Тень смерти (СИ)

Это же произошло и сейчас. Впрочем, паладины были в достаточной степени защищены латами, а наиболее осторожные — еще и магическими щитами, так что погибли лишь немногие из них. Зато убитых лошадей было куда больше, и обратившиеся в зомби животные, взбесившись, начали топтать все, что попадалось под ноги. Эскадрону пришлось остановить атаку и восстановить порядок… Но некроманты не собирались давать им времени на это. Сразу следом за взрывными зомби цепочкой следовали огромные безголовые чудовища, похожие на мешки из плоти — мясные големы. За ними шли копейщики-менаулатой. Мертвецы обрушились на дезорганизованных паладинов, многие из которых лишились лошадей, а некоторые и вовсе лежали на земле, придавленные трупами. Чтобы посеять еще больше хаоса, летучие мыши стали сбрасывать на первые ряды паладинов световые гранаты.

Мясные големы врезались в ряды паладинов, которые как раз пытались убрать с линии атаки спешившихся и раненых воинов. У каждого голема было три поражающих фактора — масса в тысячу двести фунтов и по длинной цепи с ядром в каждой руке. Не слишком меткие, они просто били и топтали все вокруг. Через бреши в построении големов наносили удары своими менаулионами копейщики… Первый раз за день мертвецы действительно сражались с паладинами на равных. Если бы все войско Ордено состояло из новобранцев, подобных тем, с которыми пришлось столкнутся армии Полиандра, они не выдержали бы и побежали. Но большинство рыцарей, особенно из находившихся в первых рядах, были опытными борцами с нечистью. Сложившийся хаос сделал условиях их работы из идеальных… просто привычными. Каждый из них был очень силен индивидуально и мог сражаться с многочисленными противниками, не слишком-то полагаясь на помощь товарищей. Тот факт, что мясные големы были не особенно уязвимы для священных мечей и светлой магии, лишь незначительно осложнил их задачу — в конце концов священный меч все еще сделан из самого обычного железа, и может быть использован обычным образом. Сам Гроссмейстер, лишившийся коня, как и многие из скакавших в первом ряду рыцарей, подал подчиненным героический пример, убив троих големов.

После того, как все големы были побеждены, а копейщики — отогнаны магией, паладины наконец перестроились. Гроссмейстеру подвели нового коня, остальные спешенные рыцари освободили путь и унесли раненых и мертвых. Эскадрон вновь устремился к неприятельскому штабу, где их ожидал еще один строй копьеносцев, в сотне футов перед которым выстроились лучники эльфов — Дневные Дозорные дома Феа. Воевода Ивулин заранее знал, что ни мертвецы, ни паладины не готовы дать генеральное сражение в чаще леса, и потому взял именно этот батальон. Как и любая серьезная армия, Линтанири Элдахоссе не могла рассчитывать, что будет сражаться исключительно на своей территории, так что в ней были отряды для ведения боевых действий на местности без природных укрытий. Дневные Дозорные полагались не на внезапные и точные удары и засады, а на подавляющую огневую мощь… в прямом смысле слова «огневой». Между конницей Ордена и лучниками было не меньше трети мили, а эльфы уже начали осыпать рыцарей дождем пылающих стрел. К тому моменту, как паладины приблизились, лучники уже опустошили свои колчаны и взялись за лангэкко — копья с режущими лезвиями. Будь паладинов столько же, сколько и эльфов, навряд ли хоть один рыцарь смог бы доскакать до цели — Дневные Дозорные убили и спешили более трехсот всадников прежде, чем остальные добрались до них… и проехали прямо сквозь лучников, растворившихся, будто туман. Настоящие стрелки стояли в ста футах позади, прямо перед строем скелетов — и они уже раскрыли вторые колчаны, и натянули луки… А между лучниками и паладинами тянулся ров, наполненный идеальным растворителем Мелиссы — и именно в него на полном скаку въехали первые ряды рыцарей. Ивулин Черноглазый стяжал себе репутацию непобедимого воеводы, так как был способен создавать масштабные миражи, скрывая истинное местоположение своих отрядов… но это было лет двести назад, так что трудно было винить командоров Ордена, которые не учли его способности при планировании сражения.

