Тень прошлого

В качестве места для отдыха была выбрана мрачноватого вида полянка, поросшая изумрудно-зелёным мхом. Айзерс привычно взялся развязывать походные рюкзаки и со скорбным лицом заметил, что еды осталось от силы на один день. Посему коллективно было принято решение рюкзаки завязать и мужественно дожидаться ужина. Поймать здесь хоть какую-то живность, которая могла бы скрасить наше голодное существование, не представлялось возможным по причине её полного отсутствия, и поэтому Ларриан и Винди разбрелись по полянке в надежде обнаружить что-нибудь съедобное. Минуту спустя Винди с радостным возгласом "Ой, грибочек!" наклонилась, но тут же сплюнула, досадливо пнув сапогом бледную поганку. Ларриану повезло больше: вскорости он вернулся к месту стоянки с горстью аппетитной крупной черники, которую целиком отдал мне и сестре. Позавидовав своим друзьям и отчасти устав сидеть без дела, я тоже решила что-нибудь найти. Через некоторое время мои старания увенчались успехом: я нашла за небольшим холмиком осыпавшийся в нескольких местах проём, ведущий в давно заброшенную землянку, а внутри - живописно представленный к стене скелет в лихо надвинутой на лоб широкополой шляпе. От моего визга все окрестные оборотни, наверное, полегли с тяжёлой головной болью.

Мы собирались уже отправиться в путь, когда Айзерс вдруг сообразил, что неплохо было бы слетать и разведать дорогу впереди. Не успели мы и глазом моргнуть, как он, обернувшись большой чёрной птицей, скрылся за елями.

- И чем не оборотень? - сказала я, глядя ему вслед, и присела на подгнившую корягу. - Может, подождём его здесь? Ну и жуткий же всё-таки лес, ни единого живого существа...

Я ошиблась. Живые существа кроме нас в этом лесу очень даже были. Едва успели успокоиться ветки, которые Айзерс неосторожно задел, взлетая, как из-за ближайшего дерева, раздвинув колючие еловые лапы, на поляну вышел эльф. Он был, как и положено его собратьям, примерно одного со мной роста, то есть, не особенно высокий, худощавый, с волнистыми светло-русыми волосами, обрамлявшими заострённое книзу лицо. Выглядел он немногим старше Ларриана и, в целом, был весьма симпатичным.

- Райнел, - представился он, слегка кивнув при этом Ларриану, как знакомому, а мне и Винди по старомодному поцеловав ручку. Мне этот жест напомнил не слишком вычурные уловки ловеласов и казанов, а вот Винди расплылась в такой обворожительной улыбке, что я не узнала свою подругу. По крайней мере ничего подобного я от неё не ожидала. Однако сейчас меня волновало другое. Эльф. Вдали от Бирюзовой Долины, которую им категорически запрещалось покидать. Тем более, нужно отдать должное остроигольнику, это было достаточно сложно. К тому же мне совершенно не понравились его глаза. Нет, они были очень красивыми: большие, чуть раскосые, окаймлённые длинными ресницами. Но чёрные. "Во всей Бирюзовой Долине только у моего брата Ларриана тёмные глаза" - эта фраза Винди всплыла в моём мозгу и завертелась там назойливой мухой. Ларриану его карий цвет глаз достался от предков-людей. Этот тип по всем внешним признакам был чистокровным эльфом. Всё это было более чем странным, и я решила не спускать с него глаз.

Темнело, но Айзерс всё не возвращался, и поэтому решено было отправиться на поиски места для ночлега, не дожидаясь его (мы с Винди категорически отказались оставаться ночевать на поляне, где когда-то было совершено убийство, по всем признакам, с особой жестокостью). Свою совесть мы успокоили тем, что с высоты птичьего полёта он непременно заметит нас. Райнел вызвался идти впереди, сославшись на то, что хорошо знает здешние леса. Это меня ещё больше насторожило, но я молчала, рассудив, что благоразумнее будет держать свои подозрения при себе, по крайней мере, до поры до времени. Я искоса взглянула на Ларриана и с удовольствием отметила едва уловимое напряжение на его лице. Уже лучше, значит, я не одна взволнована... Вдвоем мы как-нибудь выкрутимся. В сердце тревожно екнуло: почему же Айзерса так долго нет?

