Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Господин Хант, - бормотал градоначальник, заглядывая Ильму в глаза точь-в-точь как выгнанный с должности управляющий, - простите великодушно, господин Хант! Не осудите! Виноват, простите! Знал бы, зачем этот подлец явился - пришиб бы на подходе, вот клянусь! Никак не ожидал, никак! Простите великодушно, господин Хант, умоляю! Надеюсь, это досадное недоразумение не станет препятствием к нашему дальнейшему сотрудничеству с "Тропинкой"?

  - Посмотрим, - Ильм подтащил к столу градоначальника кресло от стены, сел, закинул ногу на ногу и широким хозяйским жестом указал Дереку с Талиной и Хельмом на кожаный диван у стены. - Это мои спутники, Ухлебар. Принесите нам чего-нибудь поесть - ваш гонец вытащил нас из-за стола, и введите это у... ничтожество для согласования условий. Секретаря и свидетелей не забудьте. У меня очень мало времени, поэтому драться будем как только договоримся.

  Градоначальник попятился, непрерывно кланяясь и не сводя с Ильма угодливого взгляда, и крикнул за дверь:

  - Пройдите!

  Замешкался и шёпотом дал какие-то указания стражнику у входа. Стражник дёрнулся и бегом направился к лестнице.

  Истец вошёл вслед за секретарём и свидетелями, расправив плечи и выпятив челюсть.

  - Господин Выстрень Твиях, - хорошо поставленным голосом произнёс секретарь, - требует у господина Ильметаса Ханта суда поединком.

  - Угу, - процедил Ильм и не думая подниматься с кресла, - на что дерёмся?

  - Как обычно, - бывший управляющий очень старался держаться уверенно, - на восстановление в должности и полдюжины лет полного освобождения от ревизий.

  - И из-за такой мелочи ты вызвал меня на поединок? - приподнял бровь Ильм. - А что получу я? Нет, так дело не пойдёт - уж если сражаться, то на всё имущество "Тропинки" в городе, зачем мне ждать, пока ты его полдюжины лет разворовывать будешь.

  Выстрень алчно раздул ноздри - и заглотил наживку, брошенную советником по финансам.

  Прибежали поварята с подносами, Ильм взял себе пирог, поставил на стол градоначальника серебряный кувшин, откусил, хлебнул, и начал торговаться - истец по памяти написал список лавок и складов "Тропинки", а господин Хант - домов и лавок, принадлежавших бывшему управляющему. Домов у истца оказалось восемь, а лавок - две.

  - Нет, - не согласился Выстрень, - два дома по Седельной принадлежат жене, по Печной - тёще. Мои только развалюхи на Конюшенной.

  - Не пойдёт, - вмешался Хельм, - имущество жены считается имуществом должника, каковым ты и станешь, если проиграешь поединок. С тёщиным домом сложнее.

  - Ладно, - великодушно согласился господин Хант, - не под забором же им ночевать - дом на Печной можно вычеркнуть. Но не забудьте вписать конюшни в Родничках и Дубках - сёла под управой города, а конюшни записаны на имя Таряна Выеха, но господина Выстреня в Родничках опознают, не переживайте...

  Бывший управляющий забеспокоился - и потребовал добавить к списку амулеты, находящиеся на господине Ханте, благо их стоимость была никак не меньше стоимости пяти конюшен.

  Потом торговались по условиям поединка - драться решили на деревянных шестах до признания одним из соперников своего поражения или до смерти - на этом месте управляющий вздрогнул и потребовал:

  - В связи с разницей в возрасте, прошу разрешить мне найти себе замену.

  - Валяй, - согласился Ильм, - тогда и мне прошу разрешить выставить воина вместо себя.

  Градоначальник кивнул.

  - Дерек, - тут же подчёркнуто-просительно начал Хельм, - ты ведь не откажешься выйти вместо Ильметаса? Неужели светлый владыка оставит без помощи своего советника по финансам?

  Дерек оторвался от принесённого поварятами обильного завтрака и согласился.

