Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   Очевидно, когда-то это был подвал большого здания. Верх дома сгорел, но толстые каменные стены прекрасно сохранились и сейчас, они были увиты высохшими плетьми какого-то вьющегося растения. Сквозь толстый слой золы проросли густые заросли еще зеленой, крапивы с почерневшими от заморозков листьями.

   Стараясь не оставлять следов, Алекс двинулась вдоль стены, протискиваясь под рухнувшими остатками балок.

   Одна из боковых стен подвала частично обрушилась. По ней Александра легко взобралась наверх и огляделась. Она увидела еще две большие кучи золы и остатки сгоревшего забора. Никаких строений вокруг не было. Среди окружавшего пепелище леса ясно угадывалась заросшая кустарником и молодыми деревцами дорога.

   Алекс полежала на холодной земле, прислушиваясь к окружающим звукам и не расслышав ничего подозрительного, направилась к ней. Когда-то она была достаточно широкой, но сейчас молодые деревья и кустарники почти полностью скрыли ее из глаз. Пройдя примерно километр, Александра заметила, что впереди показалось открытое пространство. Еще через полсотни шагов она вышла к проезжей дороге.

   В глубоких и узких колеях блестела вода. В грязи мелькали отпечатки разнообразных копыт, сапог и даже босых ступней. Алекс поежилась.

   - Смотри, какой морж выискался, - пробормотала она.

   Солнце стало клониться к закату. Александра решила, что для первой экскурсии видела достаточно, и собралась повернуть назад, когда до нее донесся чей-то голос и скрип плохо смазанной телеги.

   Шагах в пяти позади рос низкорослый, но густой кустарник. Алекс притаилась за ними и стала ждать появления запоздалого гужевого транспорта.

   На пустой одноосной телеге, запряженной осликом, ехал невысокий тучный мужчина в заплатанном халате с платком на голове. Топорща куцую бороденку, он что-то напевал, время от времени беззлобно покрикивая на двигатель. Александра убедилась, что повозка одна, и вышла из-за дерева.

   - Здравствуй, уважаемый.

   Эффект ее появления превзошел все ожидания.

   Мужик заорал и, привстав, попытался стегнуть ослика. В это время телега подпрыгнула на колдобине. Незадачливый возница рухнул в грязь. Встав на четвереньки, он с низкого старта рванул в лес, оглашая окрестности диким воплем.

   - Демон! Демон! Спасите.

   "Живьем брать демонов!" - вспомнилась Александре фраза из бессмертного фильма. С трудом сдерживая смех, она быстро догнала мужика и, подпрыгнув, ударила его в спину. Тот рухнул, пропахав короткую борозду в павших листьях.

   Крик прекратился, превратившись в жалобный скулеж.

   - Ты чего орешь? - вкрадчиво спросила Алекс, присаживаясь рядом. - Какой я тебе демон?

   Мужчина сел, вытер лицо, и обдав ее запахом застарелого алкоголя, проворчал:

   - Как есть демон. Ты на себя погляди. Грязный, заросший. Тут, говорят, их часто видели.

   - Беглый я, - объяснила свой экстравагантный вид Александра.

   В глазах собеседника страх уступил место уважению.

   - И давно в бегах?

   - Все лето в лесу жил, - проворчала Алекс. - А позавчера на мой шалаш чьи-то соратники набрели. Еле удрал. И вот теперь заблудился. Не знаю где я?

   - От кого сбежал то? - вытерев нос, поинтересовался мужчина.

   - А тебе что за дело? - криво усмехнулась Александра. - Выдать хочешь? Думаешь, награду дадут?

   - Что ты! Что ты! - не на шутку испугавшись, замахал руками собеседник. - И в мыслях нет! А ты сейчас в двух ли от Канаго.

   Он махнул в ту сторону, откуда приехал.

   - Там будет река, мост и за ней замок.

   - Далеко меня занесло, - притворно удивилась Алекс и спросила, указав в противоположную сторону. - Там что?

   - Деревня Госду-но-Охло, - мужчина встал, стряхивая налипший на штаны сор. - Барона Охло земля. За ней наша деревня Софеда-но-Канаго. Мы люди самого сегуна.

   - Чего же ты делаешь так далеко от дома, в такой поздний час? - Александра отступила на шаг, зорко следя за каждым движением крестьянина.

