Тень прошлого

На лестнице, ведущей к номерам, послышался топот, в зал вбежала Итэлль и, увидев нас, беззаботно помахала рукой. Через секунду она оказалась возле нашего столика, и уже спустя мгновение восхищённо прижимала к груди нарядный шёлковый платок.

- Вы остановились у нас? - спросила она, забираясь к Ларриану на колени.

- Да, восемнадцатый номер, - ответила я, поборов зевок.

Девочка улыбнулась, склонила голову на плечо Ларриана и сомкнула пушистые ресницы. Разомлев после сытного ужина, я бессовестно сложила руки на столе и опустила на них голову. Сон уже почти одержал победу надо мной, когда в открытое окно ворвался, заглушив разговоры и звон бокалов, призывный звук рога. Посетитель за соседним столом занервничал, спешно расплатился и ушёл восвояси. Следом за ним зал покинули двое мужчин щёгольского вида, сухопарая женщина со строгим лицом и влюблённая парочка. Итэлль спрыгнула на пол и с грохотом закрыла окно, не обращая внимания на возмущённые взгляды тех, кто остался пока на своих местах.

- Ступайте спать, - сказала она нам вполголоса с несвойственной её возрасту серьёзностью, и убежала наверх по деревянной лестнице.

Мы решили внять её совету и, заплатив за ужин и ночлег, поднялись по чисто выскобленным ступеням на второй этаж. Там, пройдя по узкому коридору, мы легко отыскали комнату номер восемнадцать и, предвкушая долгожданный отдых, вошли внутрь.

Комната оказалась просторной и довольно уютной. Маленькое квадратное окошко в стене напротив двери было завешено бархатными бардовыми шторками с нашитыми кистями. Мохнатый коричневый ковёр на полу гармонично сочетался с кремовыми обоями и напоминал медвежью шкуру, а тускловатый свет деревянной люстры предрасполагал к безмятежному отдыху. Стены были щедро украшены покрытыми блестящим лаком резными фигурами птиц и животных. У окна располагалось две кровати, разделённые невысокой тумбой, на которой помещался ночник. Справа мы обнаружили искусно замаскированную дверь, за которой оказалась комната поменьше, оформленная в розовых тонах. Было решено, что здесь поселимся мы с Винди.

Не успели мы закрыть за собой дверь, как эльфийка радостно бросилась на высокую кровать, увенчанную белоснежной периной.

- В мире есть справедливость, Ирис! - восторженно сказала она. - Прошлая ночь выдалась на редкость суматошной, а сегодня нам выпал шанс как следует выспаться. Как же я соскучилась по мягкой постели!

- Ты надеешься хорошо выспаться в логове оборотней? - скептически поинтересовалась я, задувая свечи в люстре.

- Перестань, - раздался из темноты голос подруги. - Что вы заладили, сначала Айзерс, а теперь ты! Они милые и общительные, это очевидно. Взять хотя бы Итэлль.

- Итэлль ребёнок...

- Брось. У вас с Айзерсом явные признаки зарождающейся мании преследования. Ложись скорее, завтра предстоит ещё один день пути, и мы увидим Визардел...

Последние слова Винди произнесла, засыпая. Пошарив рукой по тумбе, я нащупала кремень и огниво, зажгла ночник и села на край кровати, которая, скрипнув, приятно прогнулась под тяжестью моего веса. Сняв сапоги, я забралась под мягкое прохладное одеяло и утонула в мягкой, пахнущей луговыми цветами перине. Сквозь вязкий, обволакивающий сон я услышала где-то вдалеке звук, похожий на гром взрыва. Огонёк светильника качнулся и погас.

Проснулась я, как мне показалось, глубокой ночью. Комнату заливал серебристый лунный свет, сочившийся сквозь лёгкую тюлевую занавеску, так что я могла ясно различить очертания предметов мебели. Очень хотелось пить, я отбросила одеяло и встала. В комнате было подозрительно тихо, и меня внезапно обуял леденящий страх. Я подошла к кровати подруги и наклонилась над ней. Винди мерно дышала, лёжа на спине, одеяло смялось и свесилось с постели. Я поправила его и вышла из комнаты.