Тем временем эльф шел впереди нас рядом с Винди и увлечённо что-то рассказывал, то и дело показывая на ветки росших у дороги елей или мох на обочине. Эльфийка цвела, как майская роза. Ларриан из последних сил старался удерживаться от замечаний в адрес сестры, то и дело бросая на неё многозначительные взгляды. В целом было очевидно, что легкомысленное поведение Винди его бесконечно возмущает, на что ей, похоже, было совершенно наплевать. Впрочем, в его глазах всё же надёжно поселилась тень тревоги. Иногда он порывался что-то сказать мне, но всякий раз ловя на себе взгляд Райнела, молчал. Мне были абсолютно не по душе попытки эльфа пресечь наше с Ларрианом общение, и если сначала наш общий знакомый показался мне всего лишь малосимпатичной персоной, то сейчас всё это начинало здорово пахнуть западнёй. Так или иначе, поделиться своими мыслями с кем-либо я не могла.

Так и не найдя мало-мальски подходящего для привала места, мы решили заночевать прямо у обочины.

- Превосходная идея, в этом случае мы можем надеяться на то, что пробегающие мимо оборотни примут нас за бродячий театр и помогут овощами и тёплой одеждой, - мрачно пошутила я.

Райнел засмеялся, прикрыв рот ладонью. "Дурацкая привычка" - подумала я. Этот тип определённо нравился мне всё меньше. Мы сошли с тракта и шагах в десяти от него присели на колкую подстилку. Пытаться развести костёр без Айзерса не было смысла, поэтому мы с Ларрианом сидели молча на земле, а Винди о чем-то восторженно щебетала эльфу. Внезапно он, оборвав её, поднялся на ноги и повернулся к нам.

- Я схожу в лес, поищу хворост для костра, - сказал он и так поспешно скрылся между елями, что я даже не успела объяснить ему, что Айзерс при большом желании мог бы развести огонь и на пустом месте.

Едва успокоились потревоженные им ветки, как я услышала легкий шум где-то в вершинах елей. Оттуда к нам, тяжело взмахивая крыльями, спускалась чёрная птица, через секунду принявшая привычный облик Айзерса. Наспех разведя огонь, он устало прислонился спиной к стволу дерева, и я заметила, что он выглядел нездоровым.

- Впереди неплохая дорога, - начал он, - завтра к полудню мы будем в Сумрачном Доле. Нам нужно уйти оттуда до ночи.

- Но оборотни и днём могут напасть на нас, - предположила я.

- Днём они, скорее всего, нас потерпят, но ночью в них берут верх природные инстинкты. Я задумывал, чтобы наш визит в деревню оказался неожиданным, но они меня всё же заметили, и угостили вот этим, - маг бросил на землю надломанную стрелу с блестящим металлическим наконечником.

Ларриан поднял её, повертел в руках, и я увидела, как нехорошо сузились его глаза.

- Это же исконно эльфийское оружие, - сказал он, - разве оборотни тоже его применяют?

Айзерс пожал плечами:

- Сам не понимаю.

Внезапно Ларриан замер, напряжённо вглядываясь в еловые ветви позади нас. Мне показалось, или я действительно заметила там какое-то движение... Я дёрнула Ларриана за рукав, но он только махнул рукой и бросил стрелу на землю.

- Когда тебя ранили? - быстро спросил он.

- Я совсем немного удалился от вас, когда это случилось, - сказал он, - но он промахнулся и попал в крыло, и через некоторое время я смог продолжить полёт. Я искал этого оборотня, боясь, что вам грозит опасность, но никого не обнаружил, он как в воду канул.

- Ты боялся за нас, но отчего-то не вернулся, - холодно сказал Ларриан, - или тебе наплевать на мою сестру и Ирис?

При этих его словах меня снова, как когда-то в Долине, захлестнула волна возмущения. Это Айзерсу-то на меня наплевать, если он решился потратить уйму времени на совершенно не нужный ему поход в Визардел, чтобы только меня не уничтожили разъярённые эльфы, узнав правду? Я дёрнула плечом и бросила на Ларриана убийственный взгляд, от души надеясь, что он его заметит.

- Я возвращался, - зло ответил маг, нехорошо блеснув глазами, - у оборотней серебристо белый мех, его не спрячут никакие ветви, кусты, никакая трава! Я полетел дальше только когда убедился, что вам ничего не угрожает! За кого ты меня принимаешь, Ларриан?