Мир, где меня ждут

— Перестань, Трей! Ты меня вгонишь в краску…

— Дем, ну чего ты уставился в эту дурацкую книжку? — зевнул Трей, забираясь в кровать. Прямо в воздухе, перед лицом Демиана, плавали магические светлячки, освещая его призрачным зеленоватым светом. Мальчик с головой погрузился в чтение, напряженно вглядываясь в пожелтевшие от времени, шуршащие, будто опавшие листья за окном, страницы, нервно ероша густые черные волосы. — Будто что интересное увидал.

— Между прочим, Трей, — бросил Демиан, не отрываясь от книги, — нам это задал мастер Коган, а ты такой же его ученик, как и я. К тому же, мы не всю жизнь будем здесь протирать штаны, а через пять лет закончим обучение и сами станет настоящими волшебниками. И я не знаю, как ты будешь выкручиваться, когда окажешься один на один с нечистью. Скажешь, что ты еще морально не готов сражаться и попросишь тебя подождать?

— Ты же меня спасешь, Дем? — беспечно улыбнулся Трей, растягиваясь на кровати. — С таким другом, как ты, можно не опасаться за свою жизнь.

— Ну, здорово, — усмехнулся Демиан. — Я-то тебе, конечно, помогу, но нужно и самому что-то уметь делать.

— Это же скучно — учить все эти занудные заклинания, — простонал мальчишка, — они у меня постоянно путаются в голове.

— Ну-ну, помню, как ты, вместо того, чтобы наслать на противника заклятье Всепожирающего Огня [17], зачем-то призвал горного тролля, который тут же начал носиться по всему замку, дико верещать от страха и гадить по всем углам. Ума не приложу, как тебе это удалось!

— Да я и сам… — смущенно развел руками Трей. — Но, всё же, просили призвать — я и призвал.

— Правда, не совсем не то, что было нужно, — с изрядной долей сарказма произнес Демиан. — Вот бы было смешно, если бы ты призвал такого тролля в реальном сражении. Противники были бы просто в шоке! Они бы долго думали, в чем здесь заключается для них опасность — вдруг какой-то хитроумный план мастера Трея, мага экстра-класса?

— Ну, перестань, Дем, — попросил мальчик, покраснев. — Я стану вместе с тобой учить эти скучные заклятья, честное Слово! Прямо с завтрашнего дня начну.

— Ну, ладно, — отложил книгу Демиан, — я тебя за язык не тянул, сам сказал. Теперь исполняй свое обещание.

— Дем? — несмело позвал Трей.

— Да?

— Мальчишки по ночам частенько бегают в Антариес, ну, на самую опушку… Говорят, здорово, очень весело.

— Придурки, нашли развлечение. Я семь лет жил у самой окраины Заколдованного Леса и знаю, ч т о э т о за место и к а к и е твари там водятся. И если отдельные особо одаренные личности суются в это дьявольское местечко по ночам, одни и никому про это не говорят, — то я был о них лучшего мнения.

— Дем, а давай, а?

— Чего — «давай»?

— Сбегаем туда сегодня!? Ночь темная, все спят. Никто и не заметит, а мы потом тихонько вернемся, как тут и были…

— Трей, ты чего, совсем того? Жить надоело? Да тебя там съедят, и следов не останется!

— Так мы же по самому краешку! Заметим кого и — дёру…

— «Заметим кого»! — передразнил друга Демиан. — Заметишь, как же! Эти твари ловкие, хитрые, быстрые. Когда заметишь, поздно будет. Вот что, Трей, — серьезно произнес мальчик, — я туда не пойду и тебе не советую. Если какие-то идиоты не дают себе отчета в собственных поступках, то это еще не повод повторять их глупости. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — уныло отозвался Трей.

…Демиан и сам не понял, что его разбудило. Какая-то назойливая мысль не позволяла дальше спать, смутная тревога заставляла беспокойно ворочаться в постели. Еще не открыв глаза, мальчик почувствовал, что Трея нет в комнате. Демиан тут же соскочил с кровати, мгновенно сбросив с себя сонную одурь.

— Пошел всё-таки, — простонал мальчик. — Искатель приключений… Я же его просил! Ну почему он меня не послушался? Что теперь будет?

Демиан, очертя голову, выбежал из комнаты, вихрем пронесся по темным коридорам, сбежал вниз по сливавшимся в одно сплошное пятно, смутно черневшим в кромешном мраке ступеням, мимоходом подивившись, что не скатился по ним и чудом не сломал себе шею.