В спальне друзей горел ночник. Шторы были задёрнуты не наглухо, и огонёк лампы подрагивал от лёгких дуновений гуляющего в комнате ветерка. Айзерс кого-то тихо заругал во сне, хлопнув по одеялу рукой. Я улыбнулась и перевела взгляд на Ларриана. Он лежал на спине, закинув одну руку за голову, а другой по обыкновению закрыв глаза, как всегда изящный, красивый и безупречный.

Я неслышно вышла из комнаты, притворив за собой предательски скрипнувшую дверь. Коридор был тускло освещён огарками сальных свечей, криво вставленными в закреплённые на стене литые подсвечники. Я медленно пошла по направлению к лестнице, стараясь не скрипеть половицами. Настораживала тишина, царившая в доме. Почти в самом конце коридора я обнаружила незапертую дверь и заглянула внутрь. В комнате никого не оказалось, и у меня отчего то заныло в желудке. Отгоняя мрачные мысли, я тихо притворила дверь. "Здесь редко останавливаются путники, - старалась я рассуждать как можно более здраво, - поэтому, безусловно, так тихо в комнатах. Жители деревни же обедают в трактире, а ночевать возвращаются в свои дома".

Я спустилась на первый этаж, едва не оступившись из-за предательской дрожи в коленях. Зал освещал огонёк свечи, закреплённой в узорчатом подсвечнике на стене. В горле окончательно пересохло, однако на столах я не обнаружила ничего мало-мальски смахивающего на напиток, за исключением разве что воды в цветочной вазе. Пользуясь отсутствием хозяев, я решила немного похозяйничать у стойки, и, подойдя, заметила графин с чистейшей ледяной водой. Утолив жажду, я немного успокоилась, и мне в голову пришла, как мне показалось, великолепная мысль: полюбоваться из окна ночным пейзажем. "Приют скитальца" располагался в живописном месте, почти на берегу озера, за которым шелестела листвой небольшая берёзовая рощица. Недолго думая, я безмятежно подошла к окну, отдёрнула занавеску и куда более ясно, чем хотелось бы, прочувствовала на себе смысл изречения о шевелящихся на голове волосах.

Не чувствуя ног и не помня себя от ужаса я взлетела по лестнице на второй этаж и ворвалась в номер, оглушительно захлопнув за собой дверь. Пришла в себя я только когда осознала, что Айзерс не сильно, но настойчиво трясёт меня за плечи.

- Ты кричала. Что произошло? - спросил Ларриан, стоявший рядом.

Я не ответила, едва переводя дыхание.

- Я услышал, как ты выходила, и проснулся, - продолжал он. - Я хотел отправиться за тобой, но он, - Ларриан полоснул Айзерса взглядом, - сказал, что ты, возможно, пошла... В общем, его предположение оказалось столь нескромным, что не понятно, как вообще возможно произносить подобное вслух, - закончил он ледяным тоном.

- Нет! - отрезала я, злобно глядя на мага. - Я спустилась вниз выпить стакан воды.

- Что случилось, почему никто не спит? - Винди появилась на пороге, щурясь со сна от света ночника.

- Потому что... - я перевела дыхание. - Потому что я видела у трактира волка. Прямо за окном.

- Что??? - вскричал Айзерс. - Как он выглядел? Ирис, как он выглядел??? Это важно!

Я с сожалением посмотрела на него. Похоже, маг цеплялся за последние крохи надежды.

- Крупнее обычного. Шерсть серебристая. Глаза горят синим, - бесцветным голосом подписала я приговор.

В комнате воцарилась нехорошая тишина.

- Ну и что с того? - произнесла наконец Винди. - Ты видела одного волка, так? Просто кто-то решил погулять под полной луной, поохотиться...

Оптимизм эльфийки действовал на меня угнетающе.

- Если они и решат поохотиться, то наверняка не на односельчан-оборотней, - заметила я. - Думаю, им больше по душе четверо случайных путников.

Я подошла к окну и отдернула шторку. На пустыре никого не было. Я подтянулась на руках, села на подоконник и посмотрела вниз, где у подножия стены серебрились в лунном свете заросли крапивы. Серые тени беззвучно скользили вдоль бревенчатой стены. Неслышно подошла Винди и. пристроившись рядом со мной на подоконнике, взглянула вниз. Лицо её, и без того по-эльфийски бледное, стало белым как мел.

В дверь мелко и часто застучали. Мы испуганно переглянулись. Н места никто не тронулся.