Принуждение к миру

В кабине стоять во весь рост было нельзя. Судя по всему, предназначалась она не для человеческого экипажа. Группа уместилась в ней с трудом, при том что Тарасов занял одно из сидений, выделявшееся размерами.

– Ну, поехали?

– Куда? – пробормотал Хохол, едва справляясь с нервным ознобом.

Впрочем, остальные испытывали то же самое.

– Я звонил ещё наверху князю, он предложил исследовать тоннель, если удастся в него спуститься.

– Это пещера, а не тоннель.

– В принципе, это древняя автостоянка или терминал, которыми заканчиваются многие тоннели, идущие из-под океана на материки.

– Откуда ты знаешь?

– Мне доверены кое-какие секреты. Так вот, Опухоли как раз и обозначили выходы таких тоннелей, а мы попали в один из них. Нас потому и пытались убрать, чтобы мы не смогли добраться до терминала.

– Кто?

– Какая разница? Слуги жрецов, хранящих тайны гиперборейского наследия. Там, за колонной, есть ход, вимана пролезет. Идём дальше?

– Я бы всё же не стал рисковать, – нервно облизнул губы Хохол. – За тысячи лет от вашего наследия ничего не осталось.

– Сохранились же виманы? – возразил Доктор.

– Итак, решайте.

– Идём! – вскинул вверх кулак Доктор.

– Егор?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Нос.

– Резван?

Хан молча кивнул.

– Я тоже пойду, – с тяжким вздохом проговорил Хохол. – Куда ж вы без меня?

– Отец родной! – с чувством обнял его за плечи Доктор. – Даже подумать страшно, что мы будем без тебя делать.

– Не издевайся.

– Да я серьёзно. – Доктор повернул голову к Тарасову. – Чего стоим?

Стены кабины вдруг стали зыбкими и растаяли. Показалось, что пассажиры в самом деле очутились под куполом пещеры без всякой защиты.

Хохол даже привстал:

– М-мать вашу! Что случилось?

– Спокойно, граждане, спокойно, включилась визуальная система ориентации, – сказал Тарасов. – Всё работает как часы. Взлетаем.

Снаружи вспыхнул свет, мгновенно разлетевшийся по стенам и потолку миллионами крохотных радуг.

– Ох ты ё моё! – выговорил Нос. – Что это?

– Прожектор, – ответил Хан.

– Нет, я о свечении.

– Не знаю, может, это кристаллы хрусталя или полевого шпата.

– Отломать бы парочку.

– Зачем?

– Привёз бы своей любимой женщине.

Пол под виманой провалился вниз, справа мелькнула колонна, опасно навис над головой клыкастый потолок.

Аппарат двигался, причём быстро, скачками, но люди внутри ничего не почувствовали, законы инерции в кабине не работали.

Впереди раскрылась широкая глотка тоннеля.

– Не врежься, – севшим голосом проговорил Хохол.

– Он маневрирует в автоматическом режиме, – успокоил его Тарасов. – Я только даю указание, куда лететь.

– Каким образом?

– Думаю, он читает мысли.

– Биоуправление?

– Скорее, телепатическое.

– Наши учёные тоже достигли результатов в этом направлении, – сказал Доктор. – Я читал, что уже созданы опытные образцы бесконтактных операторов.

– Ты забываешь, что сейчас мы пользуемся техникой, – сказал Нос, – созданной тысячи лет назад.

– Что ж тут особенного? Новое – это хорошо забытое старое. Люди просто не научились ещё консервировать свою технику, чтобы она сохранялась тысячи лет.

Вимана углубилась в тоннель.

Оперативники примолкли, разглядывая проплывающие мимо гладкие складчатые стены, бросающие блики от луча прожектора.

Коридор был широким и овальным в сечении. Каким образом он сохранялся в первозданном виде так долго, было непонятно, так как ни поддерживающих колонн, ни тюбингов, используемых людьми при прокладке тоннелей метро, бойцы не заметили. По-видимому, прокладчики тоннеля пользовались какими-то особыми технологиями, позволяющими содержать подземные коммуникации без видимого крепежа.

Пролетели с десяток километров.

Тоннель пошёл под уклон, погружаясь, очевидно, под ложе Карского моря, прямой, как ствол карабина.

