Тень прошлого

Кое-как отряхнувшись, мы решили с минуту подождать, чтобы убедиться, что шум, произведённый нами, не привлёк внимания оборотней.

- А ты был прав - знакомство с юной леди оказалось небесполезным, - сказал Айзерс Ларриану.

- Заткнись, - прошипел тот, хотя, как мне показалось, в это мгновение он был более чем доволен собой, - скажи лучше, зачем ты заставил меня взять эту штуковину?

- Во-первых, не штуковину, а арбалет, - спокойно отозвался Айзерс, - А во-вторых, ты разве предпочёл бы ятаган?

- Разумеется, нет! - с раздражением огрызнулся Ларриан.

- Тогда, вероятно, ржавый кинжал, - ответил Айзерс в той же манере. - Не мог же ты, в самом деле, предположить, что если на нас случайно нападут, мы втроем будем сражаться и защищать тебя ровно юную деву...

Кулаки Ларриана нехорошо сжались.

- Я воин, - процедил он сквозь зубы, едва удерживаясь, чтобы не съездить Айзерсу по лицу.

- Вот и я о том говорю - воин! - продолжал Айзерс, нимало не смущаясь гневом спутника. Мне даже показалось, что в его глазах блеснул озорной огонёк. - Не волнуйся, ты его быстро освоишь, это не сложно.

- Да что ты понимаешь в оружии... фокусник!

Айзерс помрачнел.

- Понимаю то, что это оружие сделано Гильремом, а он был Высшим магом. Этого достаточно.

Айзерс бесшумно поднялся, призывая нас последовать его примеру. Отсюда, из-под обрыва, не было видно, что происходит у стен трактира, но в этом имелась и положительная сторона: если мы не видели оборотней, значит, и они не видели нас, и, если не производить много шума, можно обойти озеро по пологому берегу и выйти на пустырь.

Мы медленно передвигались по скользкой земле, с трудом удерживаясь на ногах. От воды неласково веяло холодом и сыростью, и от влажности дышать было тяжело. Страх потерял свою былую мощь. Стройное пение лягушек заглушало наши шаги, вой волков, оставшихся где-то у стен трактира, изредка доносился порывами ночного ветра. Было очевидно, что они, пойдя по ложному следу, на время потеряли желаемый, и это давало нам небольшую фору. Мы прибавили шаг, стремясь скорее покинуть берег.

Сперва мы и сами не поняли, что произошло. Айзерс споткнулся, как мне показалось, на ровном месте, едва удержавшись на ногах. Огромная белая птица стрелой взвилась в небо, пронзая ночь оглушительным скрежещущим криком. Из береговых зарослей ей ответила другая, потом третья, и всё смолкло. С чёрного неба неслышно опустилась звенящая тишина, насквозь пропитанная тяжёлым запахом страха. Смолкли лягушачьи голоса, плеск озёрной воды, смолк и далёкий волчий вой. Айзерс негромко выругался сквозь зубы.

- Белая кшера, - сказал он, - видимо, где-то поблизости у неё кладка...

- Под ноги надо смотреть! - рыкнул Ларриан.

- Я вижу в темноте не так хорошо, как ты. Если хочешь, двигайся впереди, - предложил маг, не особенно стараясь скрыть раздражение.

- Ещё чего, - процедил Ларриан, буравя его взглядом, - это ты спугнул птицу, если бы ты был внимательнее...

- А если бы ты был рассудительнее, нам вообще не пришлось бы спасаться бегством! Что тебя дёрнуло оскорблять посланца тогда, у границы?

Ларриан процедил что-то нечленораздельное и сжал кулаки. Айзерс сделал едва заметное движение рукой, вроде бы, ничего не значащее, но тот непроизвольно отпрянул.

- Всё это уже не важно! - воскликнула Винди, на всякий случай вставая между ними. - Лар, я не узнаю тебя! У меня галлюцинации, или ты действительно собираешься развязать драку?

- В жизни случаются ситуации, когда можно и даже нужно поступиться принципами! - всё ещё не унимался её брат.

- Эта явно не из таких, - медленно проговорил маг, вглядываясь в высокую траву на крутом берегу озера. - Нет времени. Они здесь.

Теперь и мы слышали лёгкий шорох прибрежной травы и едва уловимое урчание. Они переговаривались. Они были близко. Они сжимали вокруг нас кольцо. Отступать было некуда.

- В озеро! - скомандовал Ларриан, напрочь забыв о едва не вспыхнувшей ссоре.

