Адепт Мира Тьмы

       - А Итсуна о таком не говорила. - вслух подумал я.

       - Итсуна? - острый взгляд Сена резанул как бритва.

       - Да тебе повезло, Макс. Молодая ещё девчонка, не заматеревшая в интригах и выживании. Вот попался бы ты кому из внутренних, той же Нэе... - и он выразительно провёл пальцем поперёк лба.

       - У одного небольшого кабала [7]на Земле был гимн. Он может подойти и вашему... Нашему то есть. - выдал в пространство я через пятнадцать минут молчания.

       Снова молчим. Минут через пять Сен спрашивает:

       - А продолжение есть?

       - Есть. - кивнул я.

       - Но не продолжение, а окончание.

       Дальше летели в молчании.

       Минут через двадцать самолёт стал снижаться и тормозить. Сен присмотрелся к пейзажу за окном и выдохнул:

       - Прибыли - это порт Аскера. Добро пожаловать.

       Порт города с названием Аскер оказался воздушный, морской и космический разом. Но если корабли, ходящие по воде, оказались слишком далеко, чтобы их разглядеть не в иллюминатор садящегося аэроплана, то что-то очень похожее на космический корабль "Тысячелетний ястреб" и одновременно на летающую тарелку - стояло практически рядом.

       - Это космолёт? - немного удивляясь, спросил я.

       - ? - Сен повернулся ко мне, и я ткнул пальцем в сторону неведомого аппарата.

       - А, это.. Нет, это воздушный грузовик. Космолёты вон там. - и показал куда-то в сторону. Ну... Их было видно, их было много, и они были разные. Даже до ближайшего было пару километров и деталей я просто не разглядел.

       А солнце здесь жарило даже посильнее, чем в Ной-шепте. Это я сразу почувствовал, едва выйдя из-под прикрытия самолёта. Впрочем, нас уже дожидалась какая-то летучая конструкция, напомнившая мне тот самый вихрелёт Арвега - этакое веретено, на которое плотно насадили полтора десятка колец. Правда, побольше и поудобней, чем та двухместная капсула. Зашли, разместились в креслах... Снаружи зашуршало, засвистело.. И нас вжало в спинки перегрузкой. Суровой такой, двойной. Правда, потом она ослабла.. Но всё равно, когда минут через пять мы выбрались из аппарата уже у цели - чувствовал себя подавленным. Собственным двукратным весом.

       Цель всей этой поездки - мягко говоря, удивляла.

       - Цитадель.

       - Впечатляет. - кивнул я.

       Действительно, впечатляло. Это не просто здание... Это ОЧЕНЬ большое здание во-первых, и во-вторых... Оно зримо воплощало огромную силу. Воистину - Цитадель! Из памяти назойливо лезли фразы "Враг не пройдёт", "Победа будет за нами" и почему-то "с нами Сила".

       Нашим Кремлям и Белым домам до Цитадели... Ой, далеко. Её вид почему-то вызывал ассоциацию с огромным могучим линкором - сверхзащищённым, сверхмогучим... Хотя и выглядела Цитадель как несколько соединённых кристаллов - не кристаллическая друза, где все кристаллы растут из одного центра, а именно несколько сложенных вместе разных драгоценных кристаллов. Центральный, самый большой - серебрянный, второй - золотой, третий - алый... И их вершины скрываются в облаках.

       - Запомни - территория Цитадели - безопасная территория. Поэтому все свои фокусы прибереги на потом.

       Я кивнул, приняв к сведению.

       Внутри же... Да, величественно, красиво - но... Я уже видел кое-что лучшее - дворец Итсуны на её планете. А когда я это осознал - внутренности Цитадели стали просто ещё одним присутственным зданием. Как какой-нибудь военкомат. Опять же всякие лифты-дорожки-эскалаторы-лестницы...

       - Сейчас я познакомлю тебя с твоими будущими соратниками. - проговорился Сен, быстро двигаясь куда-то по бесконечным коридорам Цитадели.

       - Сентинэр, а почему ты всё со мной возишься? Неужели никого больше нет? - едва поспевая следом, выдал я.

       - Если бы у меня было дело поважнее вас, обязательно бы помощника отправил. Но такого дела сейчас нет! - сказал, как отрезал. И прибавил шаг.

       Но я не унимался.

       - У Итсуны во дворце была система мгновенного перемещения... Почему у вас её нет?

       - Это ж Небесные. - одной интонацией он умудрился показать своё уважение пополам с завистью.

       - Им, с расстояниями между дворцами, без такой системы никак... Но и она у них всего одна, и питается как бы не половиной всей энергии с Айны. У нас же такое излишество не прижилось.

       Наконец Сен остановился.

       - Вот здесь. - очередная дверь, не выделяющаяся особо в ряду других - хотя выглядевших весьма высокотехнологично... И естественно, созданных из той самой серой тени - распахнулась после его небрежного жеста. А там...

       - Рад приветствовать Изменённую-Лесом. - на автомате выдал я, легко поклонившись.

       Остроухая эльфийка - а этот народ сложно не опознать - кивнула в ответ. Вот что они имели ввиду под "сложно не узнать", блин! Безукоризненная внешность - пожалуй, это первая девушка из увиденных на этой планете, кто по этому параметру дотягивал до Итсуны и других Сэль. Бесстрастное лицо. Строгая вычурная причёска. Рост - мне по плечо, и при этом - абсолютно пропорционально сложенная...

       - Сеннара-аль-Нивейн, контролирующий представитель от "зелёных".

       - Я рада тебя видеть, координатор Сентинэр. Надеюсь, что мы сработаемся, маг Макс. - тон её речи меня с почти тёплого и дружелюбного при взгляде на Сена, до высокомерного и отстранённого - когда она посмотрела на меня. Точнее, сквозь меня.

       ...А при виде её одежды так и хотелось вспомнить слово "кафтан". Свободный такой. Рубашка, юбка, сапожки... И всё покрыто узорами, напитанными Силой. Забавно - я ведь не могу чувствовать статичные Узоры, значит, это не просто украшения или артефакт, это работающий артефакт! Да к тому же весьма сильный. Интересно, какого направления?

       - Хм. Я тоже надеюсь, что мы сработаемся, Макс. - немного ехидный голос справа отвлёк меня от разглядывания эльфы.

       Источником голоса оказался замечательный во всех отношения тип. Высокий блондин, с забранными в хвост длинными волосами, был к тому же одет как какой-нибудь пират века пятнадцатого. Вплоть до пары пистолетов и сабли на поясе. Правда, пистолеты были вполне современного вида, а сабля навевала воспоминания о мечах рыцарей-джедаев - слабым синим ореолом вокруг лезвия, видимым Восприятием Сил - но все прочие моменты, включая выражение лица, вопили: "Да это же легендарный небритый герой!" В прямом смысле небритый.