Ману(СИ)

- А еще прикольней остаться без работы, - сказал ему Рассел, продолжая изучать документы. - Хотя всегда есть вариант заключить сделку с дьяволом, - добавил он и тяжело вздохнул.

- И стать призрачным гонщиком, - просмеялся Рей, но тут же встретился с суровым взглядом следователя и сунул в рот бургер.

- Ты напоминаешь мне его, - пробурчал он и передернулся всем телом. - Такой же клоун. Аж противно.

Хана внезапно задумчиво нахмурилась и произнесла:

- Сэр, я тоже человек новенький, и не имею тех навыков, что есть у Вас...

- Да говори уже без прелюдий, - проворчал старик.

- Что, если Рея отправить на эту вечеринку? - предложила она. - Следить на расстоянии - тоже вариант, но не настолько надежный, как находиться непосредственно рядом с субъектом. Тем более, взгляните на него. Кто решит, что он агент? Он же похож на раздолбая.

- Эй! - с обидой воскликнул парень. - Я ещё не умер, чтобы обо мне в третьем лице говорить!

- Неплохо, Хана, - похвалил ее Рассел. - Придумай какую-нибудь историю для него, - сразу дал он указание. - А я пойду спать. Устал очень.

***

1655 год. Южная Индия. Деревня Читрараджпур

Далекий перезвон множества колокольчиков донесся до слуха Ману.

Он приоткрыл глаза, но ничего не смог разглядеть. Перед ним расплывалась разноцветная пелена, играя своими красками. Красный, желтый, синий. Ману несколько раз моргнул и почувствовал легкое головокружение. Он приподнял голову, пытаясь сфокусировать зрение на каком-то определенном цвете.

Вскоре он стал понимать, что слышит не звон. Это женский голос зовет его.

- Выпей это, - ясно произнесла какая-то девушка, протягивая перед Ману золотой кувшин с непонятной жидкостью.

В его горле так пересохло, что он жадно глотнул снадобья и почувствовал резкий прилив сил. Зрение стало возвращаться.

Первым он увидел кинжал, лежащий рядом.

Воспоминания последней ночи внезапным потоком поглотили его. Он занервничал, ничего не понимая. Лихорадочно задрал рубашку и заметил на груди небольшой свежий шрам. Значит, это был не сон!

Ману перевел растерянный взгляд на девушку, стоящую рядом, и обомлел от ее неземной красоты и сияющей кожи.

- Ты кто? - хрипло спросил он, приподнявшись на локти.

- Мохини, - ответила она нечеловеческим, но приятным слуху, голосом.

- Что ты дала мне выпить? - немедля задал он следующий вопрос.

- Амриту.

Ману откинулся назад и рассмеялся. Он не мог поверить в происходящее.

- Я умер? - сквозь смех проговорил он. - Это конец?!

- Нет, - спокойно ответила она. - Это только начало!..

Глава 8. Огненная колесница

Большой светлый холл редакции был переполнен именитыми гостями. На вечеринку прибыли бизнесмены, представители администрации города, владельцы крупных компаний, известные музыканты и другие лица, о которых так любила писать Жаклин. Сама же девушка с криводушным удовольствием встречала каждого своего "героя", с гордыней представляя их своим менее удачливым коллегам.

- Ты только посмотри на нее, - прошипела Мелисса в пышном бирюзовом платье под цвет глаз, испепеляя Жаклин своим взором. Они с Лорэл стояли в стороне от остальных и тихонько попивали кисло-сладкое шампанское. - Она бы еще короче платье надела. И грудь вот-вот вывалится. Не корреспондент, а порнозвезда!

Лорэл молча ухмыльнулась и сделала глоток. В отличие от пошлого наряда Жаклин, на девушке было приличное черное платье на тонких лямках. Обтягивающий верх которого украшали паетки, а расклешенный низ до колена переливался лайкрой. Прическа тоже не особо её заботила. Она просто слегка накрутила свои локоны. Жаклин же расстаралась на славу, потратив не один час в салоне красоты на свой французский пучок.

Появившуюся в холле Хардвик приветствовали громкими аплодисментами и цветами, словно это был её день рождения.

Элегантная хозяйка фуршета прошла до широкой лестницы и приподнялась на пару ступенек, отдав необъятные букеты официанту и взяв фужер с шампанским.

- Рада вас всех видеть! - торжественно заявила она с широкой улыбкой. - Сегодня исполняется ровно год, как я приступила к обязанностям директора, и хочу с гордостью отметить, что за это время произошло немало положительных изменений! Потому что мы работаем по главному принципу - общительность и обаяние! Это и есть залог успеха любого журналиста! Давайте поднимем бокалы и выпьем за то, чтобы удача и дальше сопутствовала нам!

Гости поддержали тост Хардвик и продолжили выпивать, сплетничать и знакомиться. Какой-то музыкант занял место за роялем и заиграл скучную мелодию, нагоняющую тоску.

- Ну что за Лунная Соната, - пробурчала Мелисса. - Сразу вспоминаются похороны любимой кошки, когда мне было двенадцать.

- А Жаклин, кажется, весело, - произнесла Лорэл, бросая на нее мимолетные косые взгляды. - Даже успевает делать селфи.

- Опять засорит чат своими фотками.

- Только не говори, что ты подписана на нее, - Лорэл уставилась на подругу.

- Нет, конечно! Так, - она пожала плечами, - захожу иногда из любопытства посмотреть, что новенького у этой гадины.

- Знаю я твои "иногда", - засмеялась девушка и взглянула на большие настенные часы, которые показывали половину девятого.

Ману опаздывал, и Лорэл начинала нервничать. Она так тяжело перенесла эти два дня разлуки, что никак не могла дождаться его появления.

- Глянь, какой красавчик рядом с Хардвик, - со смущением произнесла Мелисса. - Я его раньше не видела. О, Боже! Он смотрит на меня, - толстушка тут же отвела взгляд в сторону и слегка покраснела.

Это был Рей. Он уже посвятил директрису в свою вымышленную историю и преспокойно ждал прибытия субъекта, время от времени поглядывая на подруг-журналисток.

Лорэл не успела ничего ответить Мелиссе, потому что парадные двери холла распахнулись, и на пороге показался Ману. Взоры почти половины гостей тут же были устремлены в сторону новоприбывшего.

- Обалдеть! - проговорила Мелисса, открыв рот от удивления.

Ману не подвел Лорэл. Он пришел в костюме, причем далеко не в дешевом. Белая рубашка, бабочка, лакированные туфли, дорогие часы, аккуратно зачесанные назад волосы и букет ярко-красных роз в руке. Всё как полагается! Он выглядел очень солидно, а серьезное выражение лица придавало брутальности.