Адепт Мира Тьмы

       - Чем же ты питался раньше, если полуфабрикаты из комбайна для тебя вкусные?

       Гхм. Надо почаще выбираться в забегаловку. Может, почувствую разницу?

       Я с провожающим меня Скаром выбрались на улицу как раз на закате. Засиделся, признаю. Так ведь кормили, да вкусно... Зато очень удачно подгадал момент, когда с вольных просторов возвращались молодые казаки и казачки.

       - Ты смотри, как идут. Пижоны. - хмыкнул пастух. Ну да, вид с его крыльца на степь ничего не закрывало - крайний участок с этой стороны.

       Представьте - ровная степь. Справа - яркий закат. Чистое небо... А к посёлку несутся на паре сотен метров высоты быстрокрылые аппараты - несколько крылатов с натугой пытаются догнать что-то похожее на земные истребители с треугольными крыльями, но те - сами отстают от какого веретена, окутанного полупрозрачными дрожащими пыльными кольцами.

       - Арвег как всегда впереди. Не зря Юр над его вихрелётом измывался. - с удовольствием констатировал Скар.

       - Ты их знаешь?

       - А как же. Здесь все всех знают.

       Я шустро попрощался и рванул к центру посёлка.

       Аппараты один за другим приткнулись на площадку, и их окружила весёлая галдяшая толпа. Небольшая такая, десятка на полтора юношей и девушек, на вид - помладше меня. Вот с кем мне ещё встретиться не удалось...

       Забавно ощущать себя разведчиком Земли в далёком мире. Но это ощущение даёт нехилую опору для подсознания, не давая ему развалиться под весом неизвестного. А так - всё в норме, я нашёл новый мир и изучаю его. И может, когда-нибудь вернусь и поделюсь знаниями...

       Тем временем летуны меня заметили.

       - Эй! Ты же тот самый пришелец, как там... Макс, да?

       Это прокричал идущий впереди высокий чёрноволосый парень. Похоже, тот самый Арвег.

       - Да, меня зовут Макс. Представься. - погрузившись в подобие транса, отстранённо ответил я.

       - Ой, какой интересный... - А вот мурлыкающие нотки в незнакомом девичьем голосе заставили меня дёрнуться.

       - Рита! - одёрнул заинтересованно смотрящую на меня рыжую девчонку держащийся позади неё... Брат? Друг? Ещё кто-то? Не похож - значит, не брат.

       - Не мешай мне, Бран. - отмахнулась та.

       Парень скрипнул зубами. Похоже, и не совсем друг. "Близкий друг". Ну и ладно.

       - Не беспокойся. Нужны вы мне...

       - Даже та-ак?! - с угрозой прозвучало сбоку.

       Ну-ну. Транс уже превратился в магический, концентрация поймана, а заклятие готово всплыть из памяти.

       "Ein. Zwei. Drei. Vier. Funf. Sechs. Sieben. Acht. Neun. Aus." [6]

       Зазвучавшая в памяти жёсткая музыка заставила ставший покорным воздух смяться и закружиться вокруг меня...

       - Даже так. - Ответил я, когда скрутившийся вокруг меня искрящийся вихрь рассыпался тонкими сквознячками. Мысленно ответил, всем сразу. И судя по ошарашенным взглядам - услышали.

       Ну да - если я всё правильно понимаю, то подобное представление можно довольно легко сделать их средствами. Только имеющий настолько интересную технику имеет и статус. Не особо выраженный, но имеет.

       - Силён, Макс. - одобрительно кивнул Арвег. И протянул руку.

       - Пошли с нами отдыхать.

       Отчего бы благородным донам не пойти отдыхать?

       Отдых в их понимании не так уж отличался от того, чего я ждал.

       Баня - вполне классическая. Посиделки у костра - тоже не слишком необычные. Как и не попадал никуда... Разве что вместо алкоголя - какой-то забавный нектар серебристого цвета.

       - А это что было? - задал я в пустоту вопрос, когда однозначно безалкогольный нектар, одновременно свеже-бодрящий и мягко-расслабляющий - это по ощущениям, вкус оказался просто незнакомым - слишком быстро кончился.

       Ответа я не ждал, но он-таки прозвучал:

       - Это Хань сделала, наша... - Арвег покрутил в воздухе пальцами.

       - Алхимик-любитель.