Те из паладинов, кто были выброшены из седла и, погрузившись в растворитель, проглотили немного, умерли почти сразу. Другие медленно растворялись, мечась в агонии. Впрочем, ответа не пришлось долго ждать — Гроссмейстер, который хотя и скакал в первом ряду и попал в ров вместе со всеми, не спешил погибать — его конь растворился, а он остался стоять прямо на поверхности растворителя. Направив копье в сторону эльфов, он возвестил:

— Рассвет! - и поле боя залил ярко-желтый свет. Те из паладинов, кто не попали в ров, поняли идею своего командира и воспользовались заклинаниями Вспышки — не столь долгодействующими, как Рассвет Гроссмейстера, но все же создающими световые помехи. Эльфийские лучники не могли больше целиться и стреляли наугад — куда менее успешно, чем вначале сражение.

— Восстановить порядок! - скомандовал Гроссмейстер. - Коня мне! Терраформерам — ликвидировать ров!

— Гроссмейстер, - доложила Фрейда Силверщилд, подъезжая к нему и ведя рядом второго коня. - Мал Хакар замечен рядом с позициями коммандора Голдшоя.

— Он не здесь… Да, это в духе того, что я о нем слышал. Разворачиваемся и идем на помощь Аврелию. Закат!

Свет померк — не только свет, созданный заклинаниями, но вообще весь. На полторы минуты все заволокла непроглядная тьма, а когда она развеялась, эскадрон уже ускакал — обратно к ущелью, где полыхало пламя чудовищного огненного заклинания Вакиллы.

— Еще бы немного… - флегматично произнес Ивулин. - Я не удивлен, что паладины могут зажигать свет, но это точно нормально, что они его гасят?

— Он его не гасил, - отозвалась Зения. - Это заклинание заставило все лучи в зоне покрытия свернуть со своего пути и лететь в обратном направлении. Это все еще магия Света, как бы это ни выглядело. Спасибо за вашу помощь, Ивулин. Мы отправляемся следом за паладинами, но ваши воины могут оставаться здесь, если хотите.

— И отдать тебе всю славу, юный великий маг? - усмехнулся эльф. - Нет уж.

— У нашего народа Великими Магами принято называть только ректоров Академии, а не всех подряд… - смутилась девочка.

— А у нашего народа принято говорить то, что видишь.

Развернувшийся эскадрон паладинов не достиг ущелья беспрепятственно — первым делом им повстречался третий полк Церцеи, шедший следом за ними с самого начала сражения. Скелеты встретили рыцарей копьями и стрелами, но паладинам удалось, пусть и с некоторыми потерями, прорваться через их ряды и продолжить наступление. В полумиле впереди уже маячил второй полк, а следом за ним подходил и четвертый.

— Ты в порядке, мелкая? - спросила Церцея у Зарны. Во время атаки обе девушки оказались прямо под копытами и Змея легла на землю, прикрыв ведьму собой, чтобы ее не затоптали.

— Госпожа Церцея, а что это у вас в руке? - опасливо спросила Зарна.

— А, это… откусила, - отозвалась Змея отбрасывая прочь лошадиную ногу. Поднявшись на ноги она огляделась в поисках коня, которому эта конечность принадлежала и вскоре обнаружила его: животное билось в агонии на земле, а наезднику как раз удалось выбраться из под него. - Мелкая, беги-ка ты отсюда. Когда подойдет полк Дюймовочки, присоединяйтесь к нему и возвращайтесь в битву. А мне надо кое-что обсудить с тетенькой-паладином.

Тетенька-паладин, тем временем, пришла в себя и вытащила меч из ножен.

— Ну здравствуй, племянница, - обратилась она к Церцее. - Смотрю, так и не отучилась издеваться над животными. Сначала птички, теперь — лошадки, дальше кто будет?

— Инквизиторочки, - предположила Змея.

— Эээ… госпожа Церцея, это нормально, что… - осмелилась вмешаться в разговор Зарна.

— Ага. У хороших девочек из сказки тетушка — добрая фея, а у меня — злая инквизиторша.

— Это потому что ты не была хорошей девочкой, - отозвалась Фрейда.

Поняв, что сейчас Сильверщилды вцепятся друг в друга зубами — возможно, в буквальном смысле — Зарна поспешила убраться подальше. Тут и там на ноги поднимались выбитые из седел паладины и, хотя главная опасность для третьего полка уже миновала, никто из его воинов все еще не мог быть уверен, что сможет увидеть следующий закат…