   - Дрова мы возили во дворец, - проворчал тот, направляясь к застрявшей в колее телеге. - Все наши уже уехали, а я знакомого встретил. Посидели маленько, вот и задержались. Да то не беда. Переночую в Госду, там у меня родичи.

   - Чего же вы дрова возите в такую даль?

   - Наш господин запретил рубить его лес у Канаго-сегу, - пояснил крестьянин, понизив голос. - Хворост собирать разрешает, а чтобы стоящие деревья валить? Ни-ни! Соратники поймают и башку с плеч! Вот и возим за двадцать ли дрова во дворец. Это у нас оброком осенним считается.

   - И часто ездите? - у Алекс зародилась некая идея. Дикая, но симпатичная. Он помог вознице вытащить тележку и не отказался от фляжки, сделанной из тыквы.

   - Каждый день кто-нибудь катается!

   Александра сделала глоток и едва не задохнулась. В животе разорвался фугасный снаряд, из глаз брызнули слезы, а губы сами собой прошептали:

   - Крепка зараза!

   Мужчина засмеялся.

   - Сам гоню! Хороша?

   - Хороша, - пробормотала Алекс, деревенеющим языком. - Слушай, а пожрать у тебя ничего нету?

   - Как же нет! - всплеснул руками мужик и вытащил обкусанный кусок.

   Александра закусила черствой как кирпич лепешкой и перевела дух.

   - Ну, так я поеду? - попросил возчик.

   - Конечно, - пожала плечами Алекс. Солнце все сильнее клонилось к закату, и ей не хотелось заставлять симпатичного мужика ночевать в лесу.

   Тот вскарабкался на тележку, обернулся и проговорил:

   - Уходить тебе надо отсюда?

   - Почему?

   - Наш господин сегун войско собирает. Тут соратников скоро будет как блох на бродячем кобеле.

   - Чего это он удумал?

   - Война.

   - С кем?

   - Да говорят, с севера истинный наследник идет, - вполголоса ответил мужик. - Сын Амамото и Фудзико и с ними сто тысяч варваров.

   - Неужели сто тысяч?

   - Может и больше, - пожал плечами возница и ударил задремавшего ослика плетью - Пошел, родимый!

   Перед тем, как спуститься в подземелье, Александра поднялась на поросший лесом холм и увидела вдали громаду дворца. Теперь она точно знала, где находится, а главное, куда и как уходить отсюда.

   Новая знакомая Тину не подвела. Плащ оказался подбит заячьим мехом, а сапоги были сшиты из коровьей шкуры мехом внутрь. Взяв обещанные деньги, женщина все-таки предупредила девушку.

   - Ты бы погодила срываться, голубка. Холодно, да и соратников вокруг замка полным-полно.

   - Спасибо тебе, почтенная, - поблагодарила Тина. - Только я никуда бежать не собираюсь.

   Женщина вздохнула и неожиданно поцеловала ее в лоб.

   - Храни тебя Вечное Небо.

   Девушка спрятала мешок с одеждой за пустые корзинки и в смятении направилась на кухню, где уже во всю бушевал издерганный распорядитель.

   - Где шляется эта маленькая дрянь? - ревел он, обводя всех налитыми кровью глазами.

   - Я здесь, мой господин, - пролепетала Тина, согнувшись в глубоком поклоне.

   Сильный удар отбросил ее в угол. Мужчина потер ладонь. Девушка встала и вытерла кровь, закапавшую из носа.

   - Прости, мой господин.

   Распорядитель не был злым. Просто организация кормежки нескольких тысяч человек его сильно напрягала. Сорвав зло, он вздохнул и, сверкнув глазами, вышел из кухни.

   К Тине подошла Ёру

   -Вот возьми, - она протянула чистую тряпочку.

   Когда Тина, шатаясь от усталости, присела на край табурета, Ёру, примостившись рядом, тихо проговорила:

   - Повар сказал, что они завтра уходят.

   - Сегун с войском? - уточнила девушка.

   Бывшая подруга кивнула.

   В посудомоечную влетела служанка с горой грязной посуды. Девушки со стоном поднялись. Пора возвращаться к работе.

   На утро все они ходили как пьяные от усталости и недосыпания. Придворные, соратники, их слуги высыпали во двор и облепили выходящие в него окна. Только на кухне каждый, кто мог себе это позволить, дремали. Распорядитель с красными глазами криком и кулаками гонял спящих на ходу подчиненных.