Зашевелился Хохол.

– Долго мы ещё будем путешествовать по-пустому?

– Пока не доберёмся куда-нибудь, – ответил возбуждённый Доктор.

– Это куда же?

– Да какая тебе разница? Вдруг найдём клад.

– Детская мечта, что ли, найти клад? А если у этой машины топливо кончится?

– Бензин, что ли? – фыркнул Доктор. – Она летает на антигравитации.

– Гравитацию тоже надо генерировать.

– Об этом я не подумал, – вдруг признался Тарасов.

Вимана, разогнавшаяся до приличной скорости, начала тормозить.

– Да ты что, командир? – бурно запротестовал Доктор. – Не останавливайся! Ежели эти энлоиды до сих пор живы, у них должны быть независимые источники энергии. В крайнем случае запроси комп, пусть подтвердит.

Вимана остановилась.

Тарасов посидел немного, шевеля пальцами рук, лежащих на подлокотниках, с сожалением покачал головой.

– Не понимает… или я его не понимаю. Лиловые круги перед глазами вспыхивают, и всё.

– Значит, запасы есть! Точно вам говорю.

– Ну, ты и анархист, – пробурчал Нос, которому тоже не хотелось лететь к чёрту на кулички.

Хан вдруг оглянулся.

– Командир!

Тарасов тоже оглянулся на тоннель позади виманы, по которому они двигались, и увидел приближающееся облачко света.

– Что за фигня? – удивился Нос.

– Нас кто-то догоняет, – хладнокровно сказал Хан.

– Кто?!

Никто Носу ответить не успел.

Из облачка света вырвалась извилистая ядовито-зелёная молния и вонзилась в борт виманы.

Оперативники отшатнулись, забыв, что они защищены корпусом аппарата, а их «оголённость» создана работающей системой видеокамер.

Раздался оглушительный треск.

Вимана вздрогнула. В воздухе перед лицами бойцов образовалось тусклое жёлтое пятно.

– Разбило одну из камер! – догадался Доктор. – Командир, рви когти!

Но Тарасов уже сам понял, что их действительно догнала такая же вимана, вооружённая электрическим разрядником, и скомандовал автопилоту «рвать когти».

Вимана, увильнув от второй молнии, метнулась в глубь тоннеля, набирая скорость.

База экзократора

Арот

Несмотря на то что Арот был человеком лишь на одну четверть, он тоже испытывал человеческие эмоции, хотя и в меньшей степени. А после покушения на него и уничтожения резиденции на борту лайнера «Солнце Свободы» им и вовсе завладела жажда мщения, почти несвойственная руководителям такого ранга. Однако он был стар, несамокритичен, малоинициативен и гнев свой посчитал выражением воли Кнессета Галактики. О последствиях своих решений и действий думать он не научился.

Сначала Превышний был испуган по-настоящему и не успокоился, пока не нашёл надёжное убежище на Земле – резервную базу под горами Гиндукуша в Афганистане. База создавалась около десяти миллионов лет назад на случай всеобщей энвайронментальной войны и благополучно дожила до нынешних времён. Расконсервировать её и превратить в центр управления Экзократором не составило особого труда.

Затем Арот созвал на совещание всех комиссаров и поставил задачу заменить структуры Геократора на структуры Экзократора, не считаясь с потерями и последствиями, что означало объявление «секретной» войны жреческой касте во главе с Кондуктором Социума. Планы замены давно были готовы, а возражать Ароту Превышнему почти никто не стал, за исключением пары молодых деятелей из Европы.

После этого Арот начал охотиться за Тивелом, создав особую команду из наблюдателей, компьютерщиков, сильных магов и киллеров, которых ему предоставил лорд Акум.

Конечно, Арот понимал, что Тивела победить нелегко, если вообще возможно, и тем не менее понадеялся на свою нешуточную магическую силу и на технологические преимущества, которые гарантировала ему связь с Галактическим Союзом. Геарх не имел доступа к разработкам других цивилизаций и не мог воспользоваться их опытом. Именно поэтому он и стремился побыстрее реанимировать портал древних гиперборейцев – Храм Странствий, чтобы выйти в космос и стать вровень с контролёрами других экзократоров.