Далекая страна. Тетралогия

Надеюсь, с ними ничего не случилось и они ещё живы, а то мало ли что…

Ворота были закрыты, но не заперты. Я неуверенно толкнул железные створки, и они совершенно беззвучно отворились. Поразительная беспечность – ни заклинаний, ни охраны, ни замков.

Перед домом рос очень аккуратный садик и даже, что удивительно, огород… В «золотом»‑то районе? Странно вдвойне.

– Мило, – хмыкнул младший сотрудник, в его устах это слово прозвучало почти как ругательство.

Навстречу нам никто не вышел, возможно, хозяева просто не заметили нашего прихода. Я оставил вампиров перед крыльцом, чтобы лишний раз не пугать людей и поднялся по аккуратной лестничке. Браслет колол запястье весьма ощутимо, точно указывая на голубой дом, поэтому я даже не раздумывал, а сразу постучал в дверь.

Долгое время не было слышно ни одного звука, и я уже подумал, что дома никого нет или с хозяевами случилось что‑то очень плохое, когда из‑за двери донеслись тихие шаркающие шаги.

– Кто там? – спросил явно немолодой женский голос.

– Это Патруль, – неуверенно ответил я. – Возможно, вы слышали, мы следим за спокойствием в городе и принимаем жалобы населения.

– Но я ни на что не жаловалась.

– Да, но у нас есть к вам очень важное дело, – сказал я и сам поразился всей глупости ситуации с точки зрения хозяйки дома. К ней ломится абсолютно незнакомый человек, который заявляет, что представляет Патруль, и что у него есть очень важное дело. Будь я на её месте, не за что бы не открыл дверь.

Вопреки моим опасениям, дверь приоткрылась и из неё выглянула седая старушка в домашнем фартуке весёлого синего цвета.

– А эти тоже с вами? – немного опасливо спросила она, указав сухеньким пальчиком на моих сопровождающих.

– Да, но они подождут снаружи, – заверил я её.

– Ну, тогда проходи, – кивнула старушка и открыла пошире дверь, пропуская меня в дом.

Внутри было очень светло. Подняв глаза на потолок, я с удивлением увидел, что часть крыши совершенно прозрачна!

– Я очень люблю, когда светло, – пояснила мне старушка. – Так что у вас за дело?

– Понимаете, – начал я придумывать на ходу объяснение. – В городе появился очень вредный род крыс, поэтому мы на всякий случайно проверяем все подвалы и другие места, где они могли бы прятаться.

Как обычно. Ни слова лжи, но и правды очень мало.

– Понимаю… – мягко сказала старушка. – Может быть, чаю?

– Нет, спасибо, – вежливо отказался я. – Мне нужно быстро проверить ваш подвал и идти дальше – впереди ещё очень много домов, которые обязательно нужно проверить именно сегодня.

– Тогда проходите сюда…

Старушка провела меня к довольно неприметной дверце в стене.

– Только постарайтесь ничего не уронить и не испортить, – умоляюще сказала она. – Там очень много ценных вещей.

Она как будто почувствовала, что в последнее время я разрушаю всё, до чего доходят мои заклинания.

Я хотел выкрутиться и сказать неопределённо, что постараюсь выполнить её просьбу, но не смог.

– Обещаю ничего не сломать.

– Вот и хорошо, – улыбнулась старушка. – Да… если увидите там мою кошечку, принесите его сюда, пожалуйста. Куда‑то она запропастилась…

Она открыла мне дверь и ушла куда‑то в другую комнату по своим делам. До чего же беспечный человек.

Я создал Воздушный Щит и подготовил Воздушные Кулаки, твёрдо решив ни в коем случае не использовать Копьевой Щит и магию огня. Дракон меня подери, надо было взять с собой вампиров, так было бы гораздо спокойнее, а то ходят за мной хвостиком и все без толку. Но я не хотел зря пугать старушку… ладно, один, так один.

Повинуясь неожиданному порыву, я создал для освещения небольшие Огненные Шары и поместил их в небольшие воздушные сферы, чтобы предохранить окружающие вещи от возгорания. И как я раньше до этого не додумался?! Теперь с Огненным Шаром можно делать всё, что угодно, хоть жонглировать, не боясь обжечься или поджечь окружающую обстановку!