Ни медля долее ни секунды и ни на миг не задумываясь о разумности предложения, мы бросились к блестящей в лунном свете смоляной глади воды. Озеро оказалось несколько глубже, чем я ожидала. Отмель продолжалась с десяток шагов, а дальше дно резко уходило вниз, так что я тут же оказалась по шею в ледяной воде, едва успев поднять над головой эльфийский меч. Оглянувшись, я увидела сзади Айзерса, который поддерживал невысокую Винди, чтобы она могла дышать. Слева от себя, в паре шагов, я обнаружила Ларриана с арбалетом в поднятых руках.

- Куда теперь? - поинтересовалась я. - Ты уверен, что они не плавают?

- Нет. Но, возможно, мы успеем переплыть озеро и выбраться на другом берегу.

- Исключено, - сказала Винди. - Они окружили озеро и только этого и ждут.

- Однако если наши головы и дальше будут живописно торчать над водой, мы рискуем очень скоро быть съеденными, - отозвался маг, по-видимому не теряя оптимизма. - Давайте-ка спрячемся вон под теми мостками, пока нас не заметили.

Мостки находились довольно высоко над поверхностью воды, вероятно, озеро со временем обмелело. Мы едва успели кое-как уместиться вчетвером под прогнившим деревянным настилом, как на берегу зажглись синие точки глаз. Четыре. Десять. Сотня.

Мы теснее прижались друг к другу. Надежды на спасение не было. Хотя мы и не произносили этого вслух, но каждый понимал, что если мы не поспешим выбраться на берег, то очень скоро попросту замёрзнем насмерть в ледяной воде. Рядом со мной Винди что-то лихорадочно соображала, закусив губу. Я тронула её за плечо.

- Мы в ловушке, - прошептала она, - они будут ждать столько, сколько потребуется.

Волки на берегу согласно завыли.

- Может, их как-то отвлечь? - предложила я.

- И кто это сделает? Я пас!

- Но Винди, - я лукаво ухмыльнулась, - "с нами маг", помнишь?

- Маг... И что, ты предлагаешь отправить к оборотням Айзерса? - от холода мозг подруги, видимо, совсем отказывался соображать. - Стоп! Айзерс! - она схватила мага за рукав так, что он потерял равновесие и чуть было не ушёл под воду. - Отвлеки их как-нибудь, чтобы мы смогли выбраться отсюда!

Айзерс внимательно посмотрел на неё и нахмурился, что-то соображая. Я подумала, было, что его мысли тоже подверглись глубокой заморозке, но тут он вскинул голову, будто очнувшись ото сна.

- Есть одно средство, - сказал он и сложил ладони горстью. Произнеся несколько непонятных фраз на незнакомом языке, он вдруг к моему искреннему удивлению поднёс ладони к моему лицу.

- Скажи что-нибудь, - попросил он.

- Что?

- Не важно, скорее.

Я сказала то, что в наибольшей степени соответствовало моему теперешнему настроению - смачное ругательство. Ларриан с осуждением посмотрел на меня, а маг пожал плечами:

- Годится, - он сделал вид, что сдувает что-то с ладоней в воздух, - правда, подействует только через пару минут.

Время показалось вечностью. Мне начинало сдаваться, что заклинание попросту не сработало, и, разумеется, потому, что я принимала в колдовстве непосредственное участие. Я горько усмехнулась, мысленно простившись с изменницей-надеждой. Замёрзшие ноги сводило; я обвила плохо слушающимися руками скользкий заплесневелый столб и прижалась к нему щекой. Терпению волков можно было только позавидовать. Теперь они лежали, вальяжно растянувшись на траве, то и дело поворачивая к луне узкие серебристые морды. Предполагалось, что пройдёт совсем немного времени, и добыча сама выйдет из своего убежища, поверженная, не имеющая больше ни сил. Ни желания бороться за свою жизнь. А потому нет смысла мочить в ледяной воде чистую плотную шкуру, лучше попросту подождать, наслаждаясь свежим ночным воздухом и предвкушением кровавого пира...

Внезапно истошный женский крик вырвал меня из плена мрачных мыслей. Он раздался совсем близко, с берега, крик неподдельного ужаса, но главное было не это. Самым непонятным было ощущение, что этот крик я уже слыхала прежде, мне был знаком голос, тембр... Но откуда? Я растерянно взглянула на мага, но тот отвёл глаза. И тут меня обдало жаром, так что вода в озере показалась кипятком. Я поняла. Я действительно знала этот голос, пожалуй, лучше, чем кто бы то ни было. Это кричала я.