Далекая страна. Тетралогия

– Все целы? – на всякий случай поинтересовался я у вампиров, хотя отлично видел, что все восемь младших сотрудников не только крепко стоят на ногах, но ещё и перекидываются азартными фразами, вспоминая ход битвы. Наверное, радуются, что остались в живых? Или им просто понравилось играть в салочки с атакующими заклинаниями?

– Целы, – хором ответили вампиры.

– Тогда пойдёмте‑ка мы отсюда, – скомандовал я, – пока нас никто не заметил.

На самом деле, жители особняка могли нас не заметить только в одном случае – если они были абсолютно глухи и слепы… или, если их просто не было дома.

Естественно, нам не могло так повезти – дома были все, и эти самые все уже спешили нам навстречу. Около двадцати человек самого разного возраста, вооружившись всевозможной домашней утварью, бесстрашно вышли на защиту родных стен. Старики с палками, женщины со скалками, мужчины с ножами, а кое‑кто даже с мечами. Во главе этой разношёрстной толпы шёл дородный дяденька, с удивительно красной физиономией. Судя по размерам этой самой физиономии, никем кроме хозяина особняка, он быть просто не мог.

– Ну, сейчас разорутся, – хмуро сказала Алиса.

– Спокойно.

Уж и не знаю, кому я это сказал – ей или себе. Наверное, обоим. Впрочем, как говорил наш учитель по тактике, лучшая защита – это нападение, а лучшее нападение… Нет, мои знания предмета пока ещё не настолько глубоки.

Я сделал несколько шагов навстречу страшному воинству и громко произнёс:

– Не стоит нас благодарить, это просто наша работа.

Толпа жителей дома, будто споткнувшись на чём‑то, замедлила шаг – я отчётливо видел, как угрюмую решительность на их лицах сменяет растерянность – а потом и вовсе остановилась.

– Простите, за что благодарить‑то? – растерянно спросил предполагаемый хозяин дома.

– За то, что мы обезвредили двух подлых вампиров, пытавшихся пробраться в ваш дом, – охотно объяснил я.

Взгляды всей толпы по инерции обратились на выбитую – и когда только успели – дверь усыпальницы.

– Ошиблись дверью, – пояснил я. – Ну, мы их и… вон, видите, чёрные пятна на траве? Всё, что осталось от вампиров.

– А как же охрана? – тупо спросил толстяк.

– Не хотелось бы вам говорить… – я с трудом сдержал ехидную улыбку и постарался изобразить искреннюю озабоченность. – Но ваш охранник там, на входе… спит.

– Как спит?!

И без того красная физиономия толстяка приобрела просто пугающий оттенок.

– Какой же ты вредный, – шепнула мне на ухо Алиса.

– Нам пора, у нас ещё много дел, – твёрдо сказал я. – Если возникнут вопросы, то можете обратиться в ближайшее отделение Патруля Крайдолла.

Собственно, оно же теперь и единственное.

Толстяк явно хотел спросить что‑нибудь ещё… но так и не смог сформулировать вопрос.

– А…

Я показал жестом, чтобы вампиры следовали за нами, взял Алису под руку и отправился к выходу. У ворот мы миновали лежащего на земле охранника – он наполовину облокотился на стену, и поэтому у стороннего наблюдателя, при некоторой доле фантазии, действительно могло возникнуть ощущение, будто он спит. Когда мы проходили мимо, один из низших вампиров не удержался и немного поправил позу охранника: согнул ему ноги, положил руки на колени и наклонил к ним голову.

– Ох, и влетит же ему, – заметила Алиса, с укором посмотрев на меня.

– Ничего, полезно, – отмахнулся я. – Если каждый второй будет корчить из себя Императора, то мы просто не сможем нормально работать.

Отойдя от места стычки с «воздушниками» на несколько кварталов, мы вспомнили о том, что нашим группам давно пора разделяться.

– Ну что, – проговорила Алиса, осматриваясь по сторонам, – думаю, теперь можно поработать по отдельности?