Новые фаерболы осветили небольшой подвальчик, и я сразу обратил внимание на огромное количество старинных вещей, лежащих на стеллажах. Думаю, этому подвалу мог бы позавидовать иной музей. Тогда понятно, почему старушка так просила ничего не попортить… Перейдём к делу. Где же могут быть эти крысы?

Браслет уже не указывал конкретного направления, а просто тупо давил на руку. Видимо, крысы были уже совсем близко.

Я медленно двинулся в обход небольшого помещения, стараясь держать под наблюдением всё окружающее пространство.

Неожиданно откуда‑то из под очередного стеллажа послышалось утробное:

– Мяу!

Кошка? Ах да, старушка что‑то о ней говорила. Странно… вроде бы мяукает, значит, и заражённой паразитом быть не может… наверное. Они же вроде бы только визжат.

– Кис, кис, кис…

Я наклонился вперёд, пытаясь разглядеть притаившуюся в темноте кошку… И очень порадовался тому, что предусмотрительно поставил защиту. Комок шерсти резко выпрыгнул на меня из‑под стеллажа. В темноте сверкнули длиннющие когти и раздалось боевое «Мяу!». Ударившись о невидимую структуру моего щита, кошка слегка ошалела и быстро ретировалась обратно в своё укрытие.

Испуганное животное. Или бешенное?

Не снимая воздушной защиты, я сделал шаг назад и ещё раз позвал её. Из‑под стеллажа высунулась абсолютно чёрная кошачья мордочка. Выражение у неё было самое что ни наесть подозрительное.

– Иди сюда, – предложил я кошке, а сам задумался над тем, не может ли она быть заражённой паразитом. В принципе, если бы она захотела на меня напасть, то могла бы просто телепортироваться за Воздушный Щит, а не врезаться в него со всего размаху.

Кошка сделала несколько неуверенных шагов ко мне, окончательно выйдя на свет. С виду, вроде бы нормальное домашнее животное…

– Киска, ты на меня бросаться не собираешься? – поинтересовался я.

– Мяу! – честно сказал мой собеседник.

Ладно, чего уж там, поверю на слово.

Я снял Воздушный Щит и взял животину на руки. Кошку трясло. Периодически по её тельцу пробегала мелкая дрожь.

– Ты чего трясёшься‑то?

Кошка судорожно вцепилась в меня когтями и попыталась забраться под ливрею. Что‑то её очень сильно напугало… наверное, крысы? Кстати, браслет продолжает сообщать о близости паразитов, но что‑то их не видно.

Я прикрыл нас Воздушным Щитом и продолжил обход подвала. Рядом с одним из стеллажей я обнаружил разбитый ящик, а рядом с ним следы крысиных лапок. Самих крыс я поблизости не заметил.

Странное дело, боль в руке начала постепенно затихать, будто крысы удалялись от подвала. Неужели они убегают?

Кошка уже перестала трястись и теперь с интересом осматривалась по сторонам.

– Ну что, единственный свидетель, – обратился я к кошке. – Что здесь было‑то? И куда все делись?

– Мяу! – важно сообщила она мне и потёрлась о щёку.

Ладно, попробую ещё раз всё осмотреть, хотя, толку теперь будет не много. Судя по браслету, если здесь кто‑то и был, то уже убежал. Неужели крысы почувствовали моё приближение? Теоретически это возможно, ведь они могут ощущать магию… Может ли у них быть достаточно мозгов, чтобы убегать при приближении опасности? Не похоже, ведь в прошлый раз они лезли на нас с Невилом всей толпой, совершенно не боясь смерти.

Браслет перестал подавать какие‑либо признаки жизни – кто бы здесь ни был, теперь он убежал за пределы действия поискового заклинания.

Кошка задёргалась на моих руках, явно собираясь спрыгнуть на пол, и я отпустил её. Теперь здесь нет никакой опасности.

Чёрная животина деловито прошлась по полу и устремилась куда‑то в угол подвала, периодически оглядываясь на меня, будто приглашая идти за собой. Кошка привела меня к небольшому отверстию в стене. Ничего общего с канализацией оно не имело, скорее, было вырыто совсем недавно.

– Ну ты зверюга, – восхитился я. – Удивляюсь, как ты собственными лапами не разорвала крыс на части.

Кошка важно мяукнула.

Значит, эти твари сами роют ходы между домами, создавая своеобразные подземные коммуникации, как и предполагал Гром. Зачем? Дракон их знает.