       Ханью оказалась ещё одна девушка, смуглая и тёмноволосая. И чёрт меня дёрнул выразить восхищение её алхимическими талантами...

       Слово за слово - и уже открыт погребок с особо удачными творениями. Потом... Было весело. Как выяснилось, Просвещённые Технологи в этой области добились настолько же выдающихся результатов, как и в звездолётостроении. Я это, правда, стал понимать ещё в гостях у Итсуны - но полностью осознал только сейчас.

       Когда под утро я допил последний бокал чего-то бодрящего, но больше похожего на минералку, все остальные уже отдыхали. На предусмотрительно подготовленных позициях - лежанки с одеялами появились ещё до середины праздника. Хотелось бы сказать - пьянки, но вот именно пьяным никто не был. Даже я, опробовавший всё.

       Я посмотрел на лежащую под одним одеялом с Браном Риту, на вольготно раскинувшегося на траве Арвега, покрутил головой...

       - Плоть слаба, но дух велик! - продекламировал я в ночное небо и пошёл домой. Немного, для приличия, пошатываясь.

       А наутро меня рано - даже слишком рано, после вчерашних гуляний - разбудил сигнал с коммуникатора. Ангмар. Давно тебя не видел и не слышал, аж соскучился.

       - Давай поднимайся и ко мне в кабинет.

       - Зачем? Я сплю вообще-то. - мучительно сдерживая зевок, ответил я. Похмелья ни в одном глазу, но спать-то хочется.

       - Быстро давай сюда, с тобой хочет познакомиться очень важный человек. - Собеседник отчего-то сильно нервничал.

       - Ну раз очень важный... Скоро буду.

       Меня, как оказалось, немного обманули - очень важная персона ещё не прибыла. В отместку за ранний подъём я утащил у Опера чайник и какое-то печенье. Сидел, пил чай, хрустел печеньем... Как вдруг из коридора послышались шаги. Кто-то массивный и очень уверенный в себе целеустремлённо продвигался в нашу сторону.

       Грузный, похожий на бульдога седовласый мужик в костюме-тройке с порога упёр свой тяжёлый взгляд в район моей переносицы.

       - Изменённый?

       - Нет. Да. - отрывисто выдал я. Странно. На обычного человека я бы так не реагировал. Выставленный на автомате щит Границы Души, полный контроль тела - и ощущение неприятного внешнего давления. Даже мой надёжный щит звенел, не выдерживал напора.

       "Бульдог" удивился - но давящие ощущения не исчезли.

       - Это как?

       - Не Изменённый. Пробуждённый... Маг! - каркнул я и, не выдержав его психического напора, на выдохе влепил ему ментальную пощёчину.

       Он дёрнулся, дотронулся до щеки, где проступало овальное пятно - след от внушённой оплеухи - побуравил меня взглядом, в котором теперь появилось удивление, и выключил свой "прожектор".

       - Сентинэр. - я несколько секунд недоумённо пялился на протянутую руку... И только потом крепко уцепился за его ладонь, поднимаясь на ноги.

       - Макс. Будем знакомы.

       - Оставь нас, Ан. - повелительно бросил новый знакомец за спину, и Ангмар, коротко поклонившись, исчез из комнаты с совершенно неприличной скоростью.

       - Ну, и как тебе здесь? - доверительно обратился ко мне Сентинэр.

       - Неплохо. Люди здесь хорошие... В-основном. - нет уж, нафиг-нафиг, расслабляться и щиты снимать в присутствии такого матёрого... А кстати, кого?

       - Сентинэр, позволь поинтересоваться - а ты вообще кто?

       - Я, - тип понимающе усмехнулся. - седьмой региональный координатор.

       Однако, действительно шишка. Так, шустро вспоминаем местное глобальное мироустройство, выловленное из Сети.

       Основной элемент здешнего миропорядка - посёлок. Так могут назвать любое место, где поселились люди - и многотысячный город, и три шалаша в глухом лесу - главное, чтобы жители этих "трех шалашей" были совсем, или почти совсем независимы от других посёлков - ну и в большинстве своём имели что предложить другим поселениям. Некое меньшинство, такой возможности не имеющее - вроде одинокого отшельника, на которого я наткнулся в степи вчера вечером - ничего от других и не требовало. Посёлком управляли "свои люди" - и назвать себя они могли как угодно - ханами, князьями, королями... Если я правильно понимал слова.