты меня здорово подлатал, но вряд ли я продержусь ещё один урок.

- У нас в запасе почти час. Давай найдём укромный уголок, где ты сможешь поспать, - предложил Граф, и друзья направились к конюшне.

У дверей они столкнулись с тремя конюхами. Пожилые веши косо взглянули на юношей, но ничего не сказали. Друзья забрались на сеновал и зарылись в мягкое сено. Святоша уснул мгновенно. Граф собирался растолкать его за пять минут до урока, но на секунду прикрыл глаза и отключился.