Ману(СИ)

Женская половина сразу начала строить глазки привлекательному незнакомцу и мечтательно вздыхать, а мужчины стали перешептываться, пытаясь друг у друга выведать, кто это такой.

Наконец Ману сделал первый шаг и авторитетно направился вглубь зала. Он уверенно смотрел перед собой, держал прямую осанку и расправленные плечи, делал большие, но медленные шаги, словно прохаживался по подиуму, чем привлекал ещё больше внимания. Глядя на него, некоторые сутулящиеся мужчины сразу стали вытягивать шеи и выпучивать грудь, а кто-то наоборот втягивать животы.

У Ману было хорошо развито боковое зрение. Он замечал, с какой черной завистью его встречают их взгляды. И на его лице проскальзывала безмолвная усмешка.

- Кто он? - вздохнула Жаклин, прищурив глазки, когда он прошел мимо нее, оставив за собой шлейф приятной туалетной воды.

Ману смело приблизился к Хардвик и с фееричной улыбкой произнес:

- Поздравляю, мисс, - и протянул вперед руку.

Женщина едва не упала в обморок. Она даже дышать перестала, с трудом веря в то, что на ее праздник пришел столь привлекательный незнакомец. Хардвик подала ему свою ручку, которую он тут же галантно поцеловал и преподнес цветы. И всё это на глазах у всех гостей!

- Это точно Ману? - поразилась Мелисса и отхлебнула шампанского. А ладони Лорэл вспотели и задрожали от сладостного волнения.

Ману учтиво подставил Хардвик свой локоть, и она приняла приглашение. Потом он направился к подругам. Только тогда гости стали постепенно возвращаться к своим разговорам.

- Прошу прощение за опоздание, мисс, - первым делом сказал он, когда поравнялся с Лорэл, и пронзительно взглянул на нее.

- Нет проблем, - всё, что она смогла проговорить.

- Так это твой гость? - сразу спросила Хардвик. - Лорэл, ты не говорила, что у тебя такой соблазнительный друг, - улыбнулась она.

- Да я и сама не знала, - вымолвила девушка мысли вслух, но тут же получила щип от Мелиссы и встряхнула головой. - Извините. Это Ману, - как-то неубедительно и потерянно представила она.

- Тот самый? - Хардвик с любопытством посмотрела на мужчину. - Который отказался от пары строчек о себе? - пояснила она свою осведомленность. - На фото ты выглядел иначе. Рада, что мы познакомились. Ладно, вы пока пообщайтесь, а я цветы в воду поставлю и уделю пару минут заместителю губернатора, - вполголоса добавила она и, отпустив Ману, направилась назад.

Хардвик не хотела, чтобы на следующий день вся элита города говорила о том, что она целый вечер ворковала с официантом.

- Потрясающе выглядите, - Ману сделал лестный комплимент своим подругам.

- Спасибо! - ответила Мелисса. - Но рядом с тобой мы сегодня мыши.

Лорэл глотнула игристого напитка, чтобы набраться храбрости и, наконец, отойти от шока и начать нормально говорить.

- Честно, я не знала, чего ожидать, - внезапно призналась она. - На роликах ты ввалишься в здание, на коне въедешь или салютами будешь сопровождать свой приход.

- Прошу прощения, если разочаровал, - подшутил он и перехватил бокал для себя у проходящего официанта. - В следующий раз постараюсь оправдать Ваши ожидания.

Впервые за этот год Жаклин осмелилась подойти к своим бывшим подругам. Ей не терпелось перетянуть красавца, потому что привыкла быть в центре внимания. И не могла упустить шанса пофлиртовать с мужчиной, отличившимся самым эффектным появлением.

- Жаклин Ривьера, - игриво представилась она.

Ману смерил ее оценивающим взглядом, которым дал явно понять, что общество девушки ему неприятно, но из уважения ответил:

- Ману.

- Так это Вы тот официант?! - сразу довольно громко выдала она, вспомнив истории о ресторане Хилтона, и тем самым привлекла внимание многих гостей.

Мелисса и Лорэл переглянулись. Им было стыдно за то, что Жаклин по своей подлой натуре привыкшая возвышать себя и надсмехаться над другими, так унижает их друга. Ману задумчиво улыбнулся и, не растерявшись, ответил:

- А Вы лучший корреспондент газеты? Ой, извините! - уже громче добавил он и одним шагом вплотную приблизился к девушке. - Бывший лучший корреспондент! - сквозь зубы процедил он, с презрением покосившись на брюнетку.

Таким Лорэл его ещё не видела. Жаклин удалось вывести Ману из себя одной фразой. Шокированная поступком парня Ривьера с испугом уставилась на него и шагнула назад. Она не знала, что ответить. Со всех сторон стали доноситься тихие усмешки и перешептывания. А кто-то даже успел запечатлеть случившееся на камеру. На глаза девушки навернулись слезы, и она поторопилась раствориться в толпе.

- Так ей и надо, - ухмыльнулась Мелисса.

- Ману, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Лорэл.

Он повернулся к ней и улыбнулся:

- В полном, - после сделал глоток шампанского и сморщился. - Ну и дрянь.

- Это верно, - поддержала его Мелисса, поглядывая на Рея. - И вечеринка отстой. О, нет! - взволнованно воскликнула она. - Он идет сюда!

Парень в сопровождении Хардвик приблизился к троице, и женщина сразу стала представлять его.

- Познакомьтесь, Рей Кирк, - сказала она. - Корреспондент из "Нью-Йорк Таймс".

- Случайно оказался в Чикаго, - продолжил парень, - и решил заглянуть к вам на огонек.

- Лорэл Кэссиди. Очень приятно, - представилась девушка. - А это Мелисса Паркер, - добавила она, понимая, что подруга окончательно растерялась.

Рей заметил смущение толстушки, но счел ее довольно хорошенькой и порадовал улыбкой. А потом перевел взгляд на субъект.

Рассел много рассказывал о нем. И оказался прав, говоря, что Ману любит привлекать к себе внимание и играть с людьми. Но вот так лицом к лицу Рею удалось встретиться с ним впервые.

- Ману, - как-то сухо ответил мужчина, подозрительно посмотрев на парня и протянув вперед руку.

Рей без промедления пожал руку и уверенно кивнул. Он не трепетал перед сущностями. За это Рассел его и ценил.

- Вы надолго в городе? - поинтересовалась Лорэл, чтобы поддержать беседу.

- Недели на три, - ответил он.

Ману уставился на играющие в бокале пузырьки, мысленно заподозрив: "Какое совпадение". А голос невидимой Мохини уже предупреждал об угрозе со стороны парня.

С Реем началось активное знакомство. Лорэл и Хардвик заваливали его вопросами о жизни в Нью-Йорке, и вскоре в разговор включилась Мелисса, с которой у Рея практически завязался диалог без третьих лиц. Они даже стали медленно отдаляться от остальных, потому что, как выяснилось, у них много общего, особенно предпочтения в еде.