Не опоздай...(СИ)

- Я не знаю… Стало быть, Герардески ни разу не приезжал на эту радиостанцию?

- Нет, ни разу, он считал это пустой тратой времени. Я всегда отправлял отказ с извинениями от его имени.

- А о чем говорится в этом письме на самом деле?

- Ммм… что я должен встретиться с Ричардом на нашем старом месте. Двадцать пятого числа.

- То есть после завтра?

- Да.

Они замолчали. Оба обдумывали ситуацию.

- И что ты собираешься делать? – наконец задал вопрос друг Анны.

- Я?.. Я буду там в назначенное время.

Эрнест нахмурился:

- Я бы не пошел.

- Вы думаете… это ловушка?

- Я не знаю. Все это очень очень странно. А что говорит твой напарник, этот… Ленц?

- Он ничего не знает об этом.

- Разве вы с ним не вместе должны встретиться с Ричардом?

- Нет. Ленц давно вышел из игры… И мы никогда не оказывались все вместе в одной точке во время операции.

- «Операции»! Ох, Иньяцио, Иньяцио, сидел бы ты и дальше в своей гостинице!

- В гостинице? Оставить все как есть?

- Именно так!

- Но, Эрнест, а если… если это правда? Если Ричард жив!?... Это хоть какой-то шанс вырваться оттуда! Если он жив, он обязательно что-то придумает. Я уверен!

- Ты уверен? Разве ты больше не должен будешь шпионить за обитателями «Жиневры»?

- Хм!... Вы говорите так, как будто я – предатель.

Эрнест с интересом взглянул на своего собеседника.

- А кто же ты, Иньяцио? Ты же сливал информацию о его деятельности стороннему лицу!

- Я?... Я никогда не предам мсье Максимиллиана. Он в самом деле много сделал для меня… И мы не делали ничего плохого, эта информация нужна для защиты Герардески и его предприятия, так говорил Ричард.

- Хм… Ты уверен? А вдруг он тебя обманывал?

- Ричард? Обманывал меня???.. Нет!.. Нет, Вы ошибаетесь, Эрнест!..

- Не знаю…

– А я знаю! Я знаю! Он меня… он меня практически вырастил! И он мне никогда не врал!

- Вырастил… ну да, вырастил для участия в подобных мероприятиях.

- ?!

- Что ты на меня так смотришь? Разве я не прав? – резонно заметил Эрнест. – Подумай, Иньяцио. Ты действительно был нужен вашему полковнику… вы все ему были нужны для дела. Для работы. Он готовил из вас высококлассных разведчиков. Своих помощников… разве нет? Вас связывало исключительно общее дело, общая миссия. Думаю, полковник знал, что он долго не протянет… и готовил себе смену.

-Ммм… Но он нас любил! Любил, как своих… как своих детей. Я уверен!

- Ладно, ладно, не кипятись!... Конечно, он вас любил, – успокоил его мужчина. – Иньяцио!

- А?

- А кто стоял за Ричардом?

-Что?..

- Кому он передавал сведения, которые вы ему доставляли?

- Вы о чем? – растерялся молодой человек.

- Подумай! Он же не один работал, это целая система разведки.

- Ммм… Я не знаю, – честно признался Иньяцио, – он никогда не говорил… а я никогда не интересовался. Мне было достаточно того, что есть. Мы были… как одна семья, правда.

- Я тебе верю, не волнуйся, – Эрнест положил ему руку на плечо, – Но жизнь всегда вносит свои коррективы.

Иньяцио тяжело вздохнул. Он опять помолчали. Потом Эрнест сказал:

- Я бы не пошел.

Молодой человек долго и пристально смотрел на него, потом сказал:

- Об этом шифре знали только три человека: Ричард, Ленц и я. Я должен пойти, Эрнест. Я пойду туда… Я хочу знать правду!

- Как бы эта правда потом не вышла тебе «боком»! – предостерег его мужчина. – Вот что, Иньяцио, скажи мне, где находится это место, куда ты собрался. Мало ли!..

- Ммм…

- Что? Ты мне не доверяешь что ли?

- Ну ладно. Это старая бухта… километрах в трех от городского пляжа.

- Заброшенный причал?

-Нет, немного левее, пещера в скалах… во время прилива ее почти полностью заполняет вода, и берег вокруг каменистый… поэтому там всегда безлюдно.

- Я понял тебя. Я знаю, где это место. Ты собираешься быть там послезавтра в полдень?

