Альтернативная концовка (СИ)

Тряхнув головой, смертница с замирающим сердцем протянула ладонь к дверной ручке, выполненной в виде статуэтки темнокожей служанки с кувшином на голове. До цели был всего лишь шаг, только шаг, и тогда...

Тогда она решительно ступила в круглую залу с бесконечно устремлённым ввысь потолком, с которого сплошным дождём свисали тонкие длинные плети цветущей акации. И словно натолкнулась на стену: возле покоящегося немного смещённым от центра коричневого хрустального саркофага в тишине, с согнутой в почтении спиной и сложенными у груди ручками стояло ещё одно исчадие местного райского сада... "Чёрт бы её побрал, эту слепую церковную мышь!" Кулаки Саккх так сильно сжались, что затрещали суставы. Узкая спина певицы, задрапированная светлой мантией, ощутимо дёрнулась, девушка слегка повернула голову, хмурясь и старательно прислушиваясь. Заключённая к тому моменту уже с ненавистью озирала сладкоголосую диву с противоположного конца залы. Её золотые глаза, сузившиеся в две едва различимые щёлочки, пылали ледяным внутренним пламенем, не сулившем певице ничего хорошо в самом ближайшем будущем. В таком сладостном будущем...

-Зачем ты прячешься от меня? - не учуяв опасности в прежнем месте, рассыпала колокольчики своего голоса седая церковная мышь. - Я не сделаю тебе ничего плохого...

"О, как ты права! - с наслаждением подумала Саккх, заметив в тоне певицы самоиронию. - Да и я, в сущности, не сделаю ничего плохого... И потом, почему это обязательно должна сделать я?! В этои таинственном месте, наверняка, полном самых страшных чудовищ, неужто не найдётся злобного демона, разгуливающего по дворцу в поисках приключений? А я, такая хрупкая беспомощная девица без прошлого и с весьма сомнительным будущим, всего лишь несчастная жертва!.."

Пожирая певицу пристальным взором, Саккх скользнула немного в сторону, переместившись на гораздо большее расстояние по кругу, и подняла до уровня груди руку ладонью вверх со скрюченными "лапой" пальцами. Изящно повернув кисть в воздухе, заключённая направила её в сторону бледной поганки и...

Мгновенное движение и яростное шипение раздалось над ухом одновременно, и Саккх мощным броском отшвырнуло к увитой мраморным плющом колонне. Сильные руки сжали грудки девушки так крепко, что серебристая ткань затрещала и едва не лопнула - глаза в глаза в упор на Саккх отсвечивали алые озёра взгляда ночного охотника. Реакция у смертницы оказалась чуть замедленной, она беспощадно рванула из каменных пальцев вампира ворот и громко зарычала. Лишённый Тени ответил злобным шипением, прикрыв собой сломанную страхом фигурку певицы. Радужки глаз Саккх блеснули расплавленным золотом, заключённая размахнулась и распорола острыми ногтями щёку Яра. Вампир даже не стал уворачиваться, что мог сделать с лёгкостью, и это пренебрежение только больше разъярило Саккх.

-Пошёл вон, клыкастая тварь! Не моя вина, что эта женщина никогда не станет твоей! - выплюнула она в перекошенное лицо Яра. Дёрнув краешком губ, вампир с ожесточением сжал челюсти и показал Саккх спину.

-О, това-арищи! - протянул от дверей, пропустивших в залу Яра, Калиф. Гийом, высунувшись поверх плеча наёмника, радостно хрюкнул. - Не успел, как говорится, оставить их наедине, как тут без меня началось избиение младенцев! Браво-браво, - сухо прозвучали аплодисменты. - Откроем бродячий театр, аншлаги обеспечены! Так держать, народ! Белобрысую возьмём в долю...

-Господа... Что здесь происходит? - бродя слепым взором по сторонам, неожиданно низким голосом осведомилась сладкоголосая дива. Вампир вздрогнул, почуяв, как от неё по зале волнами стал распространяться липкой сеточкой страх. Внезапный сладостный аромат дикой ночи, ночи священной охоты.

-Может быть, тебе стоит её приобщить? - насмешливо поинтересовалась Саккх, перебивая сладостные мысли Яра. - Она всё равно тебя не видит, вряд ли после её будет интересовать личность "отца".

-Эй, детка, тебе мало прошлого раза? Твой папа случайно был не Мальчиш-Кибальчиш? Что-то тебя несёт!

