Тень прошлого

- Откройте же, это я, Итэлль! - послышался из-за двери тонкий голос.

- А откуда мы можем знать, что ты не одна? - отозвалась Винди, но маг тронул её за руку.

- Открой, она не желает нам зла, - сказал он.

Винди нехотя повиновалась, и девочка вбежала в комнату. Она была в белой ночной сорочке до пят, поверх которой был смешно повязан её новый платок.

- Вас хотят убить, - серьёзно проговорила она.

- Да ну! - не сдержавшись, выдохнул Айзерс. Ларриан в который раз предпринял попытку испепелить его взглядом, на что тот, впрочем, не обратил ни малейшего внимания. - И как долго нам ещё существовать на этом свете?

Девочка взглянула на настенные часы.

- Минут пятнадцать, - ответила она столь обыденным голосом, будто происходящее было для нее чем-то привычным, - Ритуал намечен на три ночи. Они все там, а мне мама не велела выходить из комнаты, ведь я ещё мала, чтобы превращаться. - Она нахмурилась. - Я знаю, что такое Ритуал. Я не хотела, чтобы ты погиб, - закончила она, внимательно, совсем не по-детски посмотрев на Ларриана.

- И что такое Ритуал? - поинтересовалась я, чувствуя, как неотвратимо накатывает какое-то тусклое безразличие.

- Тебе лучше не знать, - быстро проговорил Айзерс, не успела девочка открыть рот.

Но я, кажется, поняла сама. Ритуал. Торжественное убийство пленников в присутствие всех жителей селения, достигших возраста Превращений. Праздник, оканчивающийся пиршеством.

- Надо выбираться отсюда, - шепнула мне на ухо Винди, прервав неприятные размышления.

- Есть предложения? - невинно поинтересовалась я.

- Вам нужно оружие, я знаю, - сказала Итэлль и поспешила ответить на немой вопрос в глазах Ларриана: - Вся деревня говорит, что вы искали оружейную лавку. Пожалуй, я смогу вам помочь.

Мы вышли за Итэллью в коридор, в неосвещённом конце которого обнаружилась узкая давно не крашенная дверь. За ней пряталась узкая лестница, ведущая, по-видимому, на чердак. Лестница производила удручающее впечатление. Потолок и стены были опутаны толстым слоем паутины, возраст которого следовало исчислять месяцами. Черные, местами подгнившие ступени при каждом шаге издавали зловещий скрип, готовые в любой миг проломиться под ногой.

- Мама не знает, что я здесь иногда играю, - сказала Итэлль и перепрыгнула через две ступеньки, - там у нас старая мебель и разный хлам, а в сундуках папа хранит оружие, которое ему подарили.

- Мы не имеем права забирать то, что принадлежит твоему отцу! - возмутился Ларриан.

- Не думай об этом! - отозвалась Итэлль, - оружие, которое нравится папе, он хранит внизу, в гостиной. Сами мы оружием не пользуемся, всё что есть у нас в доме, было подарено для коллекции. На чердаке - то, что преподнесли те, с которыми он не хотел иметь дружбу или рассорился в последствии. Родители сода даже не поднимаются.

Она вбежала на площадку и толкнула массивную дубовую дверь. Та на удивление легко поддалась, и мы оказались в просторной комнате под самой крышей. Через окна мансарды сочился лунный свет; он молоком растекался по дощатому полу, струился по грудам сваленной в беспорядке старой мебели, отчего покрывающие её холщовые чехлы казались зловещими призраками. Углы были завалены потрёпанными книгами и какими-то тряпками, которые распространяли терпкий удушливый запах ненужного старья. Мы проследовали за Итэллью в самый дальний угол комнаты, где помещался белый рояль без крышки и массивный кованый сундук. Несмотря на то, что высотой он доходил почти до груди Итэлли, девочка легко справилась с крышкой и отступила на шаг, пропуская нас.

Надежде снова пришлось покинуть этот бренный мир, хотя по своему обыкновению она и сделала это последней. Впрочем, с присущим мне скептицизмом я ожидала увидеть нечто подобное. В сундуке валялись как попало несколько проржавевших от времени кинжалов, меч без ножен, лихая сабля и, к моему удивлению, новёхонький блестящий ятаган. Я искоса взглянула на Ларриана. Судя по выражению его лица, ещё секунду назад надежда теплилась и в нём. Он несмело протянул руку к ятагану, и, примерившись, взмахнул. Получилось более чем неуклюже.