- Да.

- Сумеешь? Тебя отпустят?

- Да, не сомневайтесь… – у самой двери Иньяцио вдруг обернулся: – Эрнест! Я давно хотел Вас спросить… А Вы были знакомы с Ричардом?

- Нет, я никогда не встречался с этим человеком. Но он был хорошо знаком с отцом моей жены…

====== LXXXV. Эпизод на лестнице... ======

Лейтенант Роберт Адлер появился на балюстраде в крайне недружелюбном настроении, жена опять спутала все его планы, а планы на отпуск у него были грандиозные – спать, курить и плевать в потолок. Но сегодня ему вновь пришлось таскаться с ней по окрестностям… и как назло вокруг ни души! Хоть бы горничная попалась, можно было бы на нее наорать… или этот… как его… мальчишка-коридорный, с которым в прошлый раз так и не наигрался капитан Шон… Постояв в одиночестве у перил, мужчина уже хотел было вернуться в номер, когда внизу наконец-то появилась горничная!.. Но по мере ее приближения стало понятно, что эта девушка не работник гостиницы, а скорее, такой же гость, как и он. А связываться без повода с молодой женщиной в присутствии собственной жены он не решался.

Анна возвращалась из библиотеки с тяжелой книгой в руках. Холл был пустынен. У подножия лестницы девушка обернулась в сторону входной двери, надеясь, что Эрнест все же сам догадается зайти, и ей не придется проделывать путь к «Бразильскому блюзу», потому что ей не здоровилось. Голова целый день кружилась, что не было редкостью после аварии, в которую она попала несколько месяцев назад по вине Патрика. А когда у нее кружилась голова, нужно было лежать в постели, а не скакать вверх – вниз по лестнице, так говорил доктор. Но она же ненадолго, сейчас поднимется… еще пара ступенек… но что это? Почему лестница под ногами вдруг закачалась?.. Анна попыталась ухватиться за перила свободной рукой, но схватила лишь воздух… Свет перед глазами вдруг померк, девушка наощупь сделала шаг вперед… споткнулась… взмахнула руками… и почувствовалась, как проваливается в туман… тяжелая ноша потянула ее вниз… и земля окончательно ушла из-под ног!.. Адлер видел, как девушка стала подниматься вверх по ступеням, неся в руках довольно увесистую книгу. Девушка была привлекательна. И если бы не Нора!... Но что это с ней? Незнакомка на ступенях вдруг покачнулась, сделала рукой какой-то неловкое движение… пьяная она что ли?... И вдруг потеряла равновесие – и покатилась вниз!

- Вот черт!... – выругался лейтенант, кидаясь следом за ней. – Эй, мисс, осторожнее!...

Книга с грохотом упала и осталась лежать на ступени, а Анна все катилась и катилась вниз… Франсуа де Винсент вышел из своей комнаты и направился по коридору в сторону главной лестницы. Едва он появился на балюстраде, как тут же заметил у подножья лестницы склоненного Адлера над… над человеком?

- Мсье! Что-то случилось?.. –начал он и тут же бросился вниз по ступенькам.

Адлер поднял голову и почти облегченно выдохнул:

- Она споткнулась и упала!.. Странно... вроде не пьяная, – он поддерживал голову пострадавшей и пытался ее поднять. Анна была без сознания.

- Дайте мне! – велел Франсуа, становясь на колени и прощупывая пульс девушки. – Она живая!... Мадемуазель поскользнулась? Что произошло, мсье Роберт?

- Она… – начал было говорить его собеседник, но вдруг замолчал и удивленно посмотрел на Винсента.

- Да, да, мы знакомы, лейтенант, – кивнул управляющий, продолжая колдовать над телом. – Рассказывайте!

- Хм… Да нечего рассказывать. Я стоял… она шла… стала подниматься и – вот, пожалуйста… упала! Я сперва подумал, что она выпила… она как-то пошатывалась при ходьбе… А Вы?...

- Я Винсент. Франсуа де Винсент.

- А!.. Профессор Винсент?.. – догадался Адлер, мгновенно вспоминая тот самый телефонный звонок, переполошивший тогда весь полицейский участок, и мальчишку пришлось отпустить.

- Я его сын, – нехотя буркнул Франсуа и стал осторожно поднимать Анну на руки.

- Ммм… странно, что мы встретились именно здесь, – пожал плечами лейтенант. – С девушкой все будет в порядке? Она, кажется, в обмороке?