Зачем нам враги

твенным пролеском. Вряд ли здесь водились звери крупнее зайца, но, когда Натан ступил под редкую сень деревьев, ему почудилось, что он слышит далекий протяжный вой. Натан прибавил шагу, вполголоса окликнул Эллен — она не могла отойти далеко.

И увидел ее почти сразу — она стояла вполоборота к нему, застыв и глядя куда-то в сторону. Натан окликнул Эллен снова, она обернулась, и он едва не отпрянул от неожиданности, увидев в ее глазах бесконечную жалость. И еще, кажется, слабое чувство вины. Так смотрят на нищих попрошаек на базарных площадях, которым нечего дать, потому что последнюю монету истратил на безделушку.

— Все в порядке? — спросил Натан, отчего-то чувствуя себя глупо.

Она кивнула, глядя на него все так же, потом пошла вперед, на ходу взяла его за руку, повела назад, к костру. Натану казалось, что что-то успело произойти здесь за то время, пока она была одна, но он не стал расспрашивать.

А утром, когда они уже седлали коней, Эллен сказала:

— Вчера ночью я видела Аманиту.

Натан и Глориндель обернулись одновременно. Глориндель успел сесть на свою лошадь, и она тревожно заржала, будто почувствовав состояние всадника.

— Там, в лесу. — Эллен махнула рукой через плечо, не дожидаясь вопросов. — Я только недалеко отошла и споткнулась обо что-то. Она лежала там, в траве.

— Мертвая? — медленно спросил Глориндель. Эллен посмотрела на него с удивлением.

— Нет, живая. Хотя и помертвевшая от ужаса. Начала что-то лепетать, я подняла ее, но она, кажется, совсем обезумела. Я поняла только, что она бежит — должно быть, от тальвардов. Она все время просила, чтобы я ушла. И чтобы никому о ней не говорила.

— Она... просила? — переспросил Натан.

— Да, очень. Плакала и...

— Плакала? — переспросил Глориндель.

Они с Натаном переглянулись. И им не нужно было произносить вслух то, что подумали они оба.

— Почему ты решила, что это Аманита?

— Я ее видела, — негромко сказала Эллен и, помолчав, добавила: — И она сама мне так сказала.

— Где эта женщина? — спросил Глориндель, спешиваясь. Эллен шагнула в сторону, заграждая ему дорогу.

— Но ведь вы сами говорили, что...

— Я знаю где, милорд, — сказал Натан.

Он пошел вперед. Глориндель быстро нагнал его, и дальше они уже шли в ногу, твердым шагом, не оборачиваясь, хотя взгляд Эллен жег им спины. Ты уже жалеешь, что сказала нам, верно? Но осуждать не можешь, не имеешь права. Ты ведь тоже кинулась за своим Расселом...

Он не успел довести мысль до конца, потому что его ноги остановились будто сами собой, и Глориндель замер в тот же миг. Они повернулись друг к другу. Какое-то время стояли молча, и Натану вдруг показалось, что они уже были здесь, в этом самом месте, и так же светило над головами невидимое солнце, и так же просвечивали сквозь деревья холмы, и они так же уже почти дошли, и у них было совсем мало времени, чтобы решить, чем могут и чем не могут делиться друзья.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросил Глориндель.

— Не знаю, милорд, — честно ответил Натан. —