- Не нравится? - с искренним удивлением спросила Итэлль, заметив его растерянность.

- А лука здесь не найдётся? - поинтересовался Айзерс.

- Чего нет - того нет, - девочка развела руками. - Папа всегда свысока относился к этому оружию - считал его слишком... утончённым. Но, может, это вам подойдёт? - она распахнула второй сундук, стоявший в самом углу, из-за чего сразу я его не заметила. В нём на куче разномастных тряпок покоился абсолютно новый, изящно выполненный боевой арбалет. Рядом в кожаном колчане находились стрелы. Ларриан раскрыв рот уставился на оружие.

- Мне кажется, это... это не совсем... - начал он, наконец, запинаясь.

- Это как раз то, что нужно! - перебил его Айзерс, очаровательно улыбнувшись Итэлли и не обращая ни малейшего внимания на всё ещё находящегося в оцепенении Ларриана.

Я взяла арбалет в руки и подивилась, как же он лёгок. Он был выполнен из красного дерева и щедро украшен драгоценными камнями. Мне представилось, как стрела с острейшим стальным наконечником устремляется вперёд, жаждя скорее покинуть своё гладко отполированное ложе, и мне тотчас захотелось испробовать оружие в действии. Поборов минутное желание, я вручила арбалет подруге, которая уже давно с нетерпением заглядывала через моё плечо.

- Без инкрустации выглядел бы серьёзнее, - справедливо заметила она, - а так - оружие скорее коллекционное, и оно наверняка не видело битвы. О, посмотрите-ка, здесь буквы - "Л.В." Братец, это судьба! "Л.В." - "Ларриан Веллерейн"!

- Тебя зовут Виндэйелен Веллерейн! - неприкрыто удивилась я, узнав, что у эльфов есть фамилии.

- Меня зовут Виндэйелен Аурелан Феоллария ммм... неважно, и так далее из рода Веллерейнов. Никогда не понимала, почему в родах старейшин принято давать так много имён! - сказала она без малейшего намёка на тщеславие.

- "Л.В." - это "Лештран Вегжер", мой отец! - прервала нас Итэлль с тенью обиды в голосе. - Этот арбалет отцу подарил друг, которого он очень ценил, и не только он, а весь Сумрачный Дол!

- Он был человеком? - удивлённо спросила Винди.

- Он был магом. Он погиб во время Кровавой ночи. После этого отец не может смотреть на эту вещь. Мне кажется, ему станет легче, если она покинет наш дом.

- Гильрем, - тихо сказал Айзерс. - Он был Высшим магом. Бери оружие, Ларриан. Время на исходе, нам пора.

Мы вновь прошли по скрипучей лестнице, миновали коридор и остановились в обеденном зале. Итэлль приотворила входную дверь и тут же снова закрыла её.

- Они здесь, - проговорила она, едва переводя дух от волнения. - Спуститесь к озеру, обойдёте его и проберётесь через пустырь на опушку. Там увидите тропу, она выведет на тракт. Я выйду первая - это их отвлечет.

- Тебе не справиться с ними! - воскликнула Винди.

- Меня они не тронут. Лишь услышат шаги и пойдут за мной, а когда разберутся - будет уже поздно. Большее, что мне грозит - это трёпка от отца. Ступайте же!

С этими словами девочка смело повернула ручку двери и бесшумно скользнула в ночь.

Мы вышли следом. В лицо плеснул порыв холодного ночного ветра, принесший запах озёрной воды и гнилого дерева. До слуха доносился тихий говор листвы и жужжание ночных насекомых. Медлить было нельзя. Торопясь и толкая друг друга, мы наконец покинули открытый участок и достигли узкой тропки, теряющейся в зарослях береговой растительности. Стараясь не снижать скорость, мы с трудом продирались через высокую спутанную траву, пока не увидели внизу берег озера. Впереди же оказался крутой скользкий спуск, однако поняли мы это слишком поздно. Айзерс резко затормозил, я с разбегу врезалась в него и, в течение пары секунд сполна насладившись прелестью свободного полёта, мы гулко шлёпнулись на мокрую землю. Сверху на меня свалился ещё кто-то, и, судя по весу, этим кем-то была Винди. Не успев подняться, эльфийка тут же слабо ойкнула, придавленная Ларрианом.