  Дальнейший торг прошёл очень быстро - драться противники по требованию управляющего условились сами, воспользовавшись ускоряющими реакцию зельями, причём Выстреню их полагалось на треть больше - примерно на столько он был старше господина Ханта. Дерек чётко уловил лишь одно - и истец и ответчик имели право требовать, чтобы их силы были уравновешены, только если сражались сами. Наёмные воины в силе не уравнивались.

  Не успели договориться, как Ильм поднялся с кресла, потребовал зелий, немедленного начала боя и направился к месту поединка. Остальные поспешили за ним.

  Градоначальник разрывался, не зная, кому угождать больше - светлому владыке или его советнику по финансам. Владыка уедет - "Тропинка" останется.

  Дрались на специально отведённом поле неподалёку от городской управы. От Ильма потребовали переодеться - маги нашли, что заклинания наложены чуть ли не на каждую нитку его одежды. Советник по финансам доказывал, что они пыле- и грязеотталкивающие и на исход поединка повлиять не могут. В результате ему принесли совершенно новые штаны, рубаху и несколько пар сапог на выбор - за счет города.

   Дерек воспользовался случаем и пересчитал снятые господином Хантом амулеты: четырнадцать подвесок на шнурках и цепочках, семь застёжек на куртке, массивный перстень с рубином, который советник носил в кармане, а не на пальце, золотой кастет-печать и два десятка монет - достоинством от медяшки до золотого, не считая драгоценных камней, встроенных в кинжал и меч. Про кольчугу маги ничего не сказали - Ильм её предусмотрительно снял и отдал на сохранение Дагору.

  Приготовленные зелья противники отмеряли с точностью до капли - на этот раз за сердце хватался уже Выстрень, требуя себе дюжину лишних, но в итоге ограничился положенной нормой под злорадную ухмылку Ильма.

  Глядя на приготовления противников, Хельм не преминул сообщить Дереку с Талиной, что господа Хант и Твиях и сражаться-то наверно будут как торгаши, оговаривая цену каждого удара. И ошибся: отставной управляющий повёл себя мощно и нахраписто, вращая в руках шест и не позволяя Ильму приблизиться. Управляющий атаковал, а советник по финансам медленно уходил в глухую оборону, лишь отражая удары своего противника. Но при этом каждый действовал крайне скупо и расчётливо - словно боялся, что лишнее движение станет непоправимой ошибкой.

  - Они не слишком много Выстреню зелий дали? - встревожилась Талина, когда Ильм в очередной раз увёл удар в сторону и отпрыгнул.

  - Да не должны, - с сомнением ответил Дерек. Он и сам не мог понять - осторожничает советник или проигрывает.

  Соперники молча кружили, иногда пробуя дотянуться шестом то до ноги, то до плеча. И вдруг сорвались, обрушив друг на друга град ударов. Дрались бы на мечах - начали бы истекать кровью. Выстрень предпочитал колющие выпады, стараясь достать Ильма в живот, а тот ударом снизу уводил шест вверх и разворачивал управляющего, заставляя проскакивать мимо. Зная, что Хант торопится закончить схватку, Выстрень намеренно затягивал поединок, Ильм же нервничал, не рискуя нападать сам на оказавшегося неожиданно сильным противника.

  Дерек прислушался к делающим ставки - шансы противников оценивались поровну. Тайный советник напряжённо изучал дерущихся.

  - Смотрите, как Ильм уводит удар, - поделился он увиденным скорее с Талиной, чем с Дереком, - не блокирует, а чуть разворачивает, и, наоборот, проталкивает вперёд, заставляя сделать лишний шаг. Правильно мыслит - Выстрень заметно тяжелее, остановить его сложно, проще разогнать. Если б ещё атаковать не боялся...

  Советник по финансам всё не нападал, предпочитая глухую оборону и пытаясь дождаться ошибки управляющего. Кое-кто попытался улюлюкнуть ему в спину, но получил мощный тычок от наблюдавших за порядком стражников - господин Ухлебар очень не хотел ссориться с господином Хантом.

   Ильм отбил очередной выпад, пропустил управляющего вперёд, воспользовался короткой заминкой и бросился тому под ноги, сшибая на землю и рывком перебрасывая через себя. Выстрень перелетел через советника по финансам и только начал приподниматься, как Ильм приложил его шестом в голову, лишая ориентации, после чего прижал к земле и незамысловато заломил руку за спину.