Если честно, я бы очень не хотел отпускать её на охоту без сопровождения. Нет, конечно, её сопровождают низшие вампиры, но их нельзя считать настоящей защитой и опорой. Вот если бы с ней был я или кто‑нибудь из нашей пятёрки… А ещё лучше, если Алиса будет под защитой Кельнмиира или Вельхеора! Вот только где они сейчас, я не имею ни малейшего представления.

Видимо, вампирша прочитала в моих глазах то беспокойство, которое я сейчас испытывал.

– Ничего страшного не случится, – заверила она меня, пряча взгляд.

– Я знаю, – как можно оптимистичнее согласился я. – Но ты всё равно будь осторожнее, ладно?

Алиса мимолётным движением коснулась моей руки и повернулась к своей четвёрке вампиров.

– Давайте займёмся делом, – бросила она им и уверенным шагом двинулась вниз по улице.

Я наблюдал за вампиршей до тех пор, пока её не скрыл от моих глаз угол очередного особняка. Стараясь выкинуть из головы все лишние мысли, я сжал кулаки и скомандовал:

– Ладно, парни, пора начинать настоящую охоту.

Я зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла Алиса. Вампиры радостно загомонили и последовали за мной.

По моим расчётам, нам предстояло обойти около десятка улиц, причём почти все они располагались на территории «золотого» района. Работа в этой части города показалась мне более сложной, потому что все его жители искренне считают себя чем‑то вроде миниатюрных королей на территории своих усадеб. И я вовсе не случайно так жёстко повёл себя с тем охранником – нужно было заставить всех «дворянчиков» местного пошиба уважать себя, иначе, каждый из них постоянно будет пытаться доказать своё превосходство.

– Давайте немного рассредоточимся по улице, чтобы более точно исследовать близлежащие дома, – велел я младшим сотрудникам Огненного Патруля. – Но чтобы держались в пределах видимости друг друга и не отставали.

Вообще‑то я сильно сомневался, что мы сможем обнаружить всех заражённых паразитами людей. Ведь браслеты могут чувствовать их лишь на расстоянии нескольких метров, в то время как многие дома здесь достигают просто огромных размеров. Кроме того, даже войдя в этот дом, можно запросто не найти заражённого человека, как это произошло с пятёркой «воздушников»: мы обошли весь дом, но нашли их лишь когда Наив сунул нос в закрытую комнату. А до этого момента браслеты не подавали никаких сигналов. Так что, не всё так просто, как кажется на первый взгляд…

Мы неторопливо обследовали всю улицу: вампиры смотрели по сторонам и обменивались шуточками, а я наслаждался всеми прелестями «Пелены»: очки позволяли мне видеть все защитные заклинания, окутывающие дома и заборы. А это было то ещё зрелище! Защитные сети самых разных форм и расцветок, странные ловушки, хитрые магические замки… чего здесь только не было. Как же мне повезло, что я выбрал именно «золотой» квартал, ведь в остальных частях города вряд ли было такое изобилие техномагических артефактов. У меня возник довольно резонный вопрос: что же такого ценного находится в этих особняках, что их хозяева устанавливают столь серьёзные охранные системы?

Неожиданно мне пришла в голову странная мысль, что с помощью подобных очков и пары техномагических приспособлений запросто можно взломать любую охранную систему. И наверняка существуют воры, специализирующиеся именно на подобных кражах. Интересно было бы посмотреть, как они работают…

Не найдя никаких признаков паразитов, мы перешли на следующую улицу и вот тут нас ждал сюрприз – браслеты закололо сразу в нескольких местах.

– Кажется, мы нашли их, – обрадовался один из вампиров.

Глупый, нашёл чему радоваться.

– Интересно, кого именно, – тихо сказал я. – Давайте не будем разбредаться, а начнём исследовать каждое направление по отдельности.

Сверившись с браслетами, мы выделили наиболее «острый» дом. Им оказался небольшой аккуратный домик, удивительно весёлого голубого цвета, именно на него браслеты реагировали наиболее активно. Было в этом доме ещё кое‑что, заставившее меня очень сильно удивиться: вокруг дома не было никаких защитных заклинаний! Ни одного!

– Охраны не видно, – сообщил мне один из младших сотрудников, посланный на разведку.

– Хорошо, – кивнул я. – Значит, попробуем поговорить с хозяевами.