-А что? Что тут делает певица Императора? - скромно просочившись в залу, пискнул Гийом. Саккх перестала ухмыляться и переглянулась с наёмником. Вампир поднял взгляд исподлобья на певицу.

-Я всего лишь пришла, чтобы почтить память... Заключённого в Кольца! - заикаясь, воскликнула певица, прижав руки к груди: - Но как оказались здесь вы? Кто вы? Зачем вы здесь?

-Сейчас заплачет, - презрительно констатировала Саккх, демонстративно, проходя мимо, толкнула плечом Яра и, приблизившись к саркофагу, заглянула в его крышку как в зеркало. - Какая красота... - восхищённо выдохнула она, проведя ладонями поверх коричневого хрусталя, и блаженно зажмурилась, точно кошка на нагретом солнцем подоконнике перед полной кринкой сметаны. - Какая сила!..

-Смотри, не усни, - напутствовал её Калиф. У него, наёмника по должности и по сути, от кончиков волос до кончиков ногтей, вся окружающая эстетика вызывалась только подозрение. Он с детства не доверял яркой упаковке. С тех пор, когда на спор съел килограмм конфет, не вынимая из разноцветных бумажек...

-Что вы делаете? - поведя по воздуху носом, белобрысая райская пташка ("сладкоголосая курица!") резко выбросила вперёд руки: - Стойте, не прикасайтесь к нему! Нельзя!

Дёрнув плечом, заключённая без труда увернулась от назойливого прикосновения певицы и с силой надавила ладонями на резную крышку саркофага. В один миг им показалось, что потолок раскололся со страшным треском и сейчас обрушится рваными смертоносными ломтями. Завитки, вживлённые в хрусталь, вспыхнули, ослепив всех, кроме слепой церковной мыши. Из общего сияющего потока вычленился искрящийся поток чистой мощи, с гулом врезавшийся в грудь Саккх. Удар был так стремителен, что смертница не успела сориентироваться и, отлетев едва ли на метр, тяжело приложилась спиной о пол. "Ух, ты!" - выдохнул Калиф, проворно прячась от хвостатого потока силы за колонну. Словно играя с наёмником, страж саркофага скользнул за мужчиной, но в последний момент взвился над его головой и, закружившись в спираль вокруг мраморного столба, с отчаянием самоубийцы бросился в крышу.

-Классное представление, ещё бы сходил, - хрипло хихикнул с пола Калиф, с опаской поглядывая на саркофаг. Заключённая одним прыжком вскочила на ноги, не удержалась и покачнулась.

-Это ещё не всё, - грустно шепнула певица, и, отзываясь эхом, далеко вверху раздался длинный раскат грома. Невидимый отсюда потолок зажёгся мириадами слепящих звёздочек, и под рукой наёмника зашевелился мраморный плющ.

-Эй-эй, это ещё что такое?! - возмущённо заверещал Калиф, откатываясь на всякий случай под сень близстоящей колонны. Зря, конечно, потому что шуршание собирающегося у подножия плюща заполняло залу повсеместно, противно отзываясь скрипом на зубах. Повизгивая, меж ними метался перепуганный падальщик. Вампир молча схватил его за шиворот и оттолкнул к центру, туда же, спустя секунду, ретировался наёмник, попутно настраивавший боевой браслет.

-Что нас ожидает? - сурово осведомился Яр, обращаясь ни к кому и ко всем одновременно. Калиф и падальщик в удивительном единодушии пожали плечами, а Саккх с усмешкой описала широким жестом полукруг.

Оживший плющ у самого пола свился в призрачные фигуры древних воинов с выщербленным временем оружием в руках. Их было не меньше трёх десятков - по числу колонн - и ни один из них не был человеком ни в той, ни в этой жизни: точно забытые боги, они имели тела людей и головы животных. И то обстоятельство, что от них за версту разило могильным холодом и сладковатой сыростью, не успокаивало смертников. Сладкоголосая дива не бралась в расчёт. По крайней мере, большей частью заключённых...

Глава третья

Путешественница

-Эй, оставьте его в покое! Он не ваша забота! - маленькая нечёсаная девчонка в драном платье, уперев руки в бока, наивно предполагала, что выглядит грозно. Её загорелый спутник с насмешливым изумлением опустил глаза вниз и постарался принять позу, соответствующую обстановке.