Мальчик выскочил из дворца и побежал, не разбирая дороги, дальше по замковой площади, перепрыгивая прямо через клумбы. Пронизывающий осенний ветер неприятно холодил разгоряченную кожу, унося с собой тепло, но Демиан даже не замечал этого. В голове, пульсируя, билась, в такт крови, неотвязная мысль — что с Треем? Успеет ли он ему помочь? Демиан ощущал, каким-то особым, неявным шестым чувством, что друг попал в настоящую беду, и только от него одного сейчас зависит, будет ли Трей жить или навсегда останется в ужасном лесу, в который только что сам так страстно стремился.

Замковые ворота беспрепятственно выпустили юного волшебника в ночной спящий Телларион. Город зябко кутался во сне, неохотно отдавая в прозрачный звонкий воздух последнее дневное тепло, по крохам собранное белыми каменными стенами. Колдовским зрением Демиану еще смутно виделся трепещущий след, рваными лохмотьями разлетавшийся под порывами ветра в ночном хрустальном воздухе — здесь совсем недавно проходил Трей. Демиан побежал еще быстрее, стараясь не чувствовать резкой, выбивающей дыхание боли под ребрами. «Только бы успеть…» Страх потерять друга напрочь заглушал все остальные мысли и чувства.

Мальчик совсем не помнил того сумасшедшего бега по пустынным гулким улицам, когда он черной бесшумной тенью пролетал мимо спящих домов. Он не заметил того мгновения, когда вырвался из-под прикрытия стен города и очутился на широкой белокаменной дороге, ведущей в Телларион. Свернув в сторону с ровного тракта, Демиан понесся, утопая по пояс в высокой, сотни лет не кошеной траве, вперед и вверх к недобро чернеющей громаде Антариеса. Колдовской лес охотно впустил в себя дерзкого человека; всё здесь было не так, как во внешнем мире, даже холод отступил перед древним злом, царящим под сенью могучих деревьев; в Антариесе не было ни зимы, ни лета, ни мороза, ни зноя. Но юному волшебнику некогда было задумываться над странностями проклятого места. Он простирал границы своего сознания до немыслимых прежде границ, словно невидимыми лучами прощупывал непроницаемый мрак Леса в поисках попавшего в беду друга, а лучи эти возвращались обратно к нему, не принося с собой отклика. Наконец черная масса Антариеса отозвалась слабым, едва различимым сиянием. Демиан бросился навстречу, не обращая внимания на хлесткие ветви, беспощадно бьющие по лицу и плечам. Звенящую, наполненную неясными звуками тишину разорвал пронзительный крик боли и отчаяния. Демиан рванулся на звук, ломая густые заросли, которые, будто старые скрюченные пальцы, хватали его за одежду, в бессильной бессмысленной злобе тщась остановить, не дать спасти друга. Мальчик выбежал на небольшую круглую полянку, образованную тесно столпившимися деревьями, как раз вовремя, чтобы увидеть, как угольно-черный нарлаг, дико оскалив кошмарную морду, отшвырнул Трея когтистой лапой. Парень, застонав, попытался подняться и отползти немного в сторону, но это удалось ему не очень хорошо — похоже, он был серьезно ранен. Не зная точно, что дальше делать, но, понимая, что следующий удар станет для Трея смертельным, Демиан совершил то единственное, что могло сейчас помочь. Главное для него сейчас было отвлечь внимание монстра от тяжело раненого друга; о том, что впоследствии неминуемо случится с ним самим, Демиан даже не думал.

— Эй ты, проклятая тварь, иди ко мне! — заорал мальчишка, размахивая руками. Чудовище повернуло к нему отвратительную зубастую морду и угрожающе зарычало, но Демиан только издевательски расхохотался в ответ. Страха он совершенно не чувствовал, ему даже не пришло в голову, что он д о л ж е н б о я т ь с я одного из самых опасных обитателей Антариеса, перед которым теряются даже опытные взрослые колдуны. Он боялся только того, что нарлаг решит добить Трея. Монстр в нелепой нерешительности остановился, не зная, что предпринять. Легкая, казалось бы, добыча вела себя совершенно необъяснимым образом: вместо того, чтобы в ужасе кричать или совершать заранее обреченные на провал попытки побега, этот маленький безоружный человек держался так, будто это он только что вышел на охоту, в успехе которой полностью уверен. Крошечный мозг нарлага не мог объяснить причин такого странного поведения, ни с чем подобным монстр еще не сталкивался. Наконец чудовище решило, что серьезно раненый человек больше никуда от него не денется, и бросилось на второго.