Тень смерти (СИ)

— Как-то не по-рыцарски выходит… - пробормотал Аврелий.

***

— Знаешь, а ведь тебя не должно здесь быть, - произнесла Фрейда, отстегивая плащ, который мешал ей теперь, когда она больше не сидела в седле.

— Сказала та, кому прилюдно отрубили голову еще лет восемь назад, - отозвалась Церцея, становясь в боевую стойку стиля Энеглас Нурорн — руки с мечом отведены за голову справа.

Обе женщины покривили душой — в конце концов, одна из них была главой разведки Союза Некромантов, а другая занимала схожую должность в Инквизиции, и обеим были отлично известны имена основных неприятельских военачальников. Но еще год назад каждая из них действительно была уверена, что является последним выжившим Силверщилдом.

— Кстати о тех, кого нет с нами… Расследование Ордена показало, что твоих родителей убил Никодеон, но с тех пор, как я узнала, что ты жива, меня терзают сомнения… Так как все было?

— Это и правда был братец, - ответила Церцея.

— А его кто убил? - поинтересовалась Фрейда.

— Одна припадочная колдунья… Извини, если не соответствую сложившемуся у тебя образу кровожадной убийцы родственников. Впрочем, я смогу исправиться, ведь у меня все еще остается вполне живая тетушка…

— Даже если их убила и не ты, они умерли по твоей вине. Я советовала твоему отцу избавиться от тебя сразу после того, как ты впервые стала змеей — если бы он меня послушал, они были бы сейчас живы — они и еще невесть сколько людей. Ты сама-то хоть помнишь скольких убила?

— До лечения у друидов? - переспросила Змея. - Восемьдесят три человека. После я перестала считать. Но все это праздная болтовня, тетушка — «избавиться» от меня нельзя. Кто меня убьет, сам станет таким же и продолжит убивать.

— Как ты думаешь, за кражу какой реликвии мне отрубили голову? - спросила леди-инквизитор, левой рукой извлекая из мешочка на поясе кулон в виде небольшого хрустального шарика на цепочке. - Я нашла способ заточить змеиного демона навеки. Не хочешь попробовать? Весьма возможно, что твое человеческое тело переживет это, и ты сможешь снова стать нормальной.

— Нужно было предлагать это лет десять назад, - отозвалась Церцея. - И еще кое-что — правильно говорить не «змеиный демон», а «Змеиный Бог». С большой Б.

Фрейда выстрелила в племянницу Лучом Света, но та увернулась и бросилась в атаку. Бегала Змея не слишком быстро, зато, добравшись до цели, наносила удары намного быстрее, чем смог бы даже ее покойный брат. Инквизиторша отвела в сторону удар, направленный в сердце, но пропустила еще два — первый лишь скользнул по панцирю, а вот второй пронзил бедро. Фрейда не растерялась, и схватила руку Церцеи левой, правой занося меч, на рукоять которого была намотана цепочка магического кулона… Но в этот миг зеленоватая аура, окружавшая тело Змеи, вспыхнула холодным зеленым пламенем, принявшим очертания огромной змеиной головы. Пламенные челюсти сомкнулись и меч инквизиторши сломался от удара. Ее доспехи тоже треснули на запястье и на бедре — в местах соприкосновения с клыками — но сквозь плоть зеленое пламя прошло, не причинив физического вреда — лишь боль. Фрейда разжала руку и Церцея отпрянула, оставляя свой меч торчащим в ноге у тетушки.

— Фокус с пойманной рукой не прокатит — уже было, - произнесла Змея, вытаскивая из ножен второй клинок.

Леди-инквизитор совершила еще одну попытку подстрелить Церцею Лучом Света, но на этот раз девушке даже не пришлось уклоняться — пламенная аура полностью поглотила заклинание.

— Это то, что ты назвала бы силой змеиного демона, тетушка, - усмехнулась Церцея. - Останавливает неживое, а живое наполняет ядом. Идеальный прием для оборотней, ведь мы носим одежду из шкур животных, да и яд нам не страшен.

Змея вновь бросилась в атаку. Пламенные челюсти разомкнулись ровно настолько, чтобы позволить ей нанести стремительный удар. На этот раз Церцея решила ограничиться неглубокими порезами — чтобы не дать противнице забрать и второй клинок — полагаясь больше на яд. Фрейда вытащила из ноги меч племянницы и отбивалась с его помощью, избегая наносить удары по пылающей змеиной морде. Сражаться не атакуя с более быстрым противником было непросто, и в итоге Змея выбила клинок из рук тетушки… Но прежде, чем она успела сделать что-либо еще, за спиной у Фрейды появился еще один инквизитор — старик со странным магическим посохом.

— Уходим, - произнес он, хватая леди Силверщилд за плечо и через мгновение оба исчезли.

— Нельзя же так, милорд! - возмутилась Фрейда, как только они с Великим Инквизитором появились рядом с Аврелием — на холме вдали от бушующего сражения. - Вы не имеете права препятствовать мне в исполнении миссии, ради которой я была избрана Инквизитором! Верните меня назад — я еще не закончила с Церцеей!

— Вот именно, - подтвердила Змея, появляясь в ослепительной зеленой вспышке — она отстала от инквизиторов всего на пару секунд. - Хозяин бы скорее всего отпустил вас на моем месте, но не в моих правилах выпускать добычу, уже побывавшую у меня в зубах…

— Полагаю, я могу оставить этот вопрос на вас и леди Фрейду? - обратился Мордруард к Аврелию.

— Разумеется, - кивнул рыцарь.

Стоило Великому Инквизитору исчезнуть, как Фрейда вырвала из рук у командора меч.

— Дайте сюда! И не лезьте — я сама разберусь.

— Каждый раз, когда сталкиваюсь с Силверщилдами, диву даюсь — что у вас за семейка? Сначала один зарезал родителей, теперь племянница и тетушка готовы друг друга поубивать… Меня вот моя тетушка медовухой поит, например… - проворчал Аврелий, которого, впрочем, уже никто не слушал.

— Какая же ты дурочка, - сказала Фрейда племяннице. - Тебе дали такой шанс выжить, а ты от него отказалась.

— По-моему это я пока выигрываю… - напомнила Церцея.

— Разве? - усмехнулась леди-инквизитор. - А ты не замечаешь отсутствия чего-то, чего следовало бы ожидать? У меня дырка в ноге и в крови уже столько твоего яда, что впору быка травить. Так почему я все еще стою на ногах? Смотри — фокус!

Она отбросила меч в сторону и сделала три решительных шага вперед, пройдя прямо сквозь пламенную защиту Змеи. Доспехи разлетелись на куски, но Фрейду это, похоже, не слишком сильно волновало. Церцея отреагировала скорее машинально, вонзив меч в сердце тетушки.

— А дальше? - поинтересовалась леди Силверщилд. - Сила инквизитора не подвластна человеческому воображению. Это Божественная Мощь.

Она схватила племянницу за плечо и, перекинув через себя, вышвырнула за пределы огненной змеи. Стоило Церцее покинуть область действия магической защиты, как зеленое пламя погасло. Фрейда двинулась к лежащему на земле мечу, намереваясь подобрать его, но вокруг Змеи уже начала образовываться новая аура, и леди-инквизитор изменила свое решение.

— Поиграли и хватит, - сказала она, хлопая в ладоши. В ее руке возник боевой молот, состоящий будто из застывшего света. Один удар — и не успевшая толком образоваться пламенная голова бесследно исчезла. - Надо же, похоже ты не слишком хороший человек, племянница. Молот Правосудия признал тебя виновной. Поостерегись — он и тебя саму может точно так же обратить в пыль.

— Правосудие значит… - прошипела Церцея. Ее меч так и остался в сердце у Фрейды, поэтому она сделала последнее, что ей оставалось — исчезла в ослепительной зеленой вспышке и появилась точно за спиной у тетушки, вцепившись ей зубами в шею. Однако инквизиторша освободилась из захвата и, повалив племянницу на землю, ударила ее молотом… и ничего не произошло.

— Разве не очевидно? - усмехнулась Змея. Ее ноги обернулись змеиным хвостом, который обвился вокруг ног и туловища Фрейды. - Это ведь не Молот Избиения Нехороших Людей, а Молот Правосудия. А для правосудия необходимо, чтобы судья обладал властью над тем, кого он судит. Не скажу, что я самое значительное божество, но даже самый зачуханный гоблинский божок — даже это ничтожество Вод-ха-бодун — несравненно выше любого из людей. Есть положительные стороны в том, чтобы быть змеиным демоном, тетушка — в чем бы я ни была повинна, человек не